– Погоди, не получается… – протянул блондин, тщетно пытаясь заглянуть в книгу. Фермуар, похоже, с секретиком. – Как она открывается, Веллингер?

– Мне не послышалось? – Марта выглянула из-за плеча Хамфри. – У вас там книга с тварями Ревингема? Мэни, иди сюда!

– Та-ак, – усилием воли сдержала смешок, не без труда выхватив тяжеленный фолиант из рук высокородного, и прижала его к груди. – Во-первых, с магическими тварями можно знакомиться и в гостиной. И во-вторых, у тебя какое-то предложение было, Тай. Поделишься?

– А, точно… – скривился блондин, с тоской глянув на книгу. – Вилдхарт ждет нас у себя через пять минут. Придется отложить знакомство.

– Оставишь нам книгу, Веллингер? – Марта сложила ладони в умоляющем жесте, и разве могу я отказать нашей дорогой соседке? – Мы аккуратно, обещаю!

– Только скажи, как открывается, – подключился Мэни, принимая бестиарий.

– Попробуй отпирающую руну, Эрмингтон, – а вот и принц. Который, кажется, чем-то недоволен. – Редкий экземпляр, Ри. Твой?..

Коротко кивнула, выразительно посмотрев на ван дер Раммада, и он, кажется, понял, что обсуждать при всех, откуда у меня книга, я не хочу. По крайней мере, уточняющих вопросов задавать не стал. Объяснил, что фермуары на таких книгах зачарованы, помог ребятам с замком, который никак не хотел поддаваться, затем развернулся на пятках и вышел. Да что происходит?

С удовольствием бы переместилась в гостиную и полистала старинный бестиарий с Мартой и Мэни, но Вилдхарт ждать не будет. Да и ребята мешкать не стали, бодро зашагали следом, так что уже спустя пару минут мы нагнали принца в коридоре.

– Кай, постой, – набралась смелости я, поравнявшись с наследником, и сжала его ладонь, намекая, что неплохо было бы сбавить шаг.

– Что-то случилось, Ри? – чересчур сдержанно улыбнулся он, но руку не отнял.

– Хотела поблагодарить за пироги, – зашла издалека, пристально наблюдая за реакцией принца. И искренне порадовалась, что он на меня не смотрел, потому что следующая фраза заставила меня слегка покраснеть: – Я тоже соскучилась.

– Ты поспала хоть чуть-чуть? – смягчился Кай, мельком глянув на меня.

– Минут двадцать, в общей сложности, – нарочито задумчиво протянула в ответ, с трудом сдержав улыбку. – Как-то не до этого было.

– Если бы не Вилдхарт, я предложил бы тебе идеальное свидание, Ри, – судя по интригующей паузе, там, действительно, что-то интересное. – Тебе бы пришлось дать клятву, но он того стоит, поверь.

– Клятва, ради одного свидания? – вскинула бровь, недоверчиво прищурившись. – Откровенно говоря, настораживает.

– Только представь, – Кайрат закинул руку мне на плечо и притянул к себе, – ты, я, пара подушек, стеганное одеяло и безмятежный дневной сон. По-моему, одна простая клятва — ничтожно мало для такого волшебного свидания.

– М-хм, – поджала губы, пытаясь отстраниться. И этот туда же!

– Веллингер, не разочаровывай меня, – крепче прижал меня наследник и чуть заметно поморщился. – Когда я предлагал начать все сначала, я имел ввиду именно это, ровно как и сейчас. Но если не дашь клятву, ничего не выйдет.

– Какую еще клятву?

– Которую нельзя нарушать, но очень хочется.

– Сейчас мне хочется ущипнуть тебя. Больно. И я сделаю это, можешь не сомневаться!

– О чем и речь, – смеется еще! – А если бы ты поклялась не приставать, тебе пришлось бы держать себя в руках, Ри.

– Вот еще! – еще один недовольный взгляд для нахала. – Если ты думаешь, что начинать с совместного времяпровождения в постели — хорошая идея, то..

– Я думаю, ты первая, кого я бы хотел видеть, когда просыпаюсь, Веллингер. – нежный поцелуй в висок для меня, и сдаюсь. – Хотя бы из соседней комнаты. Для начала.

– Для начала, сходим на прогулку, ван дер Раммад, – фыркнула, не сдержалась.

– Отлично, – и что это за торжествующая улыбочка? – На свидание ты согласилась, осталось выбрать место и время. Майтвил, завтра, после обеда, подходит?

