– Вера, – позвал меня Димка, – пойдем-ка, прогуляемся. Тут неподалеку речка есть. Я хотел бы тебе ее показать.

– Речка? – почему-то переспросила сидящая напротив меня женщина.

– Да, речка, – с нажимом проговорил мужчина, подходя к нам ближе.

Он протянул мне руку, предлагая опереться о нее. От помощи отказываться не стала. Коснулась своей ладонью его и поднялась со стула. Вот честно, пока сидела и терпела лекцию по промыванию мозгов, все тело затекло. И ноги плохо слушались. Ну ничего, сейчас как раз разомнусь, подышу свежим воздухом. Побуду наедине с человеком, который нравится.

– До свидания, – посчитала нужным сказать тете Димы хотя бы это. На большее моей нервной системы бы уже не хватило.

Выйдя из дома, спустились с деревянного крыльца на выложенную гладким серым камнем дорожку. Красиво здесь… И слишком богато что ли. Не для меня обстановка. В этом месте я на самом деле была какой-то чужеродной.

– Черт, – выругался Дима, остановившись и посмотрев на меня. – Погода портится. Пойду, куртку тебе захвачу. А то замерзнешь еще.

– Спасибо, – поблагодарила молодого человека.

Хороший он… Не встречала еще таких внимательных и ответственных представителей сильного пола. Хотя, если так подумать, не со многими мне пришлось так близко общаться. Но Дима, он… необычный. Словно такой же чужой в этом не совершенном мире, как и я. Но ведь того, другого мира, где бы мы нашли себя, не существует. Это все выдумки. Сказки, про которые я так люблю читать.

Опустила взгляд на камни под своими ногами. Ну вот, шнурок на кеде развязался. И как его так завязать, чтобы не светить тем, чем не надо? Сарафан, как назло, короткий надела. Зато моего любимого желтого цвета.

Извернуться и завязать шнурок у меня все-таки получилось. А там и Дима вернулся с моей кожанкой. В целом, образ получился милым. Если не считать растрепанных волнистых волос. А если начнется дождь, то они вообще могут превратиться в спиральки. Тогда я уже сама себе буду напоминать тощего пуделя.

Шли неторопливо. Разговаривали о всякой неважной ерунде. Держались за руки. Романтика. Если бы не одно большое и жирное «но» – что-то все-таки не давало мне покоя. Была во всей этой ситуации какая-то неправильность. Будто сейчас я должна быть вообще в другом месте. И Дима тоже. И вообще, мы точно куда-то должны торопиться. Но куда? Ведь мы собирались провести выходные здесь – в загородном доме родителей Дмитрия. И ничто, и никто не мог помешать нашему отдыху. Даже вредная тетя, вознамерившаяся испортить мне настроение.

– Далеко еще до речки? – спросила, когда наш путь стал подозрительно затягиваться.

Мы уже вошли в лес и шли по неровной тропинке, что змеей петляла впереди. Так и заблудиться недолго, если она вдруг пропадет.

– Нет, почти пришли, – спокойно проговорил Димка и хитро посмотрел на меня. – Обещаю, тебе понравится.

– Да? – Вот не была я уже в этом уверена.

Несмотря на мои опасения, мы все-таки вышли к небольшой речушке, которая мало чем отличалась от тех, что мне за свою не очень-то длинную жизнь уже довелось увидеть. Зато вода была настолько чистой, что можно было разглядеть каждый камешек на дне. Даже рыбешку мелкую заметила.

– Ну как? – спросил Дима, приобнимая меня за талию. Однако к себе ближе притягивать не стал.

– Вода такая чистая, – сказала, продолжая гипнотизировать водную гладь.

Слуха коснулся стрекот кузнечиков. Где-то в отдалении зачирикали птицы. И не скажешь, что вот-вот дождь начнется. Небо уже затягивали темные, тяжелые тучи. И ветер стал усиливаться. Из-за этого деревья жутковато поскрипывали.

– Да, чистая… – будто издалека послышался голос Димы. – Колдовская я бы даже сказал.

– Что? – Я смогла заставить себя отвести взгляд от воды и посмотреть на Диму. – Почему колдовская?

– Ты, девица, не серчай, – как-то странно заговорил… нет, не парень, а взрослый мужчина. Черты его лица как-то резко заострились и стали суровыми. – Встретимся в Отражающем. Если боги позволят.

