– Ну может, не сразу... – вытянулась, пытаясь выглядеть увереннее. – Но это будет правильно! Я не могу так, не хочу врать ему.

– Голуба моя, – закатил глаза декан, – я королю вру, если ты забыла. И не потому, что я так хочу, а потому, что по-другому не получится. Если бы был шанс, что драконы примут эти новости спокойно и позволят нам войти в лес, я бы сказал правду не раздумывая. Но они к такой правде не готовы. И я в этом не виноват. И ты в этом не виновата, понимаешь?

Понимать-то, вроде, понимаю, только стыдно отчего-то. Будто, я собираюсь сделать что-то ужасное, будто предаю принца и весь Ариндаль, будто я в этой истории — злодейка какая-то, а не девчонка, которая, к сожалению, оказалась не в том месте, не в то время и не с тем лицом... Хотя, кого я обманываю? Вилдхарт прав. Стыдно мне, в основном, оттого, что приходится врать одному конкретному черноглазому дракону. Все дело в нем. И только.

– Так, честная ты моя девочка, – словно прочитал мои мысли декан, – давай договоримся. Через неделю мы идем в лес, вместе. Ты открываешь проход, я настраиваю портал. Проверим, что там вообще происходит, есть ли угроза Ариндалю, а потом решишь, стоит говорить принцу, что ты Виктория или нет. Добро?

– М-хм, – хотя бы так. – Добро.

– А чтобы соблазна не было раньше времени все выложить, отменю вам совместные факультативы на следующей неделе. Придумаем тебе другое занятие.

– Хорошо, – послушно кивнула, поджав губы.

– Может, и мне отмените, сэр? – встрепенулся Тайрон. А я и забыла, что он здесь!

– Договор, – какой-то он подозрительно добрый сегодня… – У тебя других дел поприбавиться, голубчик. Ты же сегодня едешь во дворец по поводу помолвки?

– Так точно, сэр! Отбываю через пару часов, – блондин деловито расправил плечи и задрал подбородок. Нашел, чем гордиться!

– Удачи, – весело подмигнул Вилдхарт, только вот взгляд его был скорее сочувственным, чем восхищенным. – Так, бойцы! Заканчиваем с рунами, да побыстрее. У вас еще две двери на сегодня. Остальные три поправим на неделе. Двери в лес, Веллингер, я беру на себя. И ответственность за них нести буду только я, ясно?

Ясно. Еще как ясно. Как и то, что у меня есть всего одна неделя, чтобы набраться смелости и придумать, как признаться принцу. А я признаюсь. Вне зависимости от того, что мы увидим в лесу. И будь, что будет.

Глава 31

Подгоняемые желанием обсудить все услышанное наедине, мы с Таем покидали портальный зал так быстро, как только могли. И молча. По началу мне казалось, что блондин на стороне Вилдхарта, потому как мой явный протест он не поддержал, но сейчас появился повод полагать, что я ошибалась. На это указывал его сосредоточенный взгляд, размашистые шаги, и твердая рука крепко сжимающая мою, подрагивающую.

Когда он проследовал за мной в коридор, ведущий в крыло Боевого, вместо того, чтобы поскорее добраться до своих покоев, сомнения робко дрогнули, забившись в дальний угол моего сознания, а как только Хэрибар склонился ко мне, заговорщически озираясь по сторонам, и вовсе, исчезли.

– Вилдхарт что-то не договаривает, Ри, – чуть слышно шепнул он, окончательно подтвердив мои догадки. – Тебе так не кажется?

– М-хм, – кивнула в ответ, буравя задумчивым взглядом пол под ногами. – Он провел в этом замке полжизни, он знает его, как свои пять пальцев. Неужели, за все это время, он не смог выяснить откуда в Академии порталы в лес, к фейри и к авелин?

– Вот-вот, – согласился со мной блондин, неспешно приближаясь к повороту, за которым пряталась лестница. – Выяснить не смог, а куда через них можно попасть — знает наверняка.

– Даже не сомневается, что мы найдем место выхода. Ночью. В лесу. За пару часов! – поддержала я. – Можно было бы предположить, что он рассчитывает на помощь чамини, но они не доставляют путников в место назначения за считанные минуты. Только дорогу показывают.

– Именно! – согласился со мной Тай. – Еще эта история, про влюбленного адепта, который в одиночку активировал портал. Что-то не похоже на правду.

