– Сегодня вечером я проведу спиритический сеанс. Он должен проходить в особенном месте. Мне потребуется твоя помощь… Так что встретимся в шесть вечера вон у той стены.... – Кора показала на восточную стену особняка, прикрытую с обеих сторон от посторонних глаз зарослями дикого шиповника и цветущими магнолиями.

– Хорошо.

Остаток дня прошел в довольно мрачной обстановке. Софири рыдала, запершись у себя в комнате, матушка собирала ее вещи – после официальной помолвки, которая должна была состояться через неделю, невеста должна была переехать в дом жениха, где в течение трех месяцев, согласно традиции рода Ильвир, она будет готовиться к свадьбе. Аннита, даже не пытаясь ее утешить, радостно поливала по дому цветы, напевая какую-то веселую песенку. Кору я не видела, наверное, девушка готовилась к предстоящему спиритическому сеансу. За обедом ее не было так же, впрочем, Софири тоже не спустилась.

– Не понимаю, почему он выбрал именно ее, а не Анниту или тебя, Инара, – матушка, отставив от себя чашу из-под съеденного томатного супа, посмотрела сначала на Ани, а после на меня.

– Почему это он должен был выбрать одну из нас? – спросила сестра.

– Ты – самый лучший цветок из букета Кайса. Скромна и покорна. Уверена, выбери он тебя, ты бы хоть и порыдала, но стала бы ему прекрасной супругой. Такую он и искал… Что же до Инары… Мне показалось, что она расположила его к себе. Если подобное чудовище вообще может испытывать что-то вроде симпатии.

Аннита засмеялась.

– Вот он и взял нечто среднее между нами двумя! Надеюсь, сестрица Софири получит с ним веселенькую жизнь.

– Ани! Софири твоя сестра, не говори так… – сказала матушка с укором.

Сестра что-то ей ответила, а я уже не слушала. Наскоро закончив с обедом, поспешила наверх. К комнате Софири. Осторожно постучала, отметив, что рыданий слышно больше не было. Выходит, она немножко успокоилась?

– Это я, Инара… Могу я войти? Я поговорить хочу, а не позлорадствовать.

Какое-то время в ответ мне было молчание, и я подумала уже, что сестры там нет, но когда повторила свою просьбу вновь, из-за двери донеслось: “Входи”.

Щелкнул замок, дверь приоткрылась, явив мне красную и заплаканную рыжеволосую девушку. Платье ее было измято, а волосы не причесаны…

– Чего тебе? – буркнула она, но все же пропустила меня внутрь.

Я огляделась. Комната Софири мало чем отличалась от моей. Разве что была чуточку светлее, да и обои здесь были другие. Ну и еще отличал царящий здесь хаос – вещи были разбросаны, а в углу я заметила какие-то осколки, видимо, от вазы или украшавшей комнату прежде скульптуры.

– Я хотела извиниться.

– Извиниться? – заломила бровь девушка. – За что?!

– За вчера. Я проспала… Если бы не это… Возможно, лорд Ильвир выбрал бы меня, и тебе бы не пришлось нести эту ношу, – выпалила я.

Если честно, я весь день думала, как утешить несчастную Софири, которую мне было очень жаль, но не знала, какие подобрать слова. Идея с извинениями пришла недавно, пока я сидела за столом и матушка оценивала наши с Аннитой шансы.

Сестра усмехнулась.

– Ну да. Вряд ли бы он изменил свое мнение. Так что тебе не за что извиняться, Инара. Но я ценю то, что ты хотя бы не радуешься так открыто, как другая моя сестра. Спасибо.

– Почему считаешь, что он бы не поменял мнение?

Она засмеялась, как-то очень горько.

– Думаю, кое-кто специально таким образом от меня избавился. Намекнул ему… Что из меня ему выйдет отличная пара…

– Кто?

– Издеваешься? Кора, конечно же. Знаю, что она хотела составить астропрогноз и выспросить у богов, кто именно из нас ему действительно нужен. Перед его отъездом вчера у ворот она передала ему какую-то записку.

Подобное откровение явилось для меня новостью. Зачем Коре как-то влиять на решение Даймонда?

– Я правда сочувствую, – я обняла сестру, решив обо все подумать позже и, чувствуя, как прежде напряженная словно струна девушка немного расслабилась. – Знаешь, мне ведь не показался Даймонд ужасным человеком… Хотя, это конечно же слабо утешит.

