- Эмбер Дарра. Она не любит риск, а ты…
- Риска не было!
- Твой отец тоже так думал.
- Он был пьян! - император осекся, дождался пока слуга поставит ведерко со льдом на стол и выйдет, только после этого он продолжил. - Прости, тебе неприятно это слышать, но…
- Я читала заключения судмедэкспертов, Нед.
- Разумеется, это сэр Рочестер принес тебе? - он подошел к столу и принялся раскладывать лед на полотенце.
- Я и сама в состоянии затребовать их, не находишь?
Эдвард кивнул и приложил лед к щеке. Полегчало.
- Тебе не стоило это делать, - проворчал он.
- Я никогда не питала иллюзий по поводу собственного сына, как впрочем, не питаю иллюзий по поводу тебя.
- Рад это слышать.
Вдовствующая императрица кивнула и сменила тему, которая все-таки была слишком болезненной.
- Мне звонила твоя мать.
- Что? - он опешил настолько, что едва не уронил полотенце со льдом. После некрасивого развода мать, лишившись всех титулов предпочла покинуть Альвион и жила на одной из планет Свободных миров. Как правило, леди Джейн звонила сыну, реже - дочери и никогда бывшей свекрови.
- Что ей от тебя понадобилось?
- Выразить удивление твоим поведением. Сказала, что не ожидала от тебя такого безрассудства.
- Яблочко от яблони…
- Примерно это я ей и ответила. Она бросила трубку.
- Странно, что она после этого не позвонила мне. Или… Селл!
- В тот момент вы выполняли фигуры высшего пилотажа, и звонки леди Джейн были отклонены, - механическим голосом отрапортовал искусственный интеллект.
- И она не оставляла никаких голосовых сообщений?
- Ругательства передавать?
- Нет.
- Миледи промолчала, а потом повесила трубку.
Эдвард кивнул и посмотрел на бабушку, старательно разливавшую чай.
- Позвоню ей завтра, - проинформировал он вдовствующую императрицу.
Та пожала плечами, давая понять, что ей совершенно не надо знать об отношении Эдварда к матери, но довольный блеск голубых глаз выдал старушку с головой. Вздохнув, император мстительно положил мокрое полотенце на край полированного двухсотлетнего журнального столика и вышел.
- Селл, связь с леди Джейн! - приказал он, войдя в свою спальню.
Два коротких гудка.
- Эдвард, милый, что происходит? - в звонком голосе матери слышалось нешуточное волнение.
- Ты про что? - на всякий случай уточнил император, располагаясь в кресле у камина. Селл с запозданием вывела на стену изображение: сухопарая некогда красивая блондинка встревоженно смотрела в камеру. Эдвард вдруг отметил, что морщин у нее на лице прибавилось - нехороший знак, мать всегда тщательно следила за своей внешностью.
- Все новостные каналы пестрят шокирующими заголовками. Ты действительно отправил в отставку кабинет министров?
- Да, и вывел на чистую воду Боллинброка, и едва не разбился на флаере, - методично перечислил он происшествия последних дней. Испуганный вскрик был ответом.
- Ты… ты не пострадал?
- Как видишь. Странно, что это прошло мимо тебя.
- Я была на яхте в океане.
- А… - устало протянул Эдвард. - Как видишь, все обошлось…
Леди Джейн кивнула.
- Пообещай, что будешь осторожен, - попросила она.
- Мам…
- Эдвард, пожалуйста. Я знаю, что мы не слишком ладили последнее время.
- Лет этак двадцать пять.
- Если это - намек на то, что я - плохая мать, то я даже не буду спорить. Но, Эдвард, я все равно люблю тебя. Ты мне дорог, и я не хочу… - она вдруг заморгала.
- Мам, ну что ты? - император вдруг вспомнил, как она рыдала перед тем, как подать на развод, а он, растерянный и оглушенный происходящим, пытался утешить ее. - Ведь все обошлось.
- Наверное… знаешь, я подумала, тебе надо жениться!
- Что? - он напрягся. - Это Фелиция тебе сказала?
- При чем тут твоя сестра?
- Мама…
Она вздохнула:
- Ладно, да, не дозвонившись до тебя, я набрала ее.
