- Я не знал. Правда, не знал.

- Что будешь делать теперь, когда знаешь? – Алкон отпустил кинжал и устало провел рукой по короткому ежику волос. Он нарушил как минимум три правила, проведя с этим придурком от силы десять минут в одной комнате, что же будет дальше?

- Как бы то ни было, мне нужна вся история произошедшего убийства в 2003 году. У меня нет доступа ко всем записям, которые хранятся в нашем архиве. Зачем и почему убили Романа и Анастасию и почему… почему не тронули Адель. Мне нужно знать, в какой момент что-то пошло не так. Именно поэтому я решил поговорить с вами.

Алкон молчал, уставившись прямо перед собой. Он понимал, что Кристиан предлагает хорошую сделку, но она все же не надежна, так как на троне все еще сидит Нандор. Если он бросит вызов своему отцу пойдет раздор среди демонов, кто-то поднимет смуту, кто-то отсидится, пока все не уляжется, а кто-то станет пользоваться ситуацией и пакостить здесь, среди людей. Хорошо если только пакостить…

- Я готов сотрудничать. – Кристиан нарушил затянувшееся молчание, с усилием улыбнувшись. – Остался ход за тобой. Что скажешь? Есть ли интересная информация, которая меня интересует? Я уверен, что отец не просто так скрывает ее от меня. Значит, в этой истории есть что-то еще.

- Поклянись на крови, что чтобы ни случилось, ты будешь защищать Адель, – глухо произнес Алкон, серьезно посмотрев на Кристиана. – Обещай, что она не пострадает от из-за ваших ссор и передряг. Если что-то пойдет не так…

- Если запахнет жаренным, я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить Адель. – Кристиан взял со стола нож для вскрытия конвертов и провел им по ладони, отчего на пол закапала темная кровь, которая, при произнесенной наследником клятве, зашипела и испарилась, оставив после себя лишь разводы. Наследник показал ладонь Хранителю, на которой теперь вился тонкий белесый шрам, образовав змея, который ест свой же хвост.

Алкон удовлетворенно кивнул, встал с дивана и произнес:

- Я добуду нужную тебе информацию из наших архивов. Когда все будет готово, я сообщу тебе. А теперь, мне пора.

- Хорошо пообщались. Буду ждать весточку с нетерпением,Хранитель.

Алкон не обернулся и не попрощавшись, пошел на выход, испытывая смешанные чувства стыда, горечи и сожаления. Он только что нарушил самое главное правило Кодекса Хранителей – "Никогда не идти на сделку с демонами, если она не согласована с Советом Старейшин".

Адель

Адель заканчивала последние приготовления к празднованию Рождества: в доме царила праздничная атмосфера, стол ломился от яств и даже мистер Баг, наевшись вдоволь, мирно посапывал в кресле Артура возле книжного шкафа.

Девушка в который раз бросила взгляд на настенные часы: 17:01, скоро должен был прийти Алкон. Адель предупредила мать и отца о том, что с ними будет ужинать ее новый друг, на что мать мило улыбнулась, а отец нахмурил брови.

В гостиную, куда перенесли обеденный стол, заглянула Жофия. Адель взглянула на мать и в который раз восхитилась ее красоте: вельветовое платье цвета морских волн загадочно оттеняло ее глаза, а вьющиеся темные волосы, уложенные в сложную высокую прическу, богато подчеркивали ее высокие скулы; в волосах проглядывали бисеринками жемчужные камушки, а левое запястье обвивал нефритовый браслет – подарок Артура на их пятилетнюю годовщину свадьбы.

- Милая, ты пойдешь переодеваться?

- А нужно? – Адель вопросительно приподняла брови, окинув взглядом свои удобные темные легинсы и белую тунику с изображением Эльфиевой башни.

- Ты еще спрашиваешь?! – Аннет появилась следом за матерью с плойкой в руках. Подруга тоже была при параде: голубое бархатное платье в пол с косым вырезом сбоку игриво открывало манящие длинные ноги, на белокурых волосах переливалась разноцветными камнями корона. Аннет требовательно потащила Адель в комнату, где уже на кровати были разложены наряды, в которых девушка узнала вещи подруги.

- Стоп-стоп, почему это я должна надевать твои платья?

- Потому что в твоем гардеробе нет ничего приличного.

Аннет приложила к телу Адель какое-то серебристое платье и стала придирчиво смотреть то на подругу, то на другие вещи, за приобретение которых она явно выложила не маленькую сумму денег. Потом отложила его и стала поочередно прикладывать другие.

