– Ну да, – Кайрат терпеливо ждал, когда до меня наконец дойдет. – Мы же друзья. И он понимает, что если бы я узнал об этом от кого-то другого, обязательно подумал бы, что Хэрибар занимался там чем-то неприличным. С моей младшей сестрой. До официальной помолвки. И реакция была бы соответствующей.

– А почему ты не сказал Ютаре, что знаешь? – все еще не поняла.

– Не хотел смущать ее и портить вечер, – пожал плечами Кайрат. – Это первая ночь, которую она проведет в чужой спальне. Ну, я надеюсь, первая. И Юте хватит ума, не делать того, о чем она может потом пожалеть.

– Главное, чтобы Хэрибару ума хватило, – весело фыркнула я.

– В нем я не сомневаюсь, – Кай хмыкнул, а я прищурилась. Видимо, настолько подозрительно, что пришлось признаться: – Но утром, пожалуй, проведаю их... Сразу после подъема. Поздороваюсь с сестрой, пожелаю хорошего дня, напомню ей, что у ее старшего брата тоже есть сердце.

– Все-таки, сомневаешься? – довольно ухмыльнулась.

– Нет, Ри. Я слышал, что Тайрон говорил о других своих подругах, имел честь наблюдать, как он вел себя с ними, а то, что происходит сейчас, это… по-другому, что ли. Я вижу, как Тай относится к Юте, с каким трепетом говорит о ней, знаю, что он ее не обидит. И я здесь совершенно не при чем, он просто боится сделать ей больно. Действительно, боится.

– Потому что он влюблен. По-настоящему, – а я, отчего-то, покраснела…

– И ему несказанно повезло, – усмешку принца сложно назвать веселой. – Искренне полюбить ту, которую одобрит глава рода — редкая удача. А если чувства еще и взаимны — это, ни что иное, как счастье.

– Наверное, так и есть, – скрестила руки на груди и поджала колени, чувствуя, как разговор сворачивает совсем не в то русло, в которое должен бы. Надо исправлять: – Так, что у нас там с травяным гномом? Я придумала еще пару весомых аргументов в пользу каракурта, и если нам удастся убедить Хамфри…

– Я не врал тебе, Ри, – почти шепотом сказал принц, пресекая на корню мою неловкую попытку сменить тему. – Тогда, в мае. Я говорил правду.

– Я знаю, Кай, – понизила тон, рассматривая свои пальцы, и совсем ни к месту усмехнулась. – Да что уж там, вся Академия в курсе! Ни для кого не секрет, что наследный принц Ариндаля больше не помолвлен.

– И это тоже, – вернул усмешку ван дер Раммад, – но я не о помолвке.

– Не надо, – выпалила, малодушно зажмурившись. – Пожалуйста, Кай.

Если это именно то, о чем я подумала, он совсем не вовремя. Пару часов назад у меня, наверное, сердце бы биться перестало на радостях, сейчас же, оно яростно вколачивалось в клетку ребер совершенно по другим причинам. Я не заслужила этих слов, не заслужила такого откровенного разговора. Он был прав, опять. Я — наглая лгунья. Только вот врала о другом. И продолжаю это делать. Потому что не могу поступить иначе. Не сейчас. Не после того, что я, к сожалению, узнала.

– Веллингер, посмотри на меня, – горячие пальцы осторожно коснулись моего подбородка, приподнимая, и я, честно, не знаю откуда взялись силы открыть глаза. – Я так больше не могу.

– Как?.. – растерянно ляпнула, отчетливо понимая о чем идет речь, но ума не приложу, как себя вести, что говорить, как смотреть в два бездонных омута напротив.

– Без тебя, – тихо, шепотом.

– Я же здесь, с тобой, – закусила губу, стараясь сдержать нахлынувшие эмоции.

– Ты знаешь о чем я, – к сожалению.

– М-хм, – неуверенно кивнула, потупив взгляд.

– Все еще злишься из-за Тэссы? – свел брови принц.

– Нет, не злюсь, – покачала головой, отстранившись.

– Тогда в чем дело? – резонный вопрос...

– Эм… У меня там маг в Ревингеме, помнишь? – скривилась, от нелепости заявления и от очередной лжи. – Я не понимаю, почему ты не злишься, Кай.

– Потому что я все понял, – неожиданно улыбнулся он, а у меня дыхание перехватило от волнения.

– Что понял? – прохрипела, вцепившись пальцами в свои же руки.

