— Я и так злюсь. Так что лучше отдай.

— Но гулять пойдём?

— да-да, — я протянула ладонь.

Итан засунул руку в карман и вытащил два камня.

— Это что?

— Камни. Белый и чёрный, как ты и говорила.

Я застонала.

— Это не они. Это обычная галька.

— Я там два часа шарился, больше ничего не нашёл.

Я положила голову на стол.

— Мне конец…

— Черт, может ещё раз посмотрим. Я смотрел было темно.

— Я уже тоже смотрела — не нашла.

— Ты говорила они не продаются, тогда, где вы их взяли? Может ещё у кого-нибудь есть.

Я задумалась.

Нам они достались по наследству, но у бабушки точно есть свои. Она живёт в соседнем городке, и она там единственная ведьма. Надеюсь, ритуал она уже провела.

— Надо ехать.

Я залпом допила смородиновый чай и вскочила на ноги.

— Можно с тобой?

— Надеюсь ты на машине?

— Конечно.

— Тогда поехали в Теон-Виль, у нас всего одиннадцать часов чтобы успеть всё сделать. А туда ехать только

Пять часов.

Итан выжимал всё, что можно из своего чёрного Форда, но по ухабистой дороге не слишком разгонишься. За окном мелькали облезлые деревья и стаи воронов. Чем ближе мы подъезжали к городку бабушки, тем больше птиц встречали. Они сотнями парили в небе, складывая причудливые узоры.

— Впервые вижу так много ворон, это плохой знак?

— Это вóроны, — поправляю я, — нет, напротив. Они очень умные птицы, чувствуют магию и защиту. Это даёт надежду, что бабушка уже провела ритуал и сможет поделиться камнями.

До городка оставалось каких-то 5 миль, когда машина Итана начала издавать грозные звуки, а потом и вовсе не смогла ехать.

Мы стояли у открытого капота, и Итан хмурил брови.

— Что за черт, она новая, — парень по новому кругу проверил все провода и детали, — не понимаю, что случилось.

— Зато я, кажется, понимаю. Заговор на непрошеных гостей.

— И что нам делать?

Я достала телефон и ожидаемо связи не обнаружила.

— Идти, я полагаю.

Мы шли минут сорок, в молчании. Итан пытался говорить, но хлесткий ветер, заглушавший слова, быстро отбили всё желание вести светские беседы. Я думаю, что Итан уже пожалел, что втянулся во всё это, хотя и не показывал виду.

Птиц становилось всё больше и к шуму ветра присоединилось безумное карканье. Земля с каждой пройденной милей становилась всё багровее, словно землю окропили кровью.

— Сколько ещё?

— Чуть больше мили, — сверилась я с навигатором.

Вдруг ветер стих, но колкие иголки мороза забрались под кофту и начали наносить удары, одна за другой.

Я остановилась и дёрнула Итана за руку.

Он обернулся одновременно с жутким воем, раздавшемся из леса. Вой был слишком близко к нам.

— Что это? — нахмурился парень и включил камеру на телефоне.

— Серьёзно?

Он пожал плечами.

Вой повторился ближе. И из чащи, похрамывая, вышел скелет волка.

Я сделала невольный шаг назад.

— Э-э, ты же сможешь остановить его, как тогда у кладбища?

— Боюсь, что нет.

— Почему?

— Потому что я не занимаюсь некромантией. А этот волк, — который в это время скалил зубы и, похоже, прикидывал, кто из нас будет первой жертвой, — этот волк определённо не живой.

— Ну смотря, что понимать под живым. Вон как облизывается.

Мы говорили и пятились назад. Итан убрал телефон в карман, а скелет смотрел выжидающе.

— Кажется, он не нападает.

— Думаю мы на границе. Пока не пересечем чёрту, не нападёт. Наверное.

— И что делать?

Я посмотрела на парня и пожала плечами. Хороший вопрос.

Итан снял рюкзак и сунул руку в карман.

— Держи.

— Это что электрошокер?

— Выбора у нас нет, правильно. Не идти же обратно пешком к машине, — хохотнул он.

Я только качнула головой. Хотя сама, как раз уже думала именно об этом. У старшего ковена точно есть ещё артефакты, стоит только попросить. Но чертова гордость скулит и просит справиться самостоятельно.

Итан отломал палку от сухого дерева у дороги, и я ещё раз кивнула, скорее самой себе, соглашаясь с его действиями.

Я тоже порылась в рюкзаке, а Итан уже мелкими шагами продвигался вперёд.

— Стой, — я надела ему на шею подвеску с хризолитом, — для удачи.