Она отстранилась.

– Пытаешься уговорить меня смириться со своей судьбой?

– Да нет, – сказала я. – Просто… Никто из нас не выбирает, каким родиться. Если у него оказался подобный дар, вряд ли он приносит ему счастье. Уверена, что он страдает не меньше тех, кому приходится с ним общаться.

Софири покачала головой.

– Ты будто изменилась.

– Да нет, просто…

– У меня нет настроения обсуждать моего жениха, Инара. Думаю, тебе лучше уйти, – ее голос заледенел.

Софири подошла к двери, распахивая ее и намекая, что не желает больше со мной общаться. Мне ничего не оставалось, кроме как уйти, кусая губы и думая о том, правильно ли поступила, что вообще к ней зашла.

Уже вечером, когда на часах было почти шесть, я пошла туда, где мы условились встретиться с Корой. Я подошла к стене особняка, невольно проводя пальцами по шершавой кладке. Почему сестра выбрала именно это место для встречи? Здесь был вход в еще один тайный храм? В любом случае, ответ мне на этот вопрос могла дать лишь сама девушка, которая, кажется, запаздывала.

Я уже успела передумать всякие мысли… О произошедшем, о настоящей Инаре, о том, что мне делать дальше… Конечно же я не могла оставаться в особняке Кайса. Нужно было любыми путями обрести какую-то независимость, найти работу, чтобы самостоятельно обеспечивать себя и распоряжаться своей жизнью. А то так и окажусь, как сестра, замужем за тем человеком, женой которого быть совсем не хочу…

– Что он здесь делает? – прошептала изумленно, глядя, как с другой стороны сада вдруг появился тот, кого я совсем не ожидала увидеть.

Даймонд Ильвир шел, одетый в темный с вышивкой костюм, чуть постукивая по каменистой дорожке тростью. Неожиданный визит! Интересно, он приехал навестить Софири? Или забрать собранные матушкой вещи?

Странный звук сверху отвлек меня, это был какой-то треск, шуршание… Кажется, я даже не успела ничего понять, когда заметила, как с крыши вдруг сорвалась каменная глыба-горгулия и полетела вниз на меня! Испугавшись, вскрикнула и кинулась в сторону, но, подвернув ногу, неудачно упала. Каменная глыба с грохотом рухнула рядом со мной, расколовшись на тысячи осколков. Один из них отлетел, зацепив острым краем скулу, а еще один, покрупнее, придавил и так подвернутую ногу.

От боли перед глазами заискрило, кажется, я снова что-то вскрикнула, а после вдруг услышала возле своего уха приказ:

– Закрой глаза! Живо!

Как только сделала это, чьи-то горячие пальцы коснулись висков, а на глаза опустилась шелковая ткань, которую завязали сзади на узел.

– Лорд Даймонд… – сказала я, от боли севшим голосом.

– Я помогу.

Камень с моей лодыжки убрали, а после мужчина приложил к ноющему месту руку, и боль почти сразу ушла, вместо этого сменившись блаженной прохладой.

Мужчина заскользил ладонью от лодыжки вверх, чуть надавливая и проверяя, не сломана ли она. Когда пальцы коснулись колена, я дернулась, отползая в сторону.

– Спасибо за помощь…

– Что произошло? – последовал вопрос.

– Я ждала сестру, как вдруг эта каменная горгулья решила упасть на меня, – сказала я. – Вот и все.

Рядом с ухом послышался смешок.

– Разумеется, статуя сама решила слететь с крыши. Какую из сестер вы ждали?

– Это что, допрос? – поднялась, но, пошатнувшись, с закрытыми глазами едва не упала.

Лорд Даймонд был так любезен, что меня придержал. А после предложил поменяться повязкой на глаза обратно.

– Сюда идут. Ваши глаза закрыты, а вот другие люди могут пострадать от моего взгляда. Помощь я вам оказал, так что…

– Я поняла, – я стала стаскивать повязку с глаз, Даймонд же свои глаза наоборот закрыл.

– Окажите услугу… – попросил мужчина, а я, поняв, что речь о повязке, привстала на цыпочки, выполняя его просьбу.

Было неловко. И еще более, когда рядом с нами оказалась обеспокоенная Кора в сопровождении матери. Обе с ужасом переводили взгляд с каменных осколков на меня и лорда Ильвира.