Я не успела больше ничего сказать. Только рот открыла. А в следующую секунду вместо слов из него вылетел громкий крик. Дима толкнул меня со всей силы в воду. А ведь я не умела плавать!

Готовилась к тому, что придется бултыхаться в речке, нащупывая ногами дно, которое здесь было, слава богу, близко, но нет… Уйдя под воду с головой, меня стало тянуть вниз с такой силой, будто невидимыми путами волокли в неизвестность. И дна мое тело так и не коснулось.

Яркая вспышка буквально на секунду ослепила. А затем исчезла, будто и не было ничего. Не сразу я смогла понять, что происходит. А когда осознала, закричала с такой силой, на какую были способны мои легкие и голосовые связки.

Нет, я не шла ко дну. Я падала! С приличной высоты и прямо на стоящего внизу рыжеволосого парня, который в данный момент крался к какой-то девице, обряженной в красный сарафан. Большего я разглядеть не смогла, так как не до того было.

Само собой, мой крик привлек внимание. Парень поднял вверх взгляд и его глаза, большие, зеленые, расширились и стали напоминать очи мультяшного персонажа японского происхождения. Для полной картины не хватало только более живой мимики и забавной музыки.

Приземление, ожидаемо, было мягким только для меня. А вот мой нечаянный спаситель знатно приложился головой о дощатый пол. Настолько знатно, что потерял сознание. Кричать я перестала тут же, как оказалась лежащей на мужчине. Зато девушка, до которой так и не добрался этот рыжий ловелас (почему-то была уверена в том, что именно таковым он и является), закричала так громко, что мои вопли, если можно так выразиться, больше походили на комариный писк.

– Стража! – заверещала она, когда перестала просто голосить. – Стража! Схватить ее!

Что? Кого?

Замотала головой, выискивая взглядом сначала ту, что нужно было схватить. Потом до меня дошло, что это, черт побери я. И дальше я продолжила озираться уже совсем по другой причине. Высматривала эту самую стражу, чтобы понять, в какую сторону от них лучше будет сбежать.

– М-м-м-м… – замычали подо мной.

Медленно, очень медленно, опустила взгляд на лицо того, кого использовала сейчас, как матрас и обомлела. Сначала я даже и не заметила. Да и не до того было. Зато сейчас… Боже, да у него самые настоящие кошачьи уши! Только больше в пару раз. И мех на них был более густой. По цвету же они совпадали с цветом волос – рыжие. Ну точно кот, а не человек. И глаза на самом деле большие. Были, пока я случайно не надавила, кажется, куда не надо. И тогда эти самые глаза стали сначала еще больше, а потом опасно сузились. Словно моя нечаянная жертва думает, как лучше будет меня препарировать. Потом незнакомец оскалился, обнажая тем самым небольшие, но точно острые клычки в числе двух штук. Такие, наверное, у вампиров. Только длиннее.

– Я случайно, – смогла выдавить из себя.

– Стража-а-а-а! – снова заголосила девица в красном сарафане.

И тут уж мы с мужчиной одновременно недовольно поморщились. У моего «матраса» даже одно ухо нервно дернулось.

– Стася! – наконец, не выдержав, прикрикнул рыжий. – Замолчи, ради всех богов. Иначе я раньше времени последней жизни лишусь. От разрыва перепонок и… сердца, – последнее слово он выдохнул. А все потому, что я, снова попытавшись встать с мужчины и еще раз прошлась по самому ценному. Ей богу, не специально. Просто хотелось как можно скорее отскочить, отползти, убраться от этого незнакомца. Было в нем что-то опасное. Блеснуло в колдовских зеленых глазах и почти сразу исчезло. Однако, я успела заметить.

– Да ты слезешь с меня или как? – точно не выдержав такого издевательства над своей персоной, прошипел кошак. Как есть кошак и никто другой.

– Я пытаюсь, – тоже начала шипеть. – Но если ты будешь брыкаться, то еще куда-нибудь тебя садану! – Нет, это была не угроза, а просто предупреждение. Потому что этот наглец попытался меня спихнуть. Грубо, словно я не человек, а букашка какая-то. Но я была бы не я, если бы позволила ему это сделать. Поэтому извернулась, упираясь обеими руками по обе стороны от головы рыжего, а ноги прижала к бокам нахала. Чтобы в случае, если снова захочет проделать подобное, на себе испытал, каково это. Силы, несмотря на худосочность фигуры, во мне было предостаточно. Жизнь с двумя старшими братьями научила быть сильной, изворотливой и временами хитрой.