– В смысле? Вы же сказали, его закрыли из-за пропавших адептов, – не могла не напомнить.

– Я сказал, что сюда ходили некие адепты и после этого их никто не видел, Веллингер. С чего ты взяла, что они просто пропали? – Вилдхарт ухмыльнулся так, что по спине побежали мурашки, и, надо полагать, вид мой был чересчур напуганным. Настолько, что он решил-таки пояснить: – Да не трясись ты, банальная история. Один талантливый парнишка проходил выпускную практику во дворце, увидел молодую девицу, дочь придворной ворожеи, и влюбился до беспамятства. Но время пришло в Академию вернуться, а редкие встречи парня не устраивали, так что он скоренько портал наладил и повадился по ночам во дворец захаживать для понятно каких дел. Прознали об этом быстро, куда надобно доложили и портальный зал зачаровали. Вот и все.

– А с влюбленными что стало? – робко полюбопытствовал Тай. – Пропали?..

– Нет, Хэрибар, – недовольно поджал губы декан. – Адепт тот в срочном порядке экзамены сдал и на службу отправился, в качестве наказания, а ведьма дочь свою дорогую из дворца выставила, мол, живи дальше как хочешь, раз такая взрослая. Как дальнейшая судьба их сложилась — местные не знают. Не видел их никто после того случая, а даже если и видели, не признали бы. Девицу здесь никто и не знал, а парня на службу на десяток лет сослали.

– Сразу бы так и сказали, чего пугать-то? – насупилась я, демонстративно занявшись к рунам.

– Нравится смотреть как ты бледнеешь, – улыбнулся в ответ Вилдхарт. – Да и надежда есть, что ты, хорошая моя, поумнеешь рано или поздно, и перестанешь глупостями всякими заниматься.

– Согласен. Ты бы за голову уже взялась, Веллингер! – вот же подпевала белобрысый! Собралась было ответить что-нибудь едко-колкое, но Тай поспешил сменить тему, пока ему не прилетело: – А сейчас какая необходимость появилась в портальном зале, сэр?

– Король хочет незамедлительно узнавать все новости о лесе, Хэрибар, – наконец, перешел к главному Вилдхарт. – Так что первый портал надо активировать хотя бы для того, чтобы сократить время на дорогу. Второй и третий портал, мы запустим на случай опасности, через переходы можно будет вывести наследников первых домов и тех, кто сражаться не в состоянии. Ну и, в случае реальной угрозы, в Ревингем будет проще послать за подмогой, тут нам помогут четвертый и пятый порталы. Пока Арье здесь, будет намного проще настроить их.

– Потому что мэтр может ставить порталы? – заинтересовался Тайрон.

– В том числе. Чтобы стабильные переходы правльно работали, нужно активировать их с двух сторон, желательно до того, как кристалл начнет наполняться маной.

– Погодите-ка... – До меня только сейчас дошло: – О какой угрозе вы говорили, профессор? Ариндалю что-то угрожает?

– Пришлось убедить короля, что угрожает, – пожал плечами он. – Иначе, было бы сложно объяснить, зачем мне понадобилось восстановить портальный зал и откуда там появился проход в зачарованный лес. А я планирую восстановить его и активировать уже в конце следующей недели.

– Сэр, вы же только что сказали, что порталы нужно активировать с двух сторон, а… – Тай осекся, широко распахнул глаза, и уже шепотом добавил: – Мы идем в лес?..

Вилдхарт выразительно посмотрел на меня, будто интересуясь, чего это блондин такие глупые вопросы задает, но я сама толком не поняла, какие планы у декана боевого. Нет, могла бы догадаться, конечно, намеков было достаточно. Слабеющий купол и мирады в саду Академии наталкивали на определенные мысли, но ведь официального приглашения наведаться в лес не поступало!

– Сэр, – свел брови блондин, не получив вразумительного ответа, – идем или нет?

– Не хочется огорчать тебя, голубчик, но… – мужчина шумно выдохнул, выдержав театральную паузу, а я, кажется, ошиблась с трактовкой его взгляда. – На первую вылазку со мной идет только Веллингер.

– Вы уверены, что получится? – почему-то не стал возмущаться блондин. – Кайрат сказал, что дворец все контролирует, никто не выйдет из леса и не войдет туда.

