Подгоняемые едкими колкостями Вилдхарта, мы с блондином быстро добрались до библиотеки. Недоуменно переглядываясь, протиснулись между громоздкими деревянными стеллажами и остановились у дальней стены, от потолка до пола заставленной ровными рядами книг. Открыв рты, наблюдали за искусными пальцами декана боевого, что выводил в воздухе сверкающие символы. Задержали дыхание, когда толстенные фолианты послушно сжались до размера узеньких брошюр и расползлись в разные стороны, явив нам едва различимые очертания широкого прохода, который прятался за массивными полками. А как только деревяшки впечатались в стену, сложившись в двустворчатую резную дверь, синхронно ахнули.

– Чего застыли, голубчики? Заходим, не стесняемся, – любезно пригласил Вилдхарт и щелчком пальцев открыл проход.

– Мрачновато тут… – тихий голос блондина, что послушно шагнул в темноту коридора, эхом отразился от голых стен.

– Ты поглянь, Веллингер, какая неженка с нами в подземелье собралась! – усмехнулся декан Боевого, но буквально через мгновение вскинул руку, чтобы зажечь пыльные сферы, застывшие под потолком.

– Сэр, а эта дверь… – я вошла следом и намеревалась было поинтересоваться, что будет, если кто-то из адептов тоже соберется с нами в подземелье или вдруг потянется к знаниям, запечатленным в древних трактатах, но вопрос отпал сам собой. Полки спешно вернулись на свои места, а книги раздулись до нормальных размеров и выстроились в ровные ряды, оставив небольшие зазоры, через которые можно было наблюдать за происходящим снаружи. Волшебство какое-то!

– От дел важных вас никто отвлекать не будет, не переживай, радость моя, – подтвердил очевидное декан, устремившись вперед. – За мной, бойцы!

– Важных и секретных, да? – хитро прищурился Тайрон, выполняя команду. – Проход-то потайной!

– Потайной. Чтобы любопытные адепты, вроде вас, не совались сюда без преподавателей. Его и зачаровали пару десятков лет назад из-за таких вот учеников.

– Тоже рвались руны порисовать? – не сдержала нервный смешок, про себя отметив, что сыростью здесь совсем не пахнет. Да и плесени нигде нет.

– Вроде того, Веллингер. Вроде того… – Вилдхарт сбавил шаг, медленно оглянувшись, и выдал такую ухмылку, что по коже пробежал холодок. И, к сожалению, пояснил, к чему это он: – Больше их никто никогда не видел, кстати.

– В смысле?.. – пробормотал Хэрибар, выразительно глянув на меня.

– Под ноги смотрите, не отвлекайтесь. Впереди лестница, – ловко ушел от ответа декан, а я вцепилась в руку блондина и прижалась поближе. Жутковато…

Спустя несколько секунд, коридор, действительно, сменился широкой каменной лестницей. Оставалось активнее двигать ногами, чтобы поспевать за профессором и надеяться, что по поводу исчезнувших адептов, он пошутил. Реально страшно!

– А в какой зал мы идем, сэр, напомните?.. – поежилась я, нервно сжимая рукав форменной кофты Тая.

– В круглый, – еще один короткий ответ и спокойнее не стало.

Потому что это тоже правда. Последняя ступень упиралась в просторную арку, за которой скрывалось помещение без углов. Зато кристальная восьмиугольная пирамида в центре имелась, напротив каждой боковой грани которой, расположилась хрустальная дверь с уникальным узором и невероятной латунной ручкой, словно вросшей в мутное стекло прямо по середине. Ручки, к слову, разные. И есть на всех, кроме одной.

– Профессор, тут все в рунах! – скривившись протянул Хэрибар, рассматривая высокие стены, испещренные символами, – Мы и до каникул не управимся!

– Управиться и до ужина можно если очень захотеть, – пожал плечами Вилдхарт, обводя цепким взглядом комнату. – Но можете не спешить, времени у вас — до весны. Как раз кристалл магией напитается.

– И что будет? – осторожно полюбопытствовала я, в надежде получить, наконец, ответ.

– Правитель Ариндаля будет доволен… – протянул он.

– При чем тут король? – искренне удивился Тайрон.