Пальцы случайно задели его открытую шею. Рука тотчас вспыхнула мелкими искорками, и я дёрнула её вниз. Итан усмехнулся.

— Спасибо, что-нибудь ещё? — улыбка его стала шире, а мне захотелось опять фыркнуть.

— Пошли уже.

Мы шли вперёд, косясь на волка, и с каждым нашим шагом скелет всё больше показывал свои кривые зубы.

— Долго вообще от этой границы дом, который нам нужен?

— Ну если быстро бежать, то недолго. Дом бабушки на окраине.

— Хорошо. Значит, на счёт три.

Я не успела вдохнуть, как Итан схватил меня за руку и бросился бежать.

Ветер обжигал лицо и лёгкие, а пыль от ног попадала в глаза. Я сосредоточилась на мелькающих сбоку голых деревьях. Раз дерево. Два. Три.

Позади стало слышно лязг костей.

Рюкзак стучал по спине в такт шагам. Ещё дерево. Ещё.

Треск. Меня дёрнуло с силой назад. Итан размахнулся и послышался хруст и вой. Я оглянулась на секунду и увидела покосившуюся морду скелета.

Виднелись первые огни улиц. Вон и бабушкин дом. Ещё немного. Открылось второе дыхание, и я поравнялась с парнем. Прыг!

Обезображенный полудохлый волк перегородил нас дорогу.

Его ухо было обглодано, из открытого брюха торчали внутренности, а по шерсти багровыми наростами запеклась кровь.

— Твою ж мать…

Итан дёрнул меня назад и закрыл спиной.

Что тут скажешь. Вид волка даже меня шокировал. Я никогда не занималась могильной магией, чтобы с лёгкостью смотреть на ожившие трупы.

— Я его отвлеку, а ты беги.

— Ну уж нет.

Но, Итан, болван, меня не послушал. Он поднял с земли камень и кинул в волка, вместе с ошметками земли. Когда волк дёрнулся, Итан побежал в сторону леса. Животное кинулось следом.

Я на секунду замялась и бросилась к дому бабушки.

Только ступив на порог, подул ветер такой силы, что я вцепилась в перила, мёртвой хваткой.

— Ба! Открой! Это Веста!

Раздалось клацанье замка. Ветер стих. На пороге появилась бабушка. Кудрявые седые волосы, розовое платье и мохнатые тапочки. Да, я и сама не подозревала, что ба увлекается некромантией.

— Веста, солнышко!

Бабушка кинулась ко мне и затащила внутрь, — Что же ты не предупредила!

— Не получилось как-то, твои волки нас совсем загоняли. Сними заклинание, там парень в лесу.

— Мои волки?

— Я не расскажу маме, не переживай, — махнула я рукой, — и ты не говори ей, что я была у тебя.

— Ох, Веста, я не понимаю. Что за волки? И зачем ты приехала? — ба нахмурилась.

— Это долгая история, но сейчас мне нужна помощь. Там в лесу за парням носятся трупы волков. А ещё я потеряла артефакты защиты.

— Боги, Веста!

— Я найду их завтра, обязательно. Только помоги.

— Сейчас что-нибудь придумаем.

Пока бабушка рыскала в шкафу, я ходила из угла в угол, поглядывая на часы. Семь часов. Пока найду Итана могу вообще не успеть провести ритуал. По спине пополз липкий страх. Но не из-за того, что провалюсь перед ковеном, а за бестолкового парня, что рискнул собой, а теперь где-то в лесу с живыми трупами. Надеюсь, ещё живой. Тоненькая капля пота скатилась по спине, противно сползая к ремню.

— Вот! — бабушка протянула мне чёрный нож, мешочек с камнями и сломанный компас.

— Атэм? Да у меня и самой есть. Не думаю, что ножом легко рубить кости.

— Этот Атэм из могильной кости. Она отправляет восставших обратно за грань.

— А это? — я покрутила в руках компас без стекла и стрелок.

— капля крови укажет путь к тому, что ищешь.

Вот бы мне такой раньше достался.

— Спасибо, — я чмокнула бабушку в щеку.

— Будь благословенна, дорогая.

— Будь благословенна, — повторила я и ринулась на улицу.

Солнце позорно сбежало за набежавшие тучи. Облачко пара вырвалось изо рта. Здесь было холоднее, чем в нашем городе, а между прочим, мы ехали на юг. Я добежала до края леса и достала компас и свой Атэм. Капля алой жидкости упала на центр компаса и появилась стрелка. "Моя кровь да в угоду моему желанию", — прошептала я. Кровавый указатель заметался по кругу, словно хотел сбежать с жуткого леса.