"Атэм, пучок шалфея, масло аниса, " — я на секунду замялась, держась за замок рюкзака, — гамамелис".

Жёлтые цветки, брошенные сверху, искрились смехом, намекая, что я эгоистка.

Так. Стоп. Вдох-выдох. Моё разбитое сердце мешает не только мне, это отражается на всех. На моих подругах, с которыми я перестала общаться, на моей семье, где я больше ворчу, чем смеюсь. А ритуалу защиты никак не повредит моё маленькое вмешательство. Я уже год жрица малого круга, и легко справлюсь с этой задачей!

Я, как тень, скользнула по лестнице вниз. Из кухни долетал запах тыквенного пирога и шарлотки. Взрослые тоже готовятся к Самайну. Шаг. Половица предательски издала протяжный скрип.

— Веста? Ты куда? — выглянула мамина рыжая шевелюра из-за двери.

— Решила провести ритуал очищения, — без запинки соврала я.

Мама понимающе улыбнулась и скрылась за дверью, пожелав благословения Богов. Ну вот, теперь она думает, что я слишком переживаю из-за какого-то ритуала защиты. Я фыркнула в пустоту коридора и перестала красться, как нашкодившая чёрная кошка.

Конец октября встречал яростным ветром, поднимая и кружа столбы пыли и жухлых листьев. Было темно. В нашей части городка никто не украшал дома разноцветными гирляндами и игрушечными приведениями. Эта улица, притаившись, услышит шепот настоящих духов, а не пластиковое "Буу".

Я шагала вглубь леса, освещая дорогу фонариком. Ритуал защиты лучше всего проводить завтра утром, но тогда подруги из ковена, явятся поглазеть, а мне это ни к чему.

Я отодвигала влажные прутья деревьев, продвигаясь всё глубже. Дорожка к моей излюбленной поляне была практически незаметна. А такой ночью, как сегодня, когда не видно лика луны, и вовсе можно заблудиться.

Послышалось карканье и взмахи десятков птиц. Прекратилось слышать хруст под ногами, и я ступила на промерзлую землю. Пришла.

Поляна была небольшой и окружена с трёх сторон лесом, а с четвёртой было старое заброшенное кладбище.

Местные сюда страшатся забредать — идеальное место для любых магических ритуалов.

Я достала телефон — двадцать минут до полуночи. Идеально! Телефон пиликнул и сел. Ладно, не совсем идеально. Нужно было зарядить.

Я достала все свои вещи из рюкзака и сложила их на плоский валун.

Первым делом я сделала жгут из можжевельника. Чиркнула спичкой и подожгла конец жгутика. Ветер послушно задул огонёк, и воздух вокруг начал наполняться хвойно-древесным ароматом. Я окурила себя начиная с ног. Затем прошлась смолянистым тягучим дымом по всем своим вещам и пространству рядом.

Быстро накинула на алтарь чёрную ткань и украсила, поднятыми с земли листьями и шалфеем. В центр поставила жестяной бокал и перелила из бутылочки немного глинтвейна, сваренного утром.

Так, что ещё? Я порылась в рюкзаке и достала самое главное — артефакт для защиты от злых сил. Это была небольшая медная статуэтка Бога и Богини. Сама статуэтка не так была важна, как два камня, что держали Боги.

Я нащупала в кармашке первый камень и вставила его в руки Богини. Лунный камень переливался радужным цветом в свете фонарика. Где второй? Я засунула руку поглубже и нащупала дыру в рюкзаке. Этого еще не хватало! Защиту можно поставить только, если оба камня на месте. Только двое связанных, олицетворяющих защиту и изгнание зла могут защитить город. Я перевернула рюкзак и потрясла над алтарём. Посыпались ошмётки от сухих трав и что-то чёрное упало по верх листьев. Слава Богам. Я установила гагат в руки Богу.

Старший круг доверил их мне два года назад, как и право младшего круга проводить ритуал защиты. Поэтому я бы не пережила такого позора, как потеря камней.

Жёлтые цветочки гамамелиса тоже лежали, ждали своей очереди. Для исцеления разбитого сердца всего-то нужно сжечь их на убывающую луну, а пепел высыпать на могильной земле. Я подняла голову к кладбищу.

Со стороны могил послышались какие-то звуки.

Я вздрогнула. Нужно быстрее начинать, грань истончается, потом уйдёт больше сил.