– Что он для тебя ничего не значит, – уверенно сообщил принц, не сводя с меня глаз. – Ты больше не носишь его браслет, уже в сентябре не носила, и он так и не появился на твоем запястье. Ты не признаешь себя его парой, иначе не сняла бы, потому что для ревингемца это крайне значимое украшение. Ты не знала о личных обращениях к высшим аристократам, а в Ревингеме есть такая же традиция. Все это было несерьезно.

– Но ведь было, – святые, лучше бы он злился, обижался, да что угодно! Только не это. Только не сейчас.

– Три месяца прошло, а ландыши все еще не завяли, – клятый зачарованный букет, чтоб его! – Ты думаешь обо мне, а не о нем, Ри.

– Это ничего не меняет. Я поступила подло, Кайрат, – и продолжаю это делать.

– Мои письма не дошли до тебя. Юта заставила меня проверить, и твоя служанка, Эрма, это подтвердила. Значит, ты думала, что я соврал по поводу помолвки. Ни извинений, ни каких либо объяснений не получила, и просто жила дальше. Так, как тебе хотелось. Разве, это подло?

– Прекрати меня оправдывать, Кай, пожалуйста! – святые, почему он сказал это все именно сейчас? Почему так не вовремя! – Я виновата перед тобой, я тебя обманула, я не заслуживаю такого отношения. Да я даже не удосужилась извиниться!

– Ты просто ошиблась, Ри. И я ошибся. По-моему, у нас еще есть шанс все исправить.

Был бы. Определенно. Если бы я была Аларией Веллингер из Ариндаля, а не Викторией Холмогоровой из другого мира, которая по совместительству носительница древней крови народа авелин. Тех самых заклятых врагов местных драконов, к слову.

– Пусть все будет так, как должно было быть, – тепло улыбнулся принц, заправив за ухо прядь моих волос. – Долгие прогулки, неловкие свидания, бесконечные разговоры обо всем на свете. Давай начнем все сначала, Ри. Хотя бы попробуем.

– А как же Стэлла? – почему-то именно сейчас память подкинула образ настырной рыжей первогодки. Наверное, в попытке найти хоть одну вескую причину, почему у нас нет шанса.

– Я работаю над этим, – поморщился он, поводив плечами. – Когда-нибудь же она должна поверить, что я не думаю о ней.

– А Экхард? – чуть тише спросила я. Ну это уж наверняка!

– А Хэрибар? – вскинул бровь принц, искренне удивляясь.

– Что Хэрибар? – при чем здесь он вообще?

– А что Экхард? – да в смысле?

– Ну вы же… – как бы сказать-то… – Вы с ней…

– Друзья, Ри, – подсказал Кайрат. – Просто друзья, как и вы с Тайроном. И мне кажется, нас не должно интересовать их мнение по поводу наших отношений.

Великолепно. Даже если у них с Мили что-то и было летом, теперь у меня нет никакого права обижаться на принца. Не после того, как он оправдал меня, закрыл глаза на то, что видел в Ревингеме. Не после того, как признал свои ошибки. Он просто жил дальше, с полной уверенностью, что у меня роман с другим, разве нет?

– Я не могу, Кай, – чуть слышно прошептала, кусая губы до боли.

– Из-за Арье? – напряженно замер наследник, не сводя с меня черных глаз.

– Что?.. – слегка опешила от такого предположения. – Нет! С чего ты…

– Я вижу, как он смотрит на тебя, Ри. Догадываюсь, чего хочет.

– Нет, – покачала головой, скривившись. Надеюсь, остальные обитатели Академии не такие проницательные, как принц. – Он преподаватель, я — адептка, между нами ничего нет и быть не может. Арье здесь не при чем.

– У тебя кто-то есть? – принц склонил голову к плечу, не без интереса наблюдая за моей реакцией.

– Дело не в этом, Кай, – шумно втянула воздух, пытаясь подобрать слова.

– А в чем? Ты скрывала, что замужем? – да что за идеи такие дурацкие?

– Кайрат! – поджала губы, строго глянув на шутника. – У меня никого нет. Но… есть кое-что очень важное, чего я не могу тебе сказать. Сейчас не могу.

– Ри, я уже говорил, что доверяю тебе, – и ввиду новых обстоятельств, это скорее минус, нежели плюс. – Скажешь, когда сможешь. Если захочешь.

Я хочу. Закричать, что я самозванка, что я не та, за кого себя выдаю, сознаться во всем. Но мне страшно. Я боюсь увидеть разочарование в черных как ночь глазах, боюсь увидеть, как теплый, нежный взгляд сменяется надменным, холодным, отстраненным. Как нас отбрасывает назад, в конец невыносимо тяжелого августа.