– Это невозможно, никто не выйдет из леса и не войдет туда. Дворец все контролирует. – Кайрат попытался всех успокоить, а я натянула рука кофты, желая спрятать предательские мурашки, и вдохнула поглубже, в надежде унять тревожно подрагивающее в груди сердце. Проклятие!

– А как же доблестный воин из легенды? – нарочито бодро выдала принцесса, видимо, заметив странности в моем поведении. – Может, он уже готов войти в лес, спасти фамильяров, найти истинных и вернуть счастье в этот мир, а папа куполы ставит!

– Юта, – усмехнулся Кайрат, тепло глянув на сестру, – отец рассказывал нам добрые сказки, но никогда в них не верил. И сейчас ничего не изменилось. Не было фамильяров, не было истинных, была война, были враги. Наши предки их изгнали, и мы сделаем это снова, если они сюда сунутся. А воин… если в Ариндале есть предатель, который пытается снять защиту и освободить путь изгнанным, мы узнаем, уверяю тебя. И найдем его.

Да чего его искать-то? Вот она я! Сижу тут, рядом с наследником престола Ариндаля, прикусив язык, и боюсь сделать вдох. Забавно. Мне казалось, у нас с Кайратом всего две причины, чтобы не быть вместе: Экхард и настоящая Алария, живущая с любимым в Ревингеме. А оказывается есть повод посерьезнее. Между нами непреодолимая пропасть, куда в очередной раз рухнули все мои призрачные мечты.

– Что если предателя поймают? Что с ним будет? – Тай скривился, теперь уже, стараясь на меня не смотреть, но ему стоило бы. Вопрос прозвучал очень подозрительно.

– Какова вообще вероятность, что он есть? – хрипло спросила я, надеясь, что никто не обратил внимания на растерянный вид Хэрибара.

– Невелика, – спокойно ответил Кай. – Вилдхарт настаивает, что дело в его магии и отец верит, но понимает, что легендарный Хоргар тоже может ошибаться. Если предатель есть, мы возьмем его под стражу, проведем допрос, поймем мотивы и от этого будет зависеть его дальнейшая судьба: лишение магии, изгнание в другую немагическую плоскость или заключение в темницах Ариндаля.

– Других вариантов нет? – нервно хихикнул Тай. А мог бы помолчать!

– Есть, – обнадежил нас наследник. Правда, ненадолго… – За измену короне можно получить комбинацию из вышеперечисленных. Или портал в Ревингем, на службу к Арье. Тварей там меньше не становится, так что стражам всегда нужны новые бойцы. Но думать об этом слишком рано, для начала надо узнать наверняка, что вообще происходит. И что бы там ни было, дворец все выяснит и защитит своих поданных, вам не о чем волноваться.

Защитит, как же… Да принц даже видеть меня не захочет, если узнает, что я тот самый предатель Ариндаля, который так рвется в зачарованный лес и доставляет им кучу проблем! И, даже не сомневаюсь, не поверит, что квети — милые крошки, поддерживающие порядок в замке, чамини — пушистые очаровашки, указывающие дорогу заплутавшим путникам, а мирады, что так рвутся в наш сад, исцеляют своим чудесным пением, а не убивают. Да и как поверить, если он даже увидеть их не сможет! Кай сам говорил, что проще верить тому, что видишь своими глазами.

– Ри, ты в порядке? – заботливо поинтересовался ван дер Раммад.

– Да, спасибо, – тряхнула головой, пытаясь выдавить хотя бы подобие улыбки.

– Не бойся, – по-своему расценил мою реакцию принц. – Все будет хорошо.

– Если что, я с тобой, Веллингер, – Тай деловито расправил плечи, как обычно, кривляясь, но мы друг друга поняли. – Торжественно клянусь защищать свою любимую подругу от негодяев, которые попытаются ее обидеть!

– Не боюсь я! – нарочито недовольно фыркнула, скрестив руки на груди.

Но благодарность в моих глазах, он не мог не заметить. За то, что пообещал не бросать меня и за то, что ловко сменил тему, дав мне время, чтобы выдохнуть и прийти в себя, после навалившейся на меня информации. Правда, первые пару минут, я просто жалела, что не вышла из комнаты и все это услышала, в следующие две пыталась отбросить ненужные мысли, потому что сейчас я ничего не могу изменить, а после все-таки подключилась к обсуждению крошки Барти и несостоявшейся надморковной речи от принцессы, которую она наотрез отказывалась произносить.

Несмотря на то, что в течение следующих пары часов — между обсуждениями нашего похода в сад, приключений с Вилдхартом и дальнейшей судьбы снеговика — мы постоянно возвращались к этой теме и пытались уговорить Юту хотя бы кратко изложить, что она собиралась сказать, моя упрямая подруга, стояла на своем: нет моркови — нет речи. К тому же, что ждет Бартольда нам не известно, так что прощаться с ним было бы неправильно. А вот обсуждать, кто сменит его по весне — вполне уместно!

– Так, хватит! – хлопнул в ладоши Хэрибар, предотвращая дальнейшие споры. – Остановимся на сварливом травяном гноме Хама!

– Погоди-ка, куколка, – вскинула бровь я, припомнив весенний забег блондина. – А как же дружелюбный каракурт, оплетающий жертву венками из одуванчиков?

– Точно нет! – глазами недовольно сверкает, губы поджимает! Какой ранимый у нас друг! – У гнома куда больше плюсов: он мелкий и зеленый, его сложно будет заметить в саду. К тому же, он может перемещаться по обозначенным точкам, а это дополнительные очки к скрытности. И его нелюбовь к оборотням всех устраивает. Гном, в отличие от дружелюбного венкодела, способен отомстить за нашего красноречивого друга!

– По-моему, ты предвзят к каракуртам, Тай, – подмигнул мне принц.

– Даже если так, – решил заступится за свою идею Хамфри, – мой травяной гном лидирует. Трое против двоих, Кай.

– Раз уж мы все решили, я, пожалуй, пойду. Устала что-то, – совсем не натурально зевнула принцесса. – Ри, ты как? Спать хочешь?

– Нет пока, – соврала, как и договаривались. – И на гнома не согласна, давайте обсуждать. Были же достойные кандидаты! – чтоб уж наверняка.

– Предлагаю взять паузу, хорошенько обдумать все варианты и вернуться к обсуждению позже, – предложил Хамфри, поднимаясь с места. – Завтра, например. Я тоже пойду, глаза закрываются. Тебя проводить, Юта?

– Хам, я в состоянии сам проводить свою будущую невесту, – вальяжно протянул Хэрибар, но тут же подскочил, видимо, испугавшись, что их план рухнет. И такая вероятность есть, потому что на это я не соглашалась! Оставаться с принцем наедине? Ночью? В его комнате?.. Да что за день такой!

– Ты вернешься, Тайрон? – уже на ходу поинтересовался ван дер Раммад, направляясь к двери, чтобы проводить гостей.

– Буквально через десять минут, Кай, – какая наглая ложь! Естественно, он не вернется. – Ведите себя хорошо, пока меня не будет!

– Непременно, – поджала губы, наблюдая, как друзья спешно покидают комнату.

А заодно обдумывала план дальнейших действий. Что делать? О чем говорить? Когда можно будет сбежать? Жаль, в голову ничего не шло… И почему они так быстро ушли? Попрощаться подольше не могли, чтобы я хоть что-то придумала!

– Чего хмуришься, Ри? – усмехнулся наследник, закрыв дверь, и шагнул обратно.

– Пытаюсь представить сварливