А потому… не будет Алекса сообщать в Управление о тесном сотрудничестве с теми, кого подозревали в отступничестве. Узнают позже? Так её для того и прислали, чтобы выйти на них.

— Что вы выяснили там, в парке? И… что нужно от меня? — отбросив последние сомнения, деловито поинтересовалась она.

Первым высказался Кольдер.

— Следы леди Элсиноры оборвались на той самой полянке за магнолиями. И… я не нашёл следов похитителей. Как будто леди прошла за кусты и там исчезла.

М-да, совсем немного.

— А Илинга?!

— На руках.

Да, на руках, как же ещё, и как сама не сообразила.

Информация оборотня только подкинула вопросов. Оставалось надеяться, что инжел понял больше. Ведь собирал же он зачем-то веточки и прочий мусор с той поляны.

— А что узнали вы, Тейдин? — Алекса с надеждой повернулась к инжелу.

— Леди Элсинора и девочка исчезли именно на той поляне, — подтвердил он слова Кольдера. — В портале.

— В портале, — глухо повторила Алекса. — И открыла его уж точно не бабуля. Можно определить, кто его сделал? Илинга?..

Младшие расы пока только подступались к секретам портальной магии. Всё, чего достигли на данный момент, это передвинуть небольшой неживой предмет в пределах одного громоздкого аппарата. Как артефактор, Алекса это знала точно.

— Нет, это дело рук не леди Элсиноры и точно не маленькой необученной даоны,

— ответил Тейдин. — Портал открыл кто-то третий.

— Кто?

Предположение напрашивалось само собой, но высказывать его не хотелось. Он ведь обещал не разлучать!

— Я не могу точно определить, кто. Кольдер прав, на поляне как будто бы никого, помимо леди Элсиноры не было. Но, как я уже сказал, ни ей, ни ребёнку, такой портал не открыть. Даже случайно, — инжел словно прочитал вопрос в глазах девушки. А ведь он, если и не знает, то точно догадывается! Отказаться! Но тогда бабушку и Илингу не найти.

— И этот кто-то — точно из старшей расы, — не сколько спросила, сколько констатировала Алекса.

— Да, — хоть открыто врать не стал.

Дальше она выспрашивать не будет. Пусть надежда и вера поживут ещё хоть немного.

— Я должна попасть к ним!

Тейдин внимательно посмотрел на Алексу. Даже, кажется, принюхался.

— Маленькая даона — не ваша дочь, — не спросил, а констатировал он. — И тем не менее, кровная связь имеется. Вы проводили ритуал привязки?

— Это сейчас важно?

— Да.

И Алекса поняла, что без прояснения этого вопроса инжел дальше помогать не будет. Неужели, думает, что она украла малышку и привязала к себе каким-то ритуалом?

— Вы… вы думаете, что я её украла, а сейчас её украли уже у меня?!

Промолчал. Значит, так и считает. Что-то всё больше народу приходится

посвящать в их тайну. Пришлось рассказать про Кейси. Про то, как она умерла, взяв перед смертью клятву не бросать её дочь. Тогда-то и появилась привязка Алексы и ещё не рождённой даоны. Умирающая мать передала права на ребёнка. Про Управление решила промолчать.

Выслушав сбивчивый рассказ, Тейдин кивнул, подтверждая, что всё слышал и понял, и принялся осматривать пол лавочки.

— Можно мне попросить у вас ведро и швабру? — спросил он.

Алекса даже не стала спрашивать, зачем инжелу нужен уборочный инвентарь, кто этих высших поймёт, просто достала и подала ему. Надо, значит, надо. То, что он стал делать после, удивило гораздо больше. Ожидала чего угодно, от создания портала из подручных материалов до шаманских плясок с битьём шваброй по ведру вместо бубна. Но Тейдин налил в ведро воды, подсыпал туда какого-то порошка, который достал буквально из воздуха, бросил пару веточек и камушков, что подобрал в парке, после чего принялся мыть пол.

Пришлось отойти в сторону, чтобы не мешать. Оборотень усиленно делал вид, как будто что-то понимает. Алекса даже не пыталась.

— Готово! — сообщил инжел после того, как и без того не грязный пол засиял чистотой. — Оставайтесь там, где стоите, я буду настраивать портал.

