Втянула свежий прохладный воздух, в попытке вернуть себе хоть какое-то душевное равновесие, и двинулась к двери, ведущей в коридор. Неожиданные новости и мое, близкое к истерическому, состояние — не повод забывать об учебе и пропускать тренировку у Вилдхарта. Еще и клятый лес, демоны бы его побрали!

– Это все из-за него, Веллингер? – раздался бесцветный голос, как только я переступила порог. – Ты избегаешь меня из-за Арье?

Святые! Да за что мне это все?..

Глава 43

– Кай, прошу тебя, не сейчас, – и почему я решила, что ограниченное время беседы поможет быстрее объясниться?

Лучше бы и к Вилдхарту опоздали, ей-богу! Теперь же, приходилось стоять в сторонке, игнорируя любопытные взгляды притихших одногруппников и недовольные физиономии высокородных девиц-первогодок на трибунах. Зато никто из нас двоих не повышает тон. В отличие от стремления выяснить все здесь и сейчас, в нежелании оповещать присутствующих о наших личных недомолвках, мы с его высочеством солидарны. Хоть что-то!

– А когда, Ри? – вскинул бровь принц, не сводя с меня глаз. – Зайти к тебе завтра на рассвете, перед тем, как ты сбежишь в Ревингем?

– Ван дер Раммад, – гневно процедила я, уперев ладони в бока, – повторяю в третий и последний раз. Я никуда не уеду, ни с ним, ни без него!

– Так почему сразу не отказала? – резонное замечание. И правда, почему?

– Растерялась, наверное, – уже не так уверенно фыркнула в ответ. – Думала, мы все выяснили. И если ты еще не понял, эту новости мы с тобой узнали одновременно. Не знаю, как тебе, а для меня она оказалась крайне неожиданной.

Пока принц раздумывал, что сказать, покосилась на магическую тепловую завесу, что окружала тренировочное поле и усилием воли заставила себя не ежиться от холода. Нет, во время забега мы все будем рады бодрящей прохладе, но сейчас здесь, мягко говоря, свежо. По крайней мере мне. Молодой дракон, например, стоит напротив в мокрой майке и даже бровью не ведет. Злится, разве что. Сильно.

– А как же ваш совершенный союз? – святые, какой же настырный!

– Не ты ли говорил, что это все глупые сказки, которые придумали мудрые правители, чтобы управлять другими людьми? – недовольно поджала губы, вскинув подбородок. – Я верю тому, что чувствую, Кайрат, и клянусь тебе, к Арье я не испытываю ничего кроме уважения и благодарности за то, что помог мне освоить магию стихий.

– Уважения и благодарности достаточно, чтобы согласиться на роль первой леди лорда-командующего стражей Ревингема, не находишь? Да и академия там, действительно, одна из лучших. Предложение-то стоящее, Ри.

– Я что-то понять не могу, ван дер Раммад, – и начинаю терять терпение, кстати, – ты уговариваешь меня поехать в гарнизон или просто издеваешься?

– Я пытаюсь найти хоть какое-то оправдание твоим поступкам, Веллингер! – принц, кажется, тоже нервничает.

– Тогда ты не с того начал, – с легким раздражением.

– Может, подскажешь? – слова цедит, рычит. – Ты соглашаешься идти со мной на свидание, но боишься, что кто-то узнает о наших отношениях. Проводишь сутки в гарнизоне с Арье, ругаешься с ним, будто он что-то для тебя значит, и всю неделю избегаешь меня. Зачем это все? Чтобы не давать ложных надежд, если вдруг получишь заманчивое предложение уехать в Ревингем? Даже самых способных учениц не приглашают стать хозяйкой гарнизона, Ри!

– Арье здесь не при чем. Я не знала, что он предложит мне уехать с ним в гарнизон, Кайрат! – вскинулась, зацепившись за дурацкое предположение, как за спасительную соломинку. – Даже не догадывалась, ясно? И если ты не хочешь мне верить, убедить тебя в обратном я не смогу, уж извини!

Судя по воцарившейся тишине, последнюю фразу я сказала громче, чем следовало. Есть еще вероятность, что появление декана боевиков вызвало подобную реакцию адептов, но он пока не обращал на них внимания. Внимательно рассматривал тренировочное поле, где уже стояли несколько пушистых кустарников и задумчиво потирал волевой подбородок.

