— БР-Р-Р-Р-Р-Р-РА-А-А-А-АТА-А-А-А-А-А-А-АН-Н-Н-Н-Н!!! — с воплями бросился он на лагерь китайской армии, которая проспала самый страшный момент в своей жизни.

И только, когда Первый снес свой тушкой уже шестой шатер, он застонал. Последнее точно говорил не умный Лысый, а мудрый хвостатый. Кажется, кому-то еще нужно набраться ума. Но, пожалуй, он расскажет о своей промашке только своему братану, который тоже сейчас получил повышение и командует целой крепостью! И никому больше…

Когда весь девятнадцатый специальный войсковой диверсионно-разведывательный батальон Империи Дракона отправляли на это задание, то говорили, что это будет легкой прогулкой. А теперь они стали догадываться, что их где-то… В общем, додумать у них уже не было времени. Големы начали выполнять свое задание. А оно было простым. «Пленных не брать! Задолбали!»

— Галактионов! — раздалось у меня в трубке.

— Да, Ваше Императорское Величество! — улыбнулся я, услышав напряженный голос Елизаветы. Небось, снова ругать будет.

— Даю тебе три дня. Считай это свадебным подарком, — невозмутимо продолжила Императрица.

— Э-э-э… Три дня на что? — удивился я.

— На свадьбу, обормот! — показательно недовольно пробормотало первое лицо Империи.

— А! О! — понял я. — Спасибо… большое! А вы будете?

— Я — нет, Оля будет, — услышал я в ответ.

— А в чем подарок? — на всякий случай, уточнил я.

— Над «Верностью» повисят «Вулканы», подождут, пока вы… отмечаете.

Я еле успел проглотить свое фирменное «спасибо, не надо». Сейчас как раз был такой момент, когда надо. Гордость я немного прикрутил, и как вежливый аристо произнес.

— Ну, это шикарный подарок, Ваше Императорское Величество! Спасибо!

— Пожалуйста, — Императрица все еще делала вид, что она очень недовольна, но я чувствовал, что ей приятно. — Но только три дня! Драконы орут, что мы вторглись к бедным Степнякам, а они не причем и грозят устроить миротворческую операцию!

— Ха… — не выдержал я. — Ха-ха! Ха-ха-ха! Реально? УстроИТЬ? Именно с таким окончанием?

— Ну да… — смутилась Елизавета. — А что не так?

— Ну, «не так» примерно тысяча голов пленников, из которых — больше половины именно Драконы. Готов отдать их всех вам, но только оптом, вместе с монголами — мне их кормить нечем. Н-н-нада?

— Ты уверен? — оживилась Императрица. — Это очень-очень кстати… — мечтательно произнесла она, и я прямо почувствовал, как Елизавета Петровна придумывает достойный и, возможно, не очень литературный ответ на следующую претензию Драконов в стиле «ихтамнет».

— На все сто? Ну, что, по рукам?

— По рукам! Грузите апельсины бочками… — произнесла загадочную фразу Императрица, и связь прервалась.

Я как раз вышел из портала, дабы немного передохнуть. Тяжелые выдались последние дни, вовремя печати поставил, сильно помогли. И всё ещё ищу баланс между «затащу сам» и «немного помогут», зря что ли я в гвардию так вкладываюсь? По-сути, это самая большая графа расходов в моем нынешнем бюджете.

Усталые гвардейцы также пошли мыться, есть и отдыхать. Как показала разведка — на многие километры вокруг «Гордости» никого из врагов не было, только мои муравьишки. Ах да, еще комендант Затупок снова занял свое место на наблюдательной вышке рядом с корзиной яблок.

— Блины будешь?

— Да, спасибо, любимая, — брякнул я на автомате, все еще пялясь в планшет.

— Уже любимая? — раздался веселый смех… Анны.

Я поднял глаза. Ну да. Аня сейчас весело смеялась, а вопрос задавала Катя Андросова. Точно, Анюта же говорила, что Катя приезжает.

— Э-э-э… — я почесал затылок. — Ну да!

Я с улыбкой посмотрел на Андросову.

— Я вообще-то в нашу вторую встречу в том итальянском ресторане решил, что ты будешь моей женой.

— Только мне об этом почему-то не сказал, — нахмурилась Катя.

— А зачем? — я смазал сливочным маслом горячий блин, залил его медом, свернул в трубочку и, зажмурившись от удовольствия, откусил. — Всё же получилось, так как я хотел?