Артефактор в любой ситуации остаётся артефактором. Алексе пришлось вцепиться руками в прилавок, чтобы не подойти к той штуке, что Тейдин выложил на подсушенный пол, и не рассмотреть её внимательно. Но сказано стоять на месте. Не хочет выдавать своих секретов? Может быть. А вдруг?..

— Тейдин, вы же не планируете отправиться в одиночку?

— Так было бы надёжнее и безопаснее, — спокойно ответил инжел, раскладывая вокруг портала остатки принесённых из парка веточек и камушков в только ему понятном порядке, — но, сами понимаете, искать младенца проще тому, кто с ним связан кровно.

— Что? Нет, я не понимаю, — виновато призналась Алекса.

— Ваша связь. Вы должны чувствовать, где сейчас находится девочка, — терпеливо пояснили ей.

— Должна?

— А вы не знаете? — ответил вопросом на вопрос. — И как я не догадался, — сообщил скорее сам себе. — Вы не умеете пользоваться этой связью.

Не догадался он. Алекса вот вообще не знала, что такая связь существует. Просто в какой-то момент почувствовала, что с Илингой случилось что-то нехорошее. Оправдываться и терять время? Только не сейчас.

— Как этому научиться? — спросила она и заслужила сразу два уважительных взгляда. А какой ещё есть вариант? Рыдать? Если это поможет, Алекса будет рыдать. Очень громко и с душой.

— Техника несложная. Закрываете глаз и стараетесь почувствовать, где находится ребёнок. Начинать нужно с небольших расстояний — в пределах комнаты, дома, района, постепенно их увеличивая, — добавил Тейдин, заметив, что Алекса тут же закрыла глаза.

— Я всё равно пойду! Я буду там слушать! — Алекса сжала руки в кулачки и притопнула ногой. — Я же не смогу просто так остаться здесь и ждать. Я же умру от тревоги.

— Я понимаю, — кивнул инжел, как будто и правда понял, что это не прихоть, а жизненная необходимость. — И тебе тоже очень нужно идти? — повернулся он к оборотню.

Тот согласно прикрыл глаза. Тейдин ещё раз кивнул, подтверждая, что понял и принял к сведению, и вернулся к созданию портала.

Что толку следить за тем, как инжел работал, всё равно даже мизерной надежды нет, что удастся повторить подобное, а потому решила заняться делом. Не стоило отправляться в неизвестность с пустыми руками.

Алекса деловито осмотрелась. Что же взять с собой? Деньги? Однозначно. И лучше это будет золото. Мало ли куда выведет портал, а золото — оно везде золото. Открыла сейф, взяла оттуда пару мешочков, взвесила в руке. Пожалуй, хватит одного. Лишняя тяжесть только будет мешать. Вернула один из них на место. Что ещё стоит взять, отправляясь неизвестно куда?

— Посмотри, что стоит взять из артефактов, а я пойду соберу что-нибудь из еды и переоденусь, — тихо сказала она оборотню и быстро вышла.

Если уж собрались отправляться вместе, нужно учиться доверять друг другу.

В своей комнате быстро сняла с себя платье и надела удобные крепкие брюки и рубашку. Куртка, пожалуй, тоже пригодится. Подумав, достала сумку и положила в неё пару смен белья, достала из коробки крепкие ботинки, привезённые бабулей. Как знала старушка. На миг замерла у детской кроватки, нежно провела ладонью по перильцам. Ох, что это она, не взяла одежду Илинге! В сумку отправились по паре детских платьиц, штанишек и чепчик.

Хватит предаваться воспоминаниям, нужно действовать. Прошла на кухню и собрала в рюкзак всё, что нашла из съестного. Теперь можно присоединяться к мужчинам, а то ведь могут уйти и без неё. Что-то очень уж задумчивый вид был у инжела.

Первым Алекса увидела Кольдера. И почему это оборотень скалит зубы? Успели поругаться?

— Что… случилось?

Вопрос замер на губах. Можно не спрашивать. В лавке появился третий. Всё же пришёл. И пусть вид троих мужчин совсем не располагал к умиротворению, Алекса почувствовала, что на душе стало легче. Только вот ноги отчего-то стали ватными, так что пришлось присесть на ступеньки лестницы. К девушке тут же метнулся оборотень.

— Алекса, милая, что с тобой? Тебе нехорошо? Тебя напугал этот посланник Тьмы?