Император закатил глаза. Новостные каналы, яхта, как он сразу не догадался, откуда ветер дует:
- Вот почему ты звонишь! Лисс наябедничала!
- Эдвард, она - твоя сестра.
- Именно. Так что именно тебе рассказали?
Леди Джейн вздохнула:
- Что ты слегка гм… увлечен своим новым секретарем.
Эдвард скрипнул зубами.
- И?
- Мне кажется… нет, я уверена, что эта женщина тебе не подходит.
- Ты это определила сидя на борту яхты? - иронично поинтересовался он.
- Эдвард…
- Мам, давай закончим этот разговор, он все равно ни к чему не приведет! - отмахнулся император. - Будем считать, что ты сделала все, что могла, чтобы наставить меня на путь истинный!
- Ладно, - по тону сына леди Джейн поняла, что настаивать бесполезно. - Скажи, она… она понимает, что ты - император?
- Нет. И именно это мне и нравится, - жестко ответил Эдвард и отключился.
Потом он долго сидел и смотрел в стену невидящим взглядом. Звонок матери затронул то, что он давно скрывал даже от самого себя. Эмбер Дарра - единственная женщина, которой было наплевать на его титулы и состояние. Более того, в этом он был уверен, ее даже тяготило все это, как и роскошь дворцовых покоев. Захотелось вдруг вскочить, зайти к Эмбер и целовать ее, пока она не попросит пощады, а потом…
Император выругался и действительно встал. Похоже, события последних дней плохо сказались на его душевном спокойствии.
- Селл, транслируй приказ: “чистое небо!”
- Да, мой генерал…
Эдвард довольно улыбнулся и направился к гоночному флаеру. В конце концов, не зря же этот агрегат стоил целое состояние.
Во дворец Эдвард вернулся ближе к вечеру. Умиротворенный фигурами высшего пилотажа, он прошел в свои покои, где слуги, пока его величество приводил себя в порядок, накрыли на стол. Сытный ужин привел императора в благостное расположение духа. Подхватив бутылку пива, заботливо оставленную опытным лакеем, он направился в крыло, когда-то отведенное ему и Фелиции. Там, к неудовольствию бабушки, стоял огромный галавизор, подключенный к игровой приставке. Эдвард только в прошлом году купил новую модель.
В комнате горел свет. Более того, на огромном, на всю стену экране шел фильм. Какой-то ужастик или боевик, сразу и не определить, но кровь была повсюду.
- Что за… - император шагнул вперед. Розоволосая голова возникла над спинкой огромного дивана.
- Привет! - Наверное, Алекс нажала паузу, девушка на экране замерла с открытым ртом. - Присоединишься?
Она не встала, только чуть подвинулась, убирая ноги в ярко-желтых кроссовках с дивана.
- К просмотру? - ужаснулся Эдвард, обходя диван. - Нет.
Девочка пожала плечами, едва не уронив с ложки мороженое, которое она зачерпнула из большого ведерка.
- Я опять что-то не так сделала? - поинтересовалась она, облизывая ложку.
- Что?
- Ты поджал губы, это значит, что я чем-то не угодила.
- Императоров не называют на ты, - он присел на диван. - И вообще, при моем появлении ты должна была встать.
- Скажи лучше - меня вообще не должно было быть здесь. Хочешь? - она протянула ведерко с мороженым.
- Тоже верно, - отказываться Эдвард не стал. Поставил пиво на столик и зачерпнул ложкой подтаявшую массу. - Мятное с шоколадом?
- Ага. Другого твоя бабушка не держит.
- Это мое любимое, - проинформировал он.
- Буду знать, - девочка отправила в рот следующую порцию.
- Зачем тебе?
- Просто. Жизнь ведь состоит из таких мелочей. Вот, например, знаешь что любит моя мама?
- Тебя?
- Ну это понятно, - отмахнулась Алекс. - Я про другое.
- Про что?
- Если она выигрывает процесс, то приходит домой, разувается, босиком идет в комнату и обязательно выпивает бокал виски со льдом. А раз в год покупает себе уродские часы, которые ей не идут.
- Ты хорошо ее знаешь, - Эдвард немного растерялся. Единственный подросток, с кем он достаточно близко общался, был племянник Джона, но Мэтт всегда относился к другу дяди с почтением.