– Поэтому поход будет ночным и коротким, насколько это возможно, – уверенно сообщил Вилдхарт. – Мы войдем в лес в ночь перед обновлением купола, найдем место, куда ведет портал, активируем его и вернемся. Если нам удастся это провернуть, защита больше не будет препятствием для визитов в лес.

– А для визитов из леса, профессор?.. – закусила губу, заранее зная, что он ответит, но не спросить я просто не могла.

– Если тебя интересует, смогут ли лесные обитатели попасть в Ариндаль через этот портал, Веллингер, – понизив тон ответил декан, – да, смогут. При определенных обстоятельствах. А вот захотят ли они воспользоваться этой возможностью, я ответить, увы, не могу.

– Не пойду, – выпалила, не успев подумать и все взвесить. – Я не предатель.

– Предатель? – декан Боевого вскинул бровь, не сводя с меня зеленых глаз. – Ты, голубушка, планами не поделишься?

– Сэр, – помог мне Тайрон, – Ван дер Раммад сказал, что если лес ведет себя так из-за предателя, который пытается освободить путь тварям, его найдут и накажут.

– Вон оно как! – неожиданно усмехнулся Вилдхарт. – Мне казалось, мы тут великое дело делаем, тайну леса хотим узнать, заклятых врагов примирить, а ты, Веллингер, в предатели записалась? Войну подумываешь развязать?

– Не хочу я войну развязывать, – не так уверенно, как должна бы, пробормотала.

– Тогда в чем дело? – резонный вопрос.

– Врать не хочу, – только вот, кому именно, уточнить не решилась.

– Ри, я тоже вру, – вклинился Тайрон. – И продолжу врать, если от этого зависит возможность вернуть фамильяров и древнюю магию драконов.

– Ты сам дракон, Тай! Высокородный лорд, неспособный на такую подлость! – сверкнула глазами, незаслуженно наградив друга тяжелым взглядом. – А я самозванка, лгунья и наследница вражеского народа, которая, кстати, может открыть этот самый проход в зачарованный лес! Разницу чувствуешь?

– Это ложь во благо, Веллингер, – прервал мою тираду декан.

– Разве? – сердито поджала губы. – Если мы такое хорошее дело делаем, почему никому говорить нельзя? Почему вы запрещаете рассказывать, что я не Алария?

– Тебя это целый год не волновало, Виктория, – он выделил интонацией мое настоящее имя, вынудив поморщиться. Как будто это оно во всем виновато! – Что изменилось сейчас?

– Я не думала, что все… вот так, – слова бы еще хватило ума подобрать. – Раньше мне просто интересно было, хотелось загадку разгадать, посмотреть на этих таинственных авелин, узнать, что там, в зачарованном лесу. А теперь, выходит, мое любопытство — это чуть ли не измена короне. Я не хочу никаких врагов из леса вызволять. И врать не хочу.

– Принцу врать не хочешь? – проницательный какой!

– Просто врать не хочу. Никому, – слукавила.

– Дай-ка угадаю. Этот спонтанный порыв никак не связан со вчерашней гулянкой, где ван дер Раммад рассказал вам, что во дворце думают о происходящем, так? И не имеет отношения к тому, что сегодня вы двое заявились ко мне в обнимку, – заметил таки… – Ты, милая моя, наверное, ненастоящему отцу признаться хочешь для начала? Или ректор Хардин первый на очереди? О, а давай в столовой за завтраком объявим, всем сразу, а? Одни прицельным ударом, так сказать. Как тебе идея?

– Ладно! – чего уж скрывать. – Я хочу признаться Кайрату. Пока только ему.

– Валяй, – безразлично пожал плечами Вилдхарт.

– Серьезно?.. – так просто?

– Почему нет? Признавайся, – чую подвох какой-то… – Только сначала придумай, как доказать ему, что ты умом не тронулась. Просто болтаешь с существами, которых никто больше не видит, ничего удивительного же, правильно? И как про кветианок будешь рассказывать покумекай, я слышал там заклинание какое-то было, нет? А, погоди, ван дер Раммад, наверное, уже сам поинтересовался?

– Нет, не интересовался, – пробубнила в ответ, потупив взгляд.

– Тогда не получится. Надо что-то другое… – да он издевается! – О, версию Авелин ему перескажи. Кайрат же дракон, сын правителя Ариндаля, ему с детства в голову не вкладывали истории о лесных недругах. Он сразу поверит, даже объяснять ничего не придется, вот увидишь!