Сидеть и бездумно смотреть в одну точку было бы неразумным, всё равно помочь Алекса ничем не сможет. Она прилегла, плотнее укутавшись в любезно предоставленную Кольдером куртку, и прикрыла глаза. Думала не уснёт, но нет, сознание медленно уплыло в вязкую бесконечность. Снилось ли ей что-нибудь? Если и снилось, то запомнить сны не удалось. Тепло. Уют. Счастье. Как такое может быть, когда вокруг снежная пустыня, а Илинга и бабушка неизвестно где? Это же сны, а над снами мы не властны.

Проснулась на удивление бодрой и хорошо отдохнувшей. И пусть в шатре было не так уж и жарко, Алексе было тепло, как будто… Как будто кто-то её грел, пока спала. Но кто? Кольдера и Леграна внутри не было, Тейдин же по возможности лишний раз старался её не касаться. Не то, чтобы высказывал какое-то пренебрежение, но было заметно, что девушку он избегал. Ну и ладно. В конце концов, он — высший, а она лишь простая человечка. Люди привыкли к такому отношению высших.

Долго размышлять не дало появление Кольдера. На этот раз в человеческой ипостаси. Оборотень нарочито встряхнулся, показательно демонстрируя свою пёсью суть, и, потерев ладонью о ладонь, потянулся к котелку с остатками трапезы.

— Что может быть лучше хорошего обеда в хорошей компании, — бодро заявил он.

— А где Легран? — не смогла сдержать беспокойства Алекса.

— Да что с ним сделается! — безмятежно отмахнулся Кольдер. — Можно сказать, в свою стихию попал тёмный. Пробежится немного и вернётся.

В свою стихию? А ведь и правда, за пологом их убежища по-прежнему было темно. Что-то здесь не сходилось. Если считать, что декорации этого мистического спектакля сменились в полночь, после варили мясо, ели, и только потом Алекса легла отдохнуть. Судя по самочувствию, проспала она не меньше восьми полноценных часов. Да и желудок подтверждал, что обеденное время уже прошло.

— Полярная ночь? — высказала наиболее правдоподобное предположение.

— Блуждающая Пустошь, — скривившись, ответил Тейдин.

А ведь ему здесь даже тяжелее, чем Алексе. Дитя Света, что здесь ещё добавить. Он, как и Легран ранее, злился на свою беспомощность и зависимость от младших и тёмного. Это ничего, злость, она не только из равновесия выводит, но и помогает бороться. Хотя бы даже с самим собой.

Время ожидания всегда тянется неимоверно медленно, тем более в такой неоднозначной компании. Тем более, в тесноте. Тейдин большей частью молчал или дремал. Кольдер и Легран периодически выходили наружу. Иногда с улицы раздавались звуки борьбы, каждый раз до ужаса пугая Алексу, но каждый раз оборотень и даон возвращались живыми и невредимыми. Каждый раз отмахивались и говорили, что ничего особенного. Только вот лица становились с каждым разом более непроницаемыми.

Занять бы себя чем-нибудь, чтобы хоть как-то отогнать беспокойство. Очень хотелось рассмотреть имеющиеся у Кольдера артефакты, но сам он не предлагал, а выведывать подобные чужие секреты всегда считалось дурным тоном. Мало ли что у кого есть в запасе, вас тоже никто не заставляет делиться своими секретами и наработками.

К окончанию этих тревожных суток оборотень и даон охраняли их жалкое пристанище уже вдвоём. Тейдин порывался выйти им на помощь, но Кольдер совершенно некуртуазно посоветовал сидеть тому на месте и охранять девушку и его рюкзак. Так и сказал: «девушку и мой рюкзак». Да что от него ожидать. После такой отповеди инжел замер в своём углу и больше не шевелился, игнорируя все попытки соседки по вынужденному заточению завязать хоть какой-нибудь разговор. Хоть бы притворно попытался её успокоить, нет же предпочёл лелеять собственные обиды.

В какой-то момент Тейдин встрепенулся и отрывисто приказал собираться.

— Скоро полночь!

Самые долгожданные слова. Алекса тут же подскочила с места, дезактивировала нагревательный артефакт и забросила его в собственный рюкзак, разумно решив не экспериментировать с рюкзаком Кольдера. Забросила оба на плечо и, подхватив свободной рукой котелок с остатками обеда, вышла через приоткрытый Тейдином полог. Впервые за эти долгие-долгие сутки порадовалась, что на улице темно. Результатов борьбы их спутников видно не было, но характерный сладковатый запах крови говорил, что её здесь много. Очень много. И это при том, что мороз и не думал спадать.

