— Что для этого нужно делать? — прервала ненужный спор Алекса. — Вы что, не знаете? — ахнула она, не дождавшись ответа. А ладони обоих высших опять стали стремительно холодеть.

— Кольдер, — напряжённо позвала она, — кажется, они остывают.

— Опять Кольдер, одна надежда на Кольдера, — в его стороне что-то зашуршало и вскоре там загорелся небольшой огонёк, мгновенно обозначив пространство и поделив его на свет и тьму. — Так-то оно лучше будет. А то привыкли во всём на магию надеяться. Простейшие зажигалки, они куда надёжнее будут.

— Ты что, раньше не мог это сделать?! — возмутилась Алекса.

— Ну прости, сам не знал, что так можно. Всё же я здесь первый раз. Что там наши друзья?

Алекса посмотрела поочерёдно на Леграна и Тейдина.

— Кольдер, — тревоги скрыть не удалось, — ты посмотри сам. Они какие-то не такие.

Оборотень поднялся на ноги, даже несколько раз притопнул ими, так как после того, как зажегся огонёк, под ногами появилась вполне материальная твердь.

— Действительно необычно, — сказав так, он поочерёдно ткнул зажигалкой в лицо одному и другому, случайно или нет едва не подпалив волосы Леграну.

Даон отшатнулся, инжел же, наоборот, потянулся к огню и, как будто преодолевая онемение, выговорил, едва размыкая губы:

— Леди Апексинта… быстрее настраивайтесь на девочку и выводите нас… отсюда, иначе… навсегда останемся здесь. И не теряйте контакт!

Алекса ещё крепче сжала ладони. И только после этого они с Кольдером посмотрели друг на друга. Только сейчас дошло, что оборотень, когда поднимался, перестал держать её за ногу, то есть разомкнул контакт.

— Будем считать, что это касается только их, — пожал он плечами, — мы же с тобой не замираем, как зачарованные кролики. Хотя я и не против контакта, — и в подтверждение своих слов положил руку на плечо девушке.

Ох уж этот Кольдер, ничто-то его не изменит, но его слова, пожалуй, можно принять за правдоподобную версию, другой-то всё равно нет. К тому же, нога до сих пор помнила жар его ладони.

Настроиться на девочку. А как? Легко сказать. А сделать? Легко, не легко, но другого варианта никто не предложил, и Алекса прикрыв глаза, чтобы отрешиться от невесёлого зрелища, стала думать о дочери. Где она? Нет, не так. Вспомнить её глаза, улыбку, тёмный пушок на голове, ямочки на щеках, пухлые ручки с «перевязками» на запястьях. Сделать шаг, и ещё шаг. Куда? Неважно, главное, думать о дочери. Как она капризничает, требуя еду или сменить штанишки, как смешно потягивается, проснувшись.

— Илинга, скоро мама придёт к тебе!

Странно, Кольдер с его зажигалкой находится за спиной, а разноцветные круги от огонька видятся впереди. Какая завораживающая картина. В центре возникает маленькая цветная точка и постепенно расширяясь, занимает всё обозримое пространство. Сначала это был один круг, потом внутри него появился другой, дальше они стали появляться со всё убыстряющимся ускорением, всё больше расширяясь и уходя за грань восприятия. Как детская игрушка. Или коридор? Вот такой странный коридор без стен. От мельтешения цвета закружилась голова. И силы почти закончились. Зачем куда-то идти? Здесь так красиво. Это же сама Вечность! Легран и Тейдин почти ушли в неё. И Алекса скоро уйдёт. А потом и Кольдер. Останется… Кто останется? Илинга? Она без мамы не выживет. Такова уж природа высших.

Шеи коснулись тёплые пальцы оборотня. Вместе с теплом побежал тонкий ручеёк силы. Нет, нельзя им здесь оставаться.

— Илинга!

Алекса рванулась в центр разбегавшихся кругов. Уже невозможно различить их цвета. Да разве это важно. Важно оказаться там, в самой яркой точке.

Как же резок свет. Или это тьма? Такое возможно с очень холодным предметом, обжигающе холодным, когда сразу не определить, холодный он или горячий. Так и здесь. Свет? Тьма? Неважно. Главное, выход там.

Как преодолели ту самую центральную точку, Алекса потом не смогла вспомнить. Был взрыв? Или взорвалась её голова? Осторожно ощупала голову. Вроде бы целая. Ощупала голову? Но это значит, освободила руку? Правую. Впрочем, левую тоже. Открыла глаза: всё голубое и невыносимо яркое пятно в центре.

