Просто так получилось, что когда выскочил из Нижнего мира, я испытал некоторый дискомфорт. Да к чёрту, я испытал охренительный дискомфорт! Если проводить аналогию, то это как дайверу набрать полные лёгкие воздуха на глубине, скажем, сорок метров и, не выдыхая, быстро рвануть на поверхность. Знаете, что ему будет? А я вам скажу. Ему будет… гхм… трындец. Полный и безоговорочный. Он лопнет, как шарик. Может, конкретно, не лопнет, тут я немножко утрирую, но всё вышеперечисленное случится с его лёгкими. Да-да, из-за перепада давления.

Так вот, Нижний мир — рай для магов. А еще получается, Драконитов, которые по щелчку пальцев открывают тут и там свои порталы. Так что этот Мир напитал меня энергией под самую завязку. И очутившись здесь, в своем Мире, энергия требовала выхода. Тогда я и выпустил эту самую энергию широкой сферической волной и, чтобы не тратить зря, наделил её одним интересной техникой, что-то вроде оглушающего эффекта. Поэтому, когда я сгонял в свою усадьбу за группой поддержки, и мы с гиканьем и улюлюканьем ворвались во временно китайскую крепость, то фактически в большинстве своём, моим ребятам пришлось поработать в качестве похоронной команды, так как все неодарённые защитники умерли, не выдержав моего чрезмерного оглушения.

А те самые Крылья Драконов, которые, как мне показалось, просто здесь остановились перекусить, перед тем, как направиться в Метрополию Меншикова и устроить моим соотечественникам нехилый трындец, так вот они лежали без сознания. Из носа, глаз и ушей у них шла кровь. Ну, методика борьбы с Одарёнными у нас отработана. Анти-магический амулет на шею, руки и ноги скрутить, и дождаться, пока они придут в себя.

А тут и новости подоспели. Почти такой же модный и крутой имперский отряд каким-то образом попал в плен к Драконам. При всём честном народе большинство этих заслуженных служак, состоящих, в основном, из аристократов, Император-Дракон решил повесить на потеху публике, дабы разжечь пламя гнева в сердцах соотечественников. Повлиял ли на это мой скромный подарок супруге, либо у него изначально был такой план? Хрен его знает. Но ребят надо было спасать, поэтому я и позвонил Императрице.

В результате разговора получил неожиданное предложение. Ко мне подошла сосредоточенная Катерина.

— И что, войнушки не будет? — уточнила она у меня.

— Извини, дорогая. Как-то так, — развёл руками, чем вызвал немного истеричный смех Волка.

— Привыкайте, Ваша Светлость. Так часто бывает. Если вы думаете, что находясь рядом с вашим мужем, можно хорошо прокачаться, то это не так. Прибарахлиться, да! Поднять навык могилокопателей тоже можно. А вот подраться… Это, пожалуй, не к Александру Галактионову.

— Ты утрируешь, мой друг, — усмехнулся я.

— Да-да… Всем так и говори, — усмехнулся Волк и пошёл собирать трофеи.

— Я так понял, ты с Императрицей разговаривал? — осторожно спросила у меня Катя.

— Ну да, предложила мне стать Императором.

— Чего? — очаровательные янтарные глазки Анны полезли наружу.

— Да шучу я, — отмахнулся, испугавшись. Зачем мне жена с выпавшими глазами?

— Дурацкие шутки у тебя, Саша, — покачала головой Катя и пошла по своим делам. А именно, осматривать, получается, уже немного свою крепость.

Я же задумчиво почесал небритый подбородок. «Крылья» ей отдам, пускай меняется. Хотя дурацкая это затея — вести переговоры с террористами. Не одобряю. С другой стороны, если бы это касалось моих людей, то я бы самого Императора-Дракона поменял на любого из своих бойцов.

Так что да, Императрица заботится о подданных, честь ей и хвала. Чем смогу — помогу. Шутка про Императора не выходила у меня из головы. Елизавета Петровна последнее время точно пришла в себя, и словами не разбрасывалась, так что, кажется, тебе, Сандр, пора очковать. Императрица что-то задумала. Но с другой стороны, время ещё есть.

Я поднял телефон и набрал Доброхотова.

— Слоны идут на север, — весело сказал я тому, когда поднял трубку.

— Саша, ты напился, что ли? — озабоченно спросил Доброхотов.