– Привести в порядок портальный зал и настроить стабильные переходы в Академии — распоряжение короны, – сообщил декан нарочито официальным тоном, внимательно посмотрев на нас. Видимо, хотел удостовериться, что понятнее не стало, и, подтвердив свою теорию, добавил: – Вопросы можно будет задавать, когда закончите с первой дверью. Так что ноги в руки, и вперед, бойцы!

Нам с Хэрибаром даже договариваться не пришлось! Мы спешно забрали у Вилдхарта металлические зачарованные стило, бегло осмотрели символы у первой двери и приступили к работе. Дело, и правда, оказалось не сложным. Сиди себе тихонечко, да руны обводи, как по трафарету — красота! Единственное, что отвлекало от умиротворяющей кропотливой работы — металлический дракон, распахнутые темные крылья которого вросли в матовое стекло двери. Сложно отвести взгляд от гибкого отполированного тела, что выступало достаточно, чтобы за него можно было удобно ухватиться и почувствовать кожей каждую мельчайшую чешуйку. Даже предположить не могу, каким недюжинным талантом обладал мастер, который приложил руку к этому творению. Выглядит, как настоящий, ей-богу!

– Сэр, а куда ведут эти двери? – Тай не выдержал, задал вопрос, несмотря на то, что с рунами вокруг нашего прохода мы еще не закончили.

– Сам-то как думаешь, голубчик? – тут же откликнулся декан, продолжив изучать стену неподалеку. Как раз рядом с дверью, на которой не было ручки.

– Судя по цвету крыльев дракона, наша ведет во дворец. – Тай хмыкнул, покосившись на остальные, и чуть помедлив, добавил: – Предположу, что следующие две откроют проходы в родовые поместья других домов. Согласно цветам крыльев драконов на них.

– По твоей логике, та что с плетистыми розами, доставит нас в королевский сад? – Вилдхарт чуть заметно усмехнулся, словно решил подловить его.

– В этом нет смысла, – не растерялся блондин. – Думаю, она приведет в верховный совет Ревингема. Если не ошибаюсь, их эмблема — синие розы. А шестиконечная звезда на двери рядом — знак стражей, это я знаю наверняка. Значит, через ту дверь можно попасть в гарнизон, к разлому.

– Пять из пяти, – одобрительно покачал головой декан, уперев кулаки в бока. – Да ты сегодня в ударе, Хэрибар! Может, про остальные две расскажешь?

– Предпочту уйти на пике, сэр, – деловито задрал голову блондин, весело подмигнув мне. – Веллингер тоже хочет блеснуть знаниями. Правда, Ри?

– Не правда, Тай, – вскинула бровь, наградив умника недовольным взглядом, но все же с любопытством посмотрела на оставшиеся двери. Пожалуй, есть идея: – Могу попробовать предположить, разве что.

– Выкладывай, радость моя, не томи, – поторопил декан. Ладно.

– Вон та ручка напоминает лисицу с пышных хвостом, но я думаю, это чамини. Она, наверное, ведет в какое-то особое место в лесу, – нарочито уверенно сообщила я. – А за дверью с веткой вереска, вероятно, проход в пустоши, в вересковые, – кветианки их так и называли, вроде бы.

– Скорее всего, ты права, хотя несостыковки есть, – Вилдхарт медленно кивнул, и задумчиво посмотрел на последнюю. – В истории драконов не упоминаются союзные отношения с фейри.

Точно, фейри! В легенде Авелин говорилось, что в вересковых пустошах жили высокомерные фейри. И до этих самых пустошей, стало быть, дошел слух о катавелин, что коротает дни в Академии Ариндаля. Что это значит, интересно?

– Осталась еще одна дверь, – прервал мои размышления декан и указал на ту, из центра которой, ручку, уверена, грубо вырвали. Иначе откуда бы там взялась тонкая паутинка трещин? – Есть ощущение, что она вела к правителю Авелин.

– Нет, не сходится, – нахмурился Хэрибар. – По их легендам, драконы были подлецами, которые заняли Ариндаль и не давали житья местным магическим тварям, только и всего.

– А по легенде драконов, – подхватила я, – Авелин — пришлые, которые хотели отобрать их земли. Зачем ставить стабильный портал к чужакам, сэр?

– Не знаю, – честно признался легендарный боевик, поразив нас внезапной искренностью. – Даже не думал об этом никогда, откровенно говоря. Существование портального зала в тайне не держалось, может потому и интереса не вызывало. Пользоваться им перестали много лет назад, но доступ сюда был у всех, пока его не запечатали. За ненадобностью.