– А если бы Лили не полюбила тебя, Сат? – Марта крепко сжала кулаки. – Если бы твоя любовь была не взаимной, чтобы ты сделал? Нашел другую?

– Нет, – не задумываясь ответил оборотень. – Мне не нужна другая. Только она.

– Ты не знаешь наверняка! Посмотрела бы я на тебя, если бы она отказала!

– Она отказала. Лили не сразу полюбила меня, Марта, – уже не так уверенно сказал Сигвард. – Она всего лишь позволяла любить ее, заботиться, доверилась мне.

– Но теперь все изменилось? – тут же оживилась Экхард, будто пришла сюда только ради этого вопроса, ей-Богу! – Как долго ты ждал, чтобы лишить ее самого дорого, Сат? Твоя дорогая Лилибет поняла, что любит тебя только после этого, не так ли?

Повисла режущая слух тишина, потому что все замолчали. И Сигвард молчал. Экхард затронула слишком интимную тему. Думается мне, не ради того, чтобы узнать как обстоят дела у Лили и Сата. Отношения адептки бытового и оборотня, вряд ли волнуют выскородную аристократку. У этой дамочки совсем другие интересы, увы.

– Это нас не касается, – наконец, вступился за друга Хэрибар, нарушив тишину.

– Да брось, Тай! – Брюнетка ухмыльнулась и, заговорщически понизив тон, добавила: – Мы уже взрослые, нам можно рассказать. Ответь, Саттер, все хотят знать.

– Не твое дело, Экхард, – грубо ответил Сат. – Я ждал достаточно и подождал бы еще, если бы она захотела. Тема закрыта.

– Лили очень повезло, – голос Бирхоф дрогнул, а губы сжались в тонкую полоску. – А была бы она счастлива, если после того, как, кхм… доверилась тебе, ничего бы не почувствовала? Или почувствовала, но к кому-то другому?

– При чем здесь это? – нахмурился Сат.

– При том! Ты мог бы попросить любую другую девицу довериться тебе, Сигвард, потом следующую, потом еще одну, и так до тех пор, пока не надоест! А твоя бывшая подружка рыдала бы ночами напролет, потому что тому, с кем она, действительно, связана, порченный товар не нужен! Вот тебе и совершенный союз!

– Марта, – Саттер понизил тон, внимательно посмотрев на подругу, – я не маг, я оборотень.

– И что? – стояла на своем Бирхоф. – Как, объясни на милость, это мешает тебе пользоваться не осведомленными невинными девицами?

– Да о чем ты говоришь, объясни? – Сат нахмурился, плотно сжав зубы. – Ты знаешь меня, Марта, я никогда бы так не поступил!

– Ты — нет, – протянула Экхард, внимательно рассматривая раскрасневшуюся девушку. – А кое-кто, кажется, поступил. Да, Бирхоф?

– Так, хватит! – громко сказал Эрмингтон, привлекая к себе внимание. – Мы говорили о том, отличаются ли оборотни от обычных магов и, по-моему, ответ очевиден — отличаются. Во-первых, наши девушки чувствуют связь без, скажем, условностей, потому что мы наполовину звери, и инстинкты у нас играют не последнюю роль. Во-вторых, у нас одна-единственная истинная на всю жизнь и оборотни полностью зависят от нее, а у магов есть выбор. И в третьих, маги могут контролировать это чувство.

– Драконы, Мэни. Драконы могут его контролировать. Маги — нет, – чуть слышно сказала Марта и ринулась к лестнице. Что это с ней?..

Саттер шагнул было следом, но Эрмингтон схватил его за плечо, останавливая. У оборотней, похоже, и с друзьями какая-то связь есть, потому как Сату хватило одного лишь взгляда, чтобы остаться на месте. Даже вопросов задавать не стал! А я не удержалась, спросила:

– Мэни, может, стоит поговорить с ней?

– Нет, не сейчас, – тряхнул головой парень. – Ей нужно время, чтобы остыть.

– Попозже зайдем, – криво улыбнулся Сат, потянув друга к выходу. – Бестиарий далеко не убирай, Ри. Мы с этими записками о совершенных союзах даже до середины не добрались!

Бросила короткий взгляд на книгу, спешно простившись с ребятами, и, кажется, поняла, что сподвигло их обсудить эту щепетильную тему… И какую роль в этом сыграла моя неприятная знакомая.