— Ты должен был ответить «слоны идут на юг» и полететь ко мне на помощь, — назидательно сказал я.

— Ты должен не бухать, а брать «Гордость», — взъерепенился Доброхотов.

— Короче, скучно с вами, — изрёк я, — а всего-то я решил закодировать фразу, вдруг нас прослушивают.

— Так этот канал никто слушать не может. У меня свой спутник, помнишь? — сказал Доброхотов.

— Да, помню, а ещё помню, что я просил себе такой же.

— Ха-ха, потом, может быть, — сказал Доброхотов.

— В общем, можете лететь, «Гордость» наша. В смысле, моя!

— А я смотрю, ты времени зря не теряешь, и слов на ветер не бросаешь.

— Как будто ты ещё этого не понял, — притворно обиделся я.

— К этому невозможно привыкнуть, как мне кажется. Ладно, выдвигаемся. С Морозовым я согласую, держись.

Ну, что делать? Пришлось держаться. На самом деле, я не могу сказать, что это было как-то сложно. Китайцы в очередной раз озверели, когда потеряли связь с «Гордостью» и послали штурмовой отряд. На чём вы думаете? Правильно, на вертолётах. Вот только они же притащили сюда средства ПВО. И, конечно, мои ребята знали, как оно работает. В общем, вертолёты со штурмовиками не долетели.

У подножья «Гордости» мы остановили очередной товарный состав с сухпайками, так что взрывчатки у нас теперь полно, и стали ждать следующего хода со стороны Китая, слушая всякую истеричную хрень по радио, в основном с угрозами медленной мучительной смерти для нас, конечно. Но если бы я принимал во внимание все такие пожелания в свой адрес, то был бы очень нервным, потерял аппетит и сон. А так я очень спокойный, с аппетитом у меня всё в порядке и сон крепкий. Так что, нахрен эти инсинуации.

Мы просто начали готовиться к бою, а продержаться нужно было всего ничего. Ведь у меня был какой-то план, и я ему следовал. Чернушка выскочила из портала и зарылась под землю, щедро напитанная энергией, ведя ораву своих деток.

Один, как всегда, залез на самую высокую башню, и зорко следил за небом и округой. Мои бойцы рассредоточились по стенам и башням, и заняли круговую оборону. Да, именно круговую, потому что китайцы попёрли, как со своей территории, так и с тыла, оттягивая войска с территории Империи, чтобы выбить мерзких нас с территории крепости. Но мой план сегодня этого не предусматривал. От первых пехотинцев отбивались мы достаточно просто. Когда китайцы подключили тяжёлую технику, стало уже несколько напряжно. Тем не менее козыри в рукавах у нас были.

Среди артиллерийского дивизиона, расположенного в нескольких километрах от нас, который должен был накрыть нас огневым штормом, из-под земли полезли сначала кроты, потом муравьишки. В конце должны были быть шахтёры с кирками, но у меня их не было, поэтому классически не получилось.

А вот с тяжёлыми танками прорыва было сложнее. Орудия наземного боя в крепости все были демонтированы, а ПВО по танкам применять — такое себе. До радиуса действия РПГ-шек китайцы предусмотрительно не подползали, поэтому начали долбить стены моей крепости на расстоянии, прикрываясь артефакторными щитами. Кроме того, там и живые Одарённые были. Но я говорил, что продержаться нужно было недолго. Тем более, что прошло уже более полусуток с момента нашего появления в крепости.

Еще три часа понадобилось моим ребятам, чтобы разобрать трофейные «Колоссы» с той стороны, притащить сюда и собрать здесь. Основная проблема была в активации грузового лифта в «Гордости». У меня в усадьбе всё работало, как часы. Так вот, когда два «Колосса» показались из-за стен крепости и шмальнули в сторону штурмовых машин китайцев, то это был знатный фейерверк. Во все стороны полетели камни, куски металла, куски Одарённых, и не очень, людишек. В общем, штурмовую группу китайцев, как корова языком слизала.

После этого китайцы немного приуныли и откатились в сторону. Я всё это время находился в крепости, готовый в любой момент рвануть в контратаку, если бы что-то пошло не так. Но пока всё шло так, и даже лучше. В момент передышки ко мне подошёл Волгомир. В принципе, я не планировал его привлекать для этой маленькой войнушки. Но учитывая его новую должность, я не мог приказывать ему там сидеть. Раз Волгомир появился, значит, ему есть что мне сказать.