– Я поверю тебе, – угрожающе тихо произнес принц, шумно втянув воздух. – Как только пойму, что с тобой происходит. А что-то явно происходит. Ты сама не своя, Ри, но какого-то демона продолжаешь упорно молчать. Просто открой рот и скажи, чем тебе помочь.

– Да ничем, Кай, – шепнула я, устало опустив ресницы. – Никто не поможет мне, кроме меня самой.

Ван дер Раммад хотел ответить, но не успел, потому как Вилдхарт вышел в центр поля, гулко хлопнув в ладоши, и как только все выстроились в шеренгу, объявил о начале тренировки. Забег индивидуальный, что меня, несомненно, порадовало. Испытание на скорость, что тоже очень кстати. Всего пять локаций, где спрятаны ключи для успешного завершения трассы, и начинаем мы немедленно. К счастью!

На мощной шее преподавателя загорелись замысловатые руны, и я уверена, нас всех разбросало бы по полю, как можно дальше друг от друга, но принц крепко сжал мою талию еще до того, как в центре выросла колонна, возвышающая декана боевиков над своими владениями. Одно короткое мгновение, и мы оба рухнули на землю, меж густыми зелеными кустами, что устремились ввысь, формируя собой живой лабиринт. Мелкие глянцевые листочки окружили нас плотной стеной, оставив лишь узкий проход, зато в паре метров вспыхнул золотистый светлячок. Проводник? Что-то новенькое.

– Ван дер Раммад, – в звенящей тишине раздался густой бас Вилдхарта, – жульничать не хорошо! Минус балл.

Но принца это ничуть не смутило. Он молча помог мне подняться и встал напротив, глянув так, что стало ясно — сбежать не выйдет. Можно даже не пытаться. Замечательно!

– Кай, ты серьезно? – вскинула бровь, скрестив руки на груди. – У нас тренировка началась, вообще-то.

– Я заметил, Ри, – продолжил сверлить меня взглядом Кайрат. – Но ключи мы искать не пойдем, до тех пор, пока ты не расскажешь мне что происходит.

И останемся здесь навсегда, надо думать...

Стиснула зубы, стараясь смотреть куда угодно, только не в бесконечно черные глаза напротив, но у принца, похоже, другие планы. Он легко коснулся кончиками пальцев моего подбородка, вынудив перевести взгляд на него, и повторил клятый вопрос. Жаль, честный ответ на него слишком длинный и ошеломляющий, чтобы обсуждать это здесь. На занятии, под пристальным наблюдением декана. Да еще и в лабиринте, где в любой момент может появится кто-то из ребят.

Только в голове била набатом одна-единственная мысль — выдать все, как на духу. Потому как ни сил, ни терпения, ни желания врать, у меня больше нет. Останавливает только безотчетный страх увидеть разочарование на строгом лице молодого дракона. Или презрение. Или обиду.

– В чем дело, Ри? – принц будто догадался, о чем я думаю. – Ты боишься сказать мне правду?

– Боюсь, Кай, – честно призналась, и краем глаза заметила еще пару желтых огоньков, уже с другой стороны.

– Почему? – он свел брови и заметно напрягся.

– Потому что не уверена, что ты сможешь понять меня, – коротко бросила я, вперившись в каменистую дорожку под ногами. Святые, почему здесь так жарко?

– Ты же шутишь? – совсем недобро сверкнул глазами принц. – Я рассказал тебе все, что ты хотела знать, я терпел идиотские выходки твоего наглого ревингемца, я сделал все, что мог, ради тебя! Ради того, чтобы быть с тобой! А ты говоришь, что не можешь доверять мне?

– Может, ты сделал слишком много, Кай? – держалась изо всех сил, но справиться с эмоциями не смогла. – Настолько, что узнав мою правду, ты поймешь, что оно того не стоило? Не стоило предельной откровенности, заботы, нежности, безграничного терпения? Не стоило отвергнутой идеальной невесты и уж тем более…

Осеклась, осознав, что чуть не сказала то, чего я даже знать не должна, а вот на лице принца не дрогнул ни один мускул.

– Чего, Ри? Короны? – надменно усмехнулся он. – Расстроилась, что я не стану королем? Принц без права на престол тебя не устраивает?

– Не смей так говорить, Кайрат! – зашипела в ответ.