– Думаешь, проход к залу зачаровали по другим причинам?

– Почти не сомневаюсь. Но версия которую озвучил Вилдхарт, скорее всего официальная, и в записях будет только она… – застыл у лестницы Хэрибар. – Ты слышишь, Ри?

– Слышу, конечно, Тай, – он, если что, буквально в шаге от меня. Обогнула странного блондина, что подозрительно прищурился, и решительно направилась вверх, к гостиной боевиков, уже на ходу продолжив: – В записях ничего нового может и не будет, но нам не составит труда найти, например, преподавателей, которые были очевидцами тех событий. Прошло-то лет двадцать. Тот же Хардин…

– Ага, так он тебе и сказал, – очнулся Тай, догнав меня в пару шагов, и кивнул на дверь, откуда доносились голоса. – Ты, правда, не слышишь, Веллингер?

Замерла. Прислушалась. И наконец поняла, о чем он говорит. В нашей гостиной разгорался нешуточный спор. Эмоциональный, яростный, на повышенных тонах. Похожий на тот, что мне довелось наблюдать в прошлом году.

Только в этот раз тема конфликта никак не касалась моих взаимоотношений с драконами, да и меня в целом. Зато главный оратор не изменился. И компания, вроде как, поинтереснее…

– Вы ничем не отличаетесь от обычных магов, Сигвард! – с упреком бросила Бирхоф, а я осторожно шагнула внутрь и остановилась на пороге, обводя взглядом гостиную.

– Шутишь? – Саттер очень искренне удивился. – Я наполовину зверь, Марта!

– У нас другая природа, другая магия, мы другие! – подхватил Эрмингтон.

– И это ничего не меняет, – скрестила руки на груди Марта. – Суть одна. Вы ровно так же чувствуете влечение тела и никакого волшебства в этом нет!

– Отчего же? – лениво протянула Мили, опустив пожелтевший от времени листок на мой бестиарий. Не поняла. – Этот интимный процесс тоже своего рода волшебство.

Она-то здесь что забыла? И что это за записка?

– Интересные у вас беседы! – блондин, в отличие от меня, на листок внимания не обратил и мешкать не стал. Деловито прошагал в центр гостиной и рухнул на диван рядом с брюнеткой.

– О, Тай, ты поймешь меня, – приободрился Саттер. – Скажи им, что это не обычное влечение, это магическая связь. Самая настоящая!

– Драконов вообще в это не втягивай, Сат, – вскинул ладони Хэрибар. – У нас все по-другому. Я даже словами описать не смогу, что чувствую.

– Ой, знаем мы про вашу таинственную искру вдохновения! – Марта выразительно закатила глаза, и обратилась уже ко мне: – Веллингер, ты чувствуешь прилив сил и необъяснимое счастье, когда влюблена? Будто за спиной вырастают крылья или что-то вроде того? А еще когда он тебя обнимает, внутри все дрожит от пронзительной нежности и кажется, что ты дышать без него не сможешь. Есть такое?

– Ну вроде, есть, – протянула, поморщившись. Ничего не понимаю.

– Может быть, ты тоже дракон? – с деланным изумлением воскликнула Бирхоф. – Нет, ты точно не из этих, я бы заметила... Значит, это обычная влюбленность, которую может испытать любой маг, дракон или оборотень! Нет никаких истинных пар, Саттер!

– Да как ты не понимаешь, Марта? – Сигвард сдаваться не планировал. – В отличие от магов, я с завязанными глазами могу найти свою пару. По запаху.

– Ты со своей парой проводишь каждую свободную минуту, Сигвард, – парировала она. – Естественно, ты запомнишь, как она пахнет! И это легко объясняется обостренным обонянием!

– Реальная зависимость от этого запаха, тоже объясняется обостренным обонянием, Бирхоф? – поддержал друга Мэни, – Или желание постоянно быть с ней?

– На ней, Эрмингтон, – грубо бросила Марта. – Или за ней, еще как вариант под ней, детали не важны. Всем мужчинам нужно только одно!

– Ты ошибаешься, – натурально зарычал Саттер. – Это не желание близости, это необходимость защитить любимую, пусть даже ценой собственной жизни, это физическая боль, когда ее нет рядом. Это нерушимая связь. Я чувствую, хорошо ей или плохо, знаю когда ей нужна моя помощь, ощущаю все ее эмоции! Это безусловная любовь.