Веки сомкнулись сами собой. Полежала так ещё мгновение, восстанавливая в памяти, кто она, с кем и зачем здесь находится. Кстати, здесь — это где? Резко села и огляделась. Голубым было небо. Яркое пятно — солнце. Под небом — выцветший до белизны песок. На песке — их четвёрка. Даон и инжел лежали, не шевелясь, оборотень деловито рылся в своём заплечном рюкзаке.

— Кольдер, мы вышли?

— Оттуда — да.

Что-то оборотень стал на удивление лаконичным.

— А что с Леграном и Тейдином?

— Вроде были дышат.

— А Илинга? Где Илинга?!

— Слава Первопсу, не здесь.

Да уж, тут Кольдер прав. Не самое уютное местечко для нахождения ребёнка.

— Что ты ищешь?

— Нам нужно спрятаться от солнца. Иначе запечёмся здесь за пару часов до хрустящей корочки.

Сказав так, оборотень вытащил из рюкзака компактный свёрток. После недолгих манипуляций свёрток превратился в шатёр.

— Прошу, — пригласил торжественно, словно во дворец, Кольдер. Впрочем, в их условиях это так и есть.

Вот не будет Алекса вступать в ненужные пререкания! Ведь сам всё прекрасно понимает. Потому она подхватила за плечи Леграна и потащила его внутрь. Молча отодвинул, перехватил даона и устроил его в шатре. Потом то же самое проделал с инжелом. Подождал, пока зайдёт Алекса, и забрался сам, после чего опустил полог и сел почти вплотную к ней. И ведь не возмутишься, шатёр был совсем небольшим, пришлось устраиваться где придётся. Лежащие мужчины занимали слишком много места, причём даже спрашивать не надо, случайно ли рука Тейдина оказалась на груди Леграна.

Удовлетворённый содеянным, Кольдер опять полез в свой рюкзак, достал оттуда артефакт и, активировав его, поставил на пол.

Охладительный артефакт Алекса узнала. Только вот таких в её лавке не было. Этот был уровнем выше, далеко не обычная массовка. У него даже устройство для сбора конденсата имелось, что в их условиях было существенным.

— Кольдер, ты ничего не хочешь мне рассказать?

— Рассказывать нам будут эти двое, когда очнутся. Я об этом месте знаю не больше твоего, могу только предполагать.

А ведь прекрасно понял вопрос.

— И они расскажут в своё время. Но сейчас хотелось бы узнать кое-что о тебе. Кто ты, Кольдер? Что за игру ты ведёшь? Что скрываешь?

— Считаешь, что пришла пора каяться в грехах? Так я ещё не собираюсь на тот свет. Я ещё столько не сделал здесь. Ну, не конкретно здесь, — он обвёл рукой их убежище, — а вообще, в этом мире.

— То есть, не скажешь. Жаль, я уже начала думать, что тебе можно доверять.

— Алекса, я не враг тебе! — оборотень дёрнулся и хотел продолжить, но именно этот момент выбрал Легран, чтобы очнуться.

Даон глухо застонал, приоткрыл глаза, нащупал лежащую на нём руку инжела, брезгливо её отбросил, приподнялся на локте и огляделся. Учитывая, что разглядывать здесь было особо нечего, осмотрелся он быстро.

— Где мы?

— А мы рассчитывали узнать это у вас, — прежний ироничный Кольдер вернулся.

— Из того страшного места мы выбрались, — решила пояснить Алекса. — Выбрались и попали в пустыню.

— Понятно, — Легран поднялся и вышел наружу.

Алекса хотела последовать за ним. Оборотень удерживать не стал, лишь сказал:

— Может, он по нужде вышел.

Ну да, что это она. Могла бы и сама догадаться. Вряд ли даон уйдёт и бросит их здесь. Чтобы чем-то занять себя, решила проверить Тейдина. Дотронулась до руки, та была уже не такая… эфемерная, как раньше. Вполне себе материальная и тёплая.

Грудь инжела медленно, но равномерно вздымалась и опускалась. Пора бы и ему прийти в себя. Может, похлопать по щекам?

Именно этот момент выбрал Легран, чтобы вернуться. Отметил ладонь Алексы на щеке Тейдина и отвернулся. Излишне резко отвернулся. Заметил охлаждающий артефакт и немного жидкости, собравшейся на дне его накопителя. Обратился к Кольдеру: