— Эх… Даже Катя замуж выходит.

— Мама!!! — возмущенно развернулось Хельга так быстро, что служанка с оханьем присела на пятую точку.

— А я что? — посмотрела на дочь Лагерта огромными кристально-честным голубыми глазами. — Я ничего. Так просто… Внезапно, любовь к внукам в глаз попала.

Печати встали, как надо, искусство не пропьёшь. Я даже сделал это с небольшим опережением графика, успев немного поспать, удостоверившись предварительно, что все идёт по плану. В первую очередь меня интересовал восток Империи. Там корпуса Долгорукова и Морозова слегка притормозили, нарвавшись на ожесточённое сопротивление сборных местно-китайских войск. Первый порыв наступления иссяк, и война перешла в позиционную стадию.

Наши полководцы запросили подкрепление, вражеские спешно окапывались, однако непохоже было на то, что наша Империя взялась за это серьезно. Я, честно говоря, думал, что имперская военная машина раскатает бунтовщиков в считанные дни, но что-то пошло не так. З-я Тихоокеанская бригада Морозова и 2-я Уральская Долгорукова… И все? А где остальные войска? Так-то вроде других войн Империя не ведет.

Меня терзали смутные сомнения, не является ли наша Империя «колоссом на глиняных ногах». Одно радует — за дело взялся сам Морозов. Болконский содействует, да и Хрулева повысили. Все вроде идет, как надо, но моя интуиция истошно орала, что ближайшие времена будут непростыми. А с другой стороны — она не затыкалась с моего 18-летия.

Анна с утра пораньше укатила в Иркутск. В ожидании Катерины они со Светой активничали в месте проведения торжества. Мой телефон периодически блымкал, когда со счета списывалась очередная сумма, и я просто отключил звук, чтобы не было соблазна посмотреть, что там покупается. Настоящий мужчина должен быть щедрым! Кажется…

Мои новые Истребители попали в жёсткие ежовые рукавицы Астахова, и сейчас находились на тестовом задании. Исты работали, гвардия тренировалась, добытчики разъехались за добычей, строительство в моей Горе шло. Только недодесантник Бурбулис со своим корешом Бухичем были отправлены на секретное спецзадание. Я решил, раз не получается с парашютом, сделать попытку с девизом — «Никто кроме нас!» В смысле — них! Выживут — получат по голубому берету. Но это неточно…

Я с удивлением понял, что, кажется, несмотря ни на что, мне удалось наладить некоторые процессы, и все вокруг перестало напоминать анархию, войдя в понятный рабочий режим. Это хорошо, и значит, что моя эволюция от всесильного одиночки в эффективного менеджера идёт семимильными шагами. И самое главное, это уже не вызывало у меня отторжения. Я принял, что теперь у меня есть свой Род. Этот Род должен развиваться и крепнуть. И если я не позабочусь об этом, то никто не позаботится. Хотя надёжные помощники у меня, безусловно, были.

Один из них — Ратник, как раз продемонстрировал мне первых самородков, которых ему удалось вырвать ко мне на службу. Первыми прибыли четверо мужчин от двадцати трех до сорока пяти лет возрастом.

После короткого собеседования я понял, что если они не дотягивают до Волка, ну, того Волка, которого я вытащил из тюрьмы, то самую малость. Воспитание и присмотр Волгомира очень даже чувствовалось. Ребята были адекватные и достойные.

Но самое интересное Ратнику я пока не сказал. Честно говоря, я молчал, потому что хотел проверить собственную догадку, когда понял, кем оказался учитель Волка. Сейчас, побеседовав с четырьмя новичками, я понял, что не ошибся, и меня это порадовало. Волгомир каким-то своим чутьём, возможно, неосознанно подбирал себе в ученики тех людей, у которых в душе было одно маленькое пустое место, и куда, вот сюрприз, можно было установить Колодец Душ.

Да, да, я наконец понял, в чем секрет наших Старейшин. Я понял, куда смотреть, чтобы увидеть то, что мне нужно. Среди почти тысячи моих собственных гвардейцев, кроме Волка, было всего три человека «с разъёмом под установку». А вот у учеников Волгомира пока что попадание было сто из ста. Что ж, значит Легиону быть. И быть быстрее, чем я думал. И это ещё не доехали ребята, которых Волгомир идентифицировал, как потенциальных Душеловов. И да, где-то удалось выдернуть из корпуса благодаря Морозову, что говорило в пользу воспитания. Малец, поняв, к кому он поедет, не по-детски серьёзно сказал, что готов. Посмотрим…

Очень мне интересно. Как показывала практика ранее, в любом мире людей с Даром Душелова можно было пересчитать по пальцам. Неужели настолько повезло Ратнику, что он нашёл сразу двоих? Что ж, осталось подождать совсем недолго, и я об этом узнаю точно.