Я взяла Атэм за чёрную рукоять и воткнула в землю. Земля плохо поддавалась моему желанию начертить ровный круг, и нож то и дело выпадал из рук. Я расставила и зажгла свечи по кругу и на алтаре и выключила фонарь. Можно начинать.

Я накинула мантию прямо на толстовку и пошла по часовой стрелке:

«Воздух, что кружит во круг нас с тобой,

Огонь, что горит на стылой земле,

Земля, что ведет нас дорогой домой,

Вода, что таится в мерзлой земле.»

Я встала у Алтаря: «Призываю Вас в круг силы!» и взяла в руки статуэтку. Порыв ветра снял с меня капюшон мантии и растрепал непослушные кудри по спине. Вместе с ветром доносились снова какие-то звуки с кладбища. Кто-то ругался? Я замерла. Листья шуршали. Может от ветра? Я поставила статуэтку на алтарь и подошла к границе круга. Нет, я не боялась неупокоеных духов или фантомных обитателей этой земли. Но в мире есть и другие зловещие вещи.

Всматриваясь в черноту ночи, видела лишь силуэты первых надгробий. Вдруг, заметила белый огонек. Он плясал между могил и, по всей видимости, приближался ко мне. Я сделала пару шагов назад и встала за алтарь.

Включать фонарь не хотелось, вдруг обойдётся, я спокойно закончу ритуал и пойду спать. В голове сразу возник образ мягкого плюшевого одеяла, тёплый свет ночника и остатки глинтвейна. Если бы я знала, к чему приведет моя надежда, то закончила бы всё сразу.

— Эй! Помогите!

Огонёк стал ещё ближе, и я поняла, что это свет от телефона.

Я возвела глаза к небу. Почему именно сейчас!

— Черт! — ругнулся парень.

Мне было видно только его темный силуэт, скачущий на одной ноге.

Может не заметит?

Парень забежал прямо в круг, огибая свечи. Чтоб его штаны загорелись!

— Что творишь! — ругнулась я, — Радостно встречаемся и радостно расстаёмся. Да будет так, — воткнула Атэм в землю.

Вот же гадство, придётся заново созывать круг.

Парень недоуменно на меня посмотрел и схватил за руку.

— Бежим!

Я схватилась за алтарь.

— Тебе надо и, ты и беги!

— Там стая собак, — он запнулся, — или Волков.

Мне удалось вырвать руку и, клянусь, я услышала, как парень застонал.

Я вздернула подбородок и посмотрела в лицо незнакомца. В его глазах было видно страх, блики свечей и… Решимость? А ещё я поняла, что он точно не из нашего городка. Такого симпатичного парня, похожего на ворона, со своим прямым носом и выделяющимися скулами я не видела. Пока я засмотрелась на незнакомца, этот наглец схватил с алтаря мой фонарь и запустил в темноту.

— Эй! Это был фонарь!

— Прости, — пожал он плечами, — камней здесь нет, нужно их отпугнуть.

С кладбища на нас шли пятеро зеленоватых животных. Хотя, животными мы их называли только из-за принятого образа. Они были похожи на здоровенных собак, если бы у тех, светились глаза и были раздвоенными хвосты.

С моего алтаря полетела свеча.

— Да успокойся, они не опасны! — я порылась в рюкзаке и достала масло аниса.

— Не думаю, — парень хмыкнул, а зверьё зарычало трубными голосами.

Кто-то из стаи смеринов кинулся к нам. Я отскочила с маслом от алтаря. Достала кулон из толстовки и капнула на него пару капелек аниса. Оглянулась на движение слева и начертила в воздухе пентаграмму. Звезда в круге вспыхнула огнем и устремилась к смерину. Зверь, завывая, отпрыгнул. Я обернулась к незнакомцу и обомлела.

— Неет!

Я кинулась к парню, но моя статуя Богов уже летела далеко к кладбищу.

— Придурок! Что ты, твою тёмную, творишь!

Пёс, вставший у меня на пути, отпрыгнул только от одного моего взгляда. Я швырнула ему в вдогонку пентаграмму, и вся стая бросилась наутёк.

— Жаль я это не заснял…

— Жаль! — я повернулась к парню, и он вздрогнул.

— твои глаза… Они светятся зелёным.

— Я в курсе.

— Прям как будто подсветка, — мечтательно пробормотал он и шагнул ко мне, так близко, что его куртка задела мою мантию.