— Тебе никогда не хотелось его прибить? — внезапно поинтересовалась Андросова у Ани.

— Да постоянно! — хмыкнула Аня. — Но, к сожалению, это проблемы не решит!

— И, вообще, ему нравится? — подмигнула подружке Катя.

— Фу на вас! — притворно нахмурился я. — Я не такой!

— Ага-ага! — в один голос засмеялись девушки.

— И вообще! — я внезапно вспомнил. — Твой первый свадебный подарок прибыл!

— Мой? Первый? — тут же заинтересовалась Аня. — А будет и второй?

— Да… и да, — кивнул я. — Пойдемте!

Я запихнул блин в рот, быстро прожевал и облизал пальцы, чем вызвал зубовный скрежет сразу у двух девушек.

— А-а-а… — начала Катя, но Аня ее прервала.

— Бесполезно! — расстроенно покачала она головой. — Можно вывезти девушку из деревни, но нельзя вывести деревню из девушки!

— Очень смешно, — скорчил я гримасу. — Пойдемте.

— И я? — уточнила Катя.

— Ну да, это… гхм… специфический подарок.

Мы спустились в подвал. Девушки переговаривались за моей спиной, но прямых вопросов не задавали. Катя с интересом оглядывалась вокруг, вытянув шею, когда мы проходили мимо «студии» Бурба и Деда, где в данный момент хозяйничал грустный Ашик. Ему было скучно без своих друзей, хотя те периодически названивали ему, чтобы «наиграть новую тему», и наказывая развернуть ее в полноценный трек, так что гордый сын Степного Ханства грустил, но не скучал. Некогда ему было.

В итоге мы подошли к «антимагическим» казематам и я открыл дверь тяжелым ключом.

Внутри, скрючившись на добротной лавке из разломного дуба, лежало тело. Знаю, что когда у тебя принудительно вырубается Дар, ощущения так себе, но этот человек заслужил.

— Кто это? — спросила Катя. — И зачем ты нас сюда привел?

Ну да, Истребитель 1-го класса, девушка решительная и деловая.

— Это свадебный подарок, — без улыбки сказал я. — Знакомьтесь, граф Косицкий! Убийца твоей матери, Аня.

Долго я думал над этим… Возможно, даже слишком долго, и держал здесь пленника, которого сам хотел прибить несколько раз. Но решил, что Анна умная и рассудительная, и сама может принимать решения и, безусловно, имеет право на свою месть.

Были еще варианты предложить ей посмотреть, как он мучается, но я быстро выкинул такие мысли из головы, все же она девушка ранимая, а это во мне заговорил Сандр. А же помню, как у нас наказывали в Ордене тех, кто попадал в наши подвалы. Есть очень много тварей, которые умеют убивать не сразу, а годами, при этом причиняя боль.

Аня сделал шаг внутрь. Катя предупреждающе протянула руку, чтобы ее задержать, но я перехватил ее за пальцы, отрицательно покачав головой.

Анна подошла к лежанке и брезгливо, как грязную тряпку, ткнула в графа носком туфельки. Тот тут же вскочил, без всякой задней мысли, просто толчок Ани вытащил его из полузабытья.

Вот только Аня среагировала на это достаточно резко, ухватив его за горло одной рукой и приподняв над землей. Граф захрипел, рядом раздался удивленный возглас Кати. Я ее понимаю. От хрупкой Анечки как-то не ожидаешь такой силы. Тем более, в таком месте.

Лицо графа синело, а Аня неотрывно смотрела ему в глаза, ничего не произнося. Затем внезапно ослабила хватку, сделала два шага назад, развернулась и направилась ко мне.

— Спасибо, милый, — серьезно сказала она, нежно поцеловав меня в щеку. — Я ценю, что ты выполняешь свои обещания, но я не хочу марать руки и нервировать нашего малыша, — она второй рукой осторожно погладила свой живот. — Отдай его бабуле. Она знает, что с ним сделать.

— Уверена? — спросил я. — Я могу и сам.

— Нет, так не сможешь, — грустно улыбнулась Аня. — Бабуля любила мою мать. Я думаю, что «так» ты точно не сделаешь. А еще думаю… нет, не думаю, а уверена, что одним Косицким бабуля не ограничится. Слишком она переживала за слабость Голдсмитов. И еще… Хочу посмотреть на лицо отца после всего этого. А сейчас, извини, мне нужно немного полежать. И она медленно прошла мимо нас на выход из подземелья.