Ну, а мне же прямо сейчас предстояло выгулять питомцев, и не только. В желтый Разлом через два часа зашла странная компания. Впереди шёл я, а на плече у меня сидела повзрослевшая Няша. В левой руке я держал спящего маленького Пушка, сбоку величаво шествовала Карамелька, а за мной, весело щебеча, как на пикник, выстроились шесть жгучих красоток, при виде которых у мужской половины человечества в девяносто девяти процентах случаев начиналось интенсивное слюноотделение.

— Раздевайтесь! — кивнул я небрежно.

И через секунду шесть красоток стояли передо мной полностью обнажённые, вольно или невольно принимая завлекательные позы. А самая задорная из них — рыженькая, по имени Алиса, совершенно случайно провела рукой по своей роскошной груди, и после этого, повторюсь, абсолютно случайного движения, два розовых соска тут же встали по стойке смирно.

Я сокрушённо покачал головой. Здоровую звериную сексуальность с моих девочек никогда не вытравишь. С другой стороны, радовало то, что они, поняв бесперспективность своих попыток соблазнить меня, уже начали оглядываться по сторонам, и сообразили, что вокруг ещё есть сильные мужчины, способные укротить их звериный нрав.

Я всё ждал, пока образуется хотя бы первая пара. Честно говоря, мы с Аней даже сделали ставки. Я ставил на Волка. Аня же говорила, что это будет Ратник. Но пока ни тот, ни другой не предпринимали никаких действий. Они с таким усердием выполняли свои прямые функциональные обязанности, что у меня возникло подозрение, что их полностью удовлетворяют истязания своих несчастных подчинённых. В общем, спор был ещё открыт, но сейчас дело не в том. Да, еще у меня была мысль, что внешность для моих бойцов — это не главное… Я еще раз посмотрел на красоток. Да не, ересь какая-то!

— Превращайтесь, — кивнул я.

Силуэты прекрасных девушек вздрогнули, а я отвернулся. Не любил я этот процесс, когда из одной красоты получается другая. Сам процесс был очень нелицеприятный. Весь этот слом костей и рост меха. Хотя подтверждаю, почти в двух с половиной метровых существах, что теперь стояли у меня за спиной, легко можно было разглядеть грацию и дикую силу. Напоминали они сейчас то ли смесь волка, то ли лисы с медведем. Худощавые, жилистые и безумно сильные. Это я знал точно. Единственное, чем они напоминали красоток, это цветом шерсти. Все они совпадали с цветом волос их хозяек. И рыжую Алису можно легко выделить среди их группы по цвету.

Так, кажется, я что-то забыл. Ага…

Я кинул громко храпящего Пушка на землю. Тот шлёпнулся на траву, перекатился, все также продолжая спать.

— Слышишь? Псина ленивая, ты воевать будешь? Итак вечность проспал. Кара! — махнул я Карамельке.

Та понимающе кивнула, подошла и размахнулась лапой. Верещащий Пушок полетел, истошно вопя, и уже в полете превратился в огромного трехголового адского пса. Приземлился мягко, по-кошачьи, на четыре лапы, а затем обиженно взревел, осматриваясь в поисках обидчика.

— Ты так всю жизнь проспишь, алё! — сказал я. — А ведь пора превозмогать! Давай, Няшка, — похлопал я Феникса, — пора на разведку.

Выражение «выгуливать домашних питомцев» в моем случае обрело совсем другой смысл. Если Карамелька охотно помогала Грише Астахову, найдя с ним общий язык, то Пушок слушался только меня и Анну, а Няша вообще признавала только мои приказы. Собственно, и тот, и другая находились в процессе эволюции. Их мозг, ум и сообразительность должны были развиваться. До тех пор, пока они смогут понять и подружиться с другим человеком, у них работал только инстинкт вожака, и этим вожаком был я. Ну а для того, чтобы эволюционировать, им надо было поглощать разломную энергию. А поглощать разломную энергию проще всего, убивая иномирных тварей и посещая Разломы.