– Слышала, Веллингер? – вскинула бровь Мили, нахально ухмыльнувшись. – Записи не врут, маги не могут отказаться от своей пары.

– Спасибо, что просветила, Экхард, – вернула ухмылку, скрестив руки на груди.

– Не мне спасибо, а мэтру Арье, – довольно улыбнулась девица, похлопав ладонью по моему бестиарию. – Это же его подарок? Столь ценный экземпляр в Ариндале не найти.

– В библиотеке есть еще, – соврала я. – Ты плохо искала.

– Не хочешь — не отвечай, – любезно позволила она, будто знала наверняка, что я лгу. – Но я бы на твоем месте не игнорировала такие явные намеки. Арье не просто так вложил в книгу о тварях Ревингема записи о магических союзах. Или он уже сказал тебе?

– Сказал что? – нахмурился Тайрон.

– У твоей подружки совершенный союз с мэтром, Тай, – с удовольствием пояснила Мили. – Но она зачем-то морочит голову Кайрату. Наверное, не может поверить, что ей придется отказаться от наследного принца ради простого стража из Ревингема. Или девичье целомудрие мешает, или алчность… В это сложно поверить, но, скорее, первое. Алария удивительно честная девочка и обязательно расскажет обо всем его высочеству, правда?

– У тебя удивительно богатая фантазия, Экхард, – вскинула голову, с трудом сдержав нервный смешок. – Лорд де фар Арье, чтобы ты знала, командующий стражей и крайне выгодная партия, но никакой связи у меня с ним нет. И быть не может. Рассказывать не о чем.

– Да-да, – скептически поджала губы девица, постучав изящным пальчиком по пожелтевшей бумаге. – Он тут оставил тебе пару подсказок, как можно проверить наличие связи. Попробуй. Результат тебя удивит. И, будь так добра, передай ван дер Раммаду, что я жду его после ужина. Он поймет о чем я.

Растянув губы в победной улыбке, девица поднялась с места и горделиво прошагала на выход, оставив меня наедине с Хэрибаром. И с навязчивыми мыслями о том, что Ноа не врал... Что если у нас, действительно, есть связь, которую я не могу почувствовать? Пока не могу.

Глава 32

– Да ладно тебе, Веллингер! – недовольно поморщился блондин, а я уже пожалела, что поделилась с ним своими опасениями по поводу мэтра. – Глупо переживать о том, что еще не случилось. Может, и не случится никогда.

– М-хм, – неуверенно кивнула в ответ, снова уставившись в злополучный листок. – А может, случится… Тут написано, что связанные не могут навредить друг другу, и магия Арье меня принимает. В следующем пункте говорится, что частицы маны влюбленных притягиваются, сообщаются и, как следствие, усиливают общий потенциал. А ты своими глазами видел, что произошло, когда мы мыли башню. Кроме того, судя по этим записям, любой из пары готов поставить интересы второго выше своих, и Ноа сказал, что откажется от работы в Академии, чтобы быть со мной. Все сходится, Тай.

– Ри, ты сама хоть что-то чувствуешь? – вскинул бровь Хэрибар.

– Я, вроде как, не должна ничего чувствовать, пока не… кхм. Ты понял. – Мельком глянула на загадочную ухмылочку блондина и поспешила сместить центр его внимания на тему, не касающуюся моих особенностей: – Что вообще за правило такое идиотское?

– Хорошее правило, Веллингер. – усмехнулся в ответ он. – Полезное. Подогревает интерес темпераментных парней к недоступному объекту вожделения.

– Полезное, как же! – вспомнила о том, что говорила Марта. – Особенно, когда помогает всяким подлецам воспользоваться этим объектом в личных корыстных целях.

– Никто никого не принуждает, – Тайрон лениво пожал плечами. – А согласиться провести ночь с парнем только потому, что с его слов он — тот самый, по-моему неразумно.

– По-моему, неразумное, все-таки, правило, Тай, – насупила брови, уставившись на блондина. – Выходит, после первой близости любая девушка может вдруг почувствовать, что у нее связь с кем-то другим.

– Не может, Ри, – раздался знакомый до дрожи голос и я резко обернулась, чтобы убедиться, что в комнату вошел Кайрат. – Чувства к постороннему человеку не могут возникнуть на ровном месте и не зависят от невинности.

– А в легендах все по-другому, – выглянула из-за его крепкого плеча принцесса.