– Не честно, – деланно насупилась я, скрестив руки на груди. – Ты жульничал!

– Ты сама предложила прогулку, вообще-то, – довольно усмехнулся принц, но уже через мгновение отвернулся, опустив ресницы, и шумно втянул воздух. Готовился к неудобному вопросу, стало быть: – Утреннее занятие с Арье было в купальнях, Ри?

– Да. – Коротко ответила я и, чуть помедлив, выдала все, как на духу: – Это он подарил бестиарий, Кай, в честь успешного завершения базового курса по стихии воды.

– Бестиарий и ароматную ванну с ревингемскими травами, надо полагать, – ван дер Раммад плотно сжал зубы, но говорил удивительно спокойно.

– Вроде того, – пробормотала, сообразив, отчего морщился наследник. Он почувствовал запах масла. – Кай, я только ноги намочила, честно, а Арье…

– Все в порядке, Ри, не объясняй, – выдохнул Кайрат, вернув обратно теплую улыбку. – Спасибо, что не стала скрывать. Я верю тебе.

Верит… Он мне верит. Проклятие! От этих слов, по коже будто пробежал электрический разряд, потому что я вдруг вспомнила, что все еще не могу сказать ему злосчастную правду. И в эту же самую секунду захотелось выбраться из уютных объятий и сбежать куда подальше от наследного принца Ариндаля. Чтобы не врать в глаза человеку, который беспрекословно мне доверяет. Злится же, почему не устраивает сцен ревности? Почему не подозревает, не расспрашивает, не упрекает? Почему так тошно-то, а?

– Чего плетемся, как на казнь? – очень вовремя раздался спасительный бас декана боевиков. – Активнее ногами двигаем, бойцы!

Улучив момент, таки отошла подальше от ван дер Раммада, а он подвоха не почувствовал. Наверное, подумал, что стесняюсь. Оно и к лучшему.

– Вам показалось, сэр! – куда мы без ремарок Хэрибара. – Каждая встреча с вами — самый настоящий праздник!

– Это ты зря, голубчик, – осклабился Вилдхарт, потирая широченные ладони. – Сегодня будет нудно, уныло и очень долго. Все, как у взрослых!

– Да ладно вам, профессор! Мы же дети еще! – хорошая попытка Тайрон.

– Гулять ночами по саду — взрослые, – естественно, не повелся на уловку Вилдхарт, – значит, придется проявить чудеса ответственности и самостоятельности в задачах более серьезных. У взрослых, если вы не знали, скучных дел невпроворот. Взрослым положено хорошенько поработать, чтобы можно было как следует отдохнуть. Так что вперед! Слушаем внимательно, задаем вопросы и приступаем! Кто самый смелый?

Глава 30

Самым смелым, вопреки моим ожиданиям, оказался Тайрон. Шагнул вперед, расправив плечи и деловито задрал голову. Вот только Вилдхарт порыва не оценил — осмотрел блондина с ног до головы, многозначительно хмыкнул, взял короткую паузу на раздумья и… отказал. Мол, будет преступлением, не оставить такого милого мальчика на сладенькое. Чего это он такой довольный интересно?

Может, из-за отстающей адептки, пожелавшей сохранить инкогнито, которая наконец решилась постичь азы защитной магии и обратилась за помощью к легендарному боевику? Или то, что всю следующую неделю, с этой самой адепткой предстоить заниматься не ему, а Хамфри? Как взрослому и надежному конфиденту. А может, потому что Вилдхарт ловко скинул все письменные кляузы, адресованные ректору, на Кайрата и Ютару? Им, как взрослым и мудрым представителям королевской семьи, придется до вечера разгребать мелкие жалобы, общаться с недовольными адептами и принимать справедливые взвешенные решения.

С другой стороны, наш дорогой декан сам не прочь погонять своих подопечных на тренировках и почитать нравоучения молоденькими неотесанным юнцам. Опираясь на эти факты, можно прийти к обоснованному умозаключению: больше всего его порадовало то, что восстанавливать рунические письмена на, предположу, замшелых стенах пустующего зала в подземельях замка будут взрослые и ответственные искатели приключений — Хэрибар и Веллингер. Под его чутким руководством, естественно.

После того, как все выслушали задания и получили краткие, но удивительно емкие инструкции, было велено незамедлительно приступать к исполнению обязательств, так что Хамфри отправился в лекторий, знакомиться со своей ученицей, Юта и Кай отбыли в приемную ректора, а наш привычный дуэт зашагал следом за решительно настроенным предводителем.