- Отлично, я сдаюсь. Раз тебе это нужно, валяй. Один раз в году я смогу это вытерпеть, хотя и не понимаю, для чего вы с мамой все время так наряжаетесь, - Адель села за туалетный столик, ожидая, пока ее подруга закончит колдовать над ее внешностью. Перед глазами только и проносились кисти для макияжа, спонжик, румяна, расческа, плойка…

- Ну вот, красотка, мы и закончили, - удовлетворенно произнесла Аннет, развернув Адель к зеркалу. Девушка с удивлением заметила, что подруга знает толк в преображении: карие глаза, оказывается, очень выразительно смотрятся благодаря растушеванным коричневым теням, а пухлые губы с коралловой помадой очень милые. Свои волосы, Адель машинально хотела пригладить, но в этом не было необходимости – Аннет уложила их с помощью плойки волнами.

- Хм, да я действительно красотка, - девушка поцеловала подругу в щеку, надела врученный Аннет наряд – изысканное платье винного цвета, плотно прилегающее по фигуре до самых колен, постепенно расширяющееся до пола, словно рыбий хвост – и, взяв подругу под руку, пошла к столу.

- Какие дамы, я сражен! – Артур шутливо схватился за сердце.

- Да у меня, похоже, самые красивые дочурки! – Жофия поцеловала девушек в щечки, отчего они весело хохотнули, и пригласила к столу, но тут раздался звонок в дверь.

- Я открою, - Артур улыбнулся своим дамам и пошёл к входной двери.

- Хорошо, папа, - Адель, уже направившаяся к двери, но услышав о желании отца встретить гостя, остановилась и с интересом стала наблюдать за знакомством отца и Алкона.

Ее Хранитель зашел в спасительное тепло дома и стряхнул капли дождя с головы, быстрым взглядом оценив обстановку. Когда он встретился взглядом с Адель, уголки его рта чуть дрогнули, словно он сдержал улыбку.

Алкон как всегда был безупречно одет: утепленный коричневый плащ в пол с высоким воротником и темно-синий льняной костюм выгодно подчеркивали широкие плечи; шелковая белая рубашка как всегда застегнута до самого верха; светло серый галстук, завязанный с предельным внимание; коричневые туфли, начищенные до идеального блеска.

Артур с интересом стал рассматривать вновь прибывшего, отчего-то немного хмурясь.

- Господин…?

- Артур, зови меня просто Артур, - отец твердо пожал руку Алкона.

- Алкон Хайв, - Хранитель вежливо ответил на рукопожатие, даже не моргнув.

- С моей женой и дочерью ты уже знаком. Спасибо, что передал заявление об увольнении от Владимира. Надеюсь, он хорошо поживает в России? – Артур вопросительно приподнял одну бровь, в ожидании ответа, но Алкон лишь вежливо улыбнулся уголками рта и чуть склонил голову.

- А я подруга Адель – Аннет, - встряла в разговор Аннет, пожав руку Хранителю, отчего Артур чуть отступил назад.

- Хватит, милый, не будем заставлять гостя ждать, - Жофия взяла пальто Алкона и дружелюбно улыбнулась ему. - Проходи, дорогой, ужин стынет.

Жофия повела Алкона в гостиную, по дороге резюмируя ему блюда, приготовленные для Рождественского ужина, а Артур поджал губы и пошёл следом.

Аннет чуть прислонилась к подруге, взяв ее под руку, и прошептала на ухо:

- Ты не думаешь, что твоему папе он не понравился?

- Я думаю, что папе не нравятся все парни, которых я могу пригласить к нам в дом, - Адель наигранно закатила глаза и театрально вздохнула, отчего Аннет ободряюще похлопала ее по плечу.

- Девочки, пойдемте за стол. Рождественский карп уже готов! – позвала из гостиной девушек Жофия, откуда уже раздавались мужские голоса. Видимо, Алкон и отец нашли тему для разговора.

- Мы уже идем! – отозвалась Адель, собираясь с духом. Ей не понравилось, что отец упомянул Владимира. Она видела, как напрягся Алкон и, почему-то, забеспокоилась мама. "Нужно разрядить обстановку и улыбаться. Давай, Адель, будь умницей", - мысленно подбодрила себя девушка. Она также напомнила себе о том, что собиралась сделать в Рождество. Адель рассчитывала, что Алкон поддержит ее в желании узнать последние слова Владимира.