— А, вышли уже. Молодцы, — Алекса так и не поняла, кто же это прохрипел. Её тут же схватили за плечо и куда-то задвинули. — Стой тут и держись за каждого!

И как это сделать, когда одна рука придерживает поклажу, а в другой котелок? Пришлось поставить котелок на землю. Растерявшегося в темноте Тейдина прихватить удалось легко, Легран тоже подошёл вплотную и подал свободную руку. Остался Кольдер. Окровавленный оборотень самозабвенно трепал кого-то рычащего и не менее грозно клацающего зубами.

— Пёс, уходим! До полуночи всего несколько мгновений! — Легран перехватил талию Алексы, порывающейся броситься на помощь увлёкшемуся оборотню.

Куда там, Кольдер и правда увлёкся, вряд ли он слышал, что ему кричат. Но не оставлять же товарища здесь. Хотела ухватить его за лапу, но попался хвост. Хвост, значит, хвост. Некогда разбираться. Кажется, тьма сгустилась ещё больше. Или это долгожданная смена декораций?

Хвост из руки исчез. Исчезла и тьма. Или вернее сказать, появился свет? Это уже не важно. Важно, что они убрались из того ледяного тёмного ужаса. Легран по-прежнему крепко обхватывал талию Алексы, её правая рука держала руку Тейдина, а вот левая… Ой, левая, вместо хвоста оборотня вцепилась в его филейную часть. Обернулся при переходе? Как неудобно-то. Да, тут же отвернулась, да, зажмурила глаза. Но всё равно неудобно.

— Теперь я обязан на тебе жениться. Или ты выйти за меня замуж? — глубокомысленно поинтересовался Кольдер. — Что уж, и приличным побыть нельзя? — после раздавшегося рыка и весьма характерного звука подзатыльника раздался его обиженный возглас уже в нескольких шагах от Алексы.

А рычание она, кажется, узнала. Легран. Губы сами собой расплылись в улыбке. Ну да и ладно, пусть думают, что улыбается она очередной глупости, сказанной оборотнем. Ведь глупость же сказал.

— Одевайся, приличный ты наш, — подал голос Тейдин.

— Прихватили мою одежду? Молодцы. А шатёр? А котелок? Там же ещё мясо оставалось!

— Ну извини, — ничуть не чувствуя за собой вины, покаялась Алекса, включаясь в разговор. — У меня был выбор: или котелок, или ты. Сейчас сомневаюсь, правильно ли я сделала.

— Правильно! — убеждённо заявил Кольдер. — Котелков на свете много. А мясо. Что мясо? Если у вас есть я, будет и оно, — самодовольно заключил он. — Кстати, можешь смотреть, я уже приличный.

На последнее высказывание даон ожидаемо скрипнул зубами. И когда уже поймёт, что его специально подначивают.

Алекса открыла глаза и огляделась. Самый обычный лес. Деревья, кустарники и птички. Маслянистая шляпка гриба под ногами. Совсем рядом слышится журчание ручейка.

— Выбрались?

Даон и инжел одновременно отрицательно покачали головами.

— И как вы это поняли? — продолжила допытываться Алекса. В этом с виду спокойном месте так не хотелось думать, что ужасы Блуждающей Пустоши ещё не закончились.

Последовала небольшая заминка, извечные соперники переглянулись и, кажется, молча о чём-то договорились.

— Солнце. Посмотри на него, — взявшийся отвечать Тейдин указал на замершее в небе светило.

Алекса послушно подняла глаза вверх. Что не так? Догадка оказалась до неимоверности простой. Да всё не так! Она смотрит на солнце. Спокойно смотрит на солнце! Не через лёгкие облачка, не через специальный артефакт, а напрямую, как на самый обычный светильник. И вообще, в предыдущей локации была полночь. Наверное, у высших есть и ещё какие-то критерии определения неправильности места, но ей хватило и этого.

— И в чём подвох? — подозрительно озираясь, поинтересовался у всех сразу и ни у кого в отдельности Кольдер.

— Да в чём угодно, — мрачно отозвался Легран. — Вполне может оказаться, что вон из тех зарослей на нас выбежит стая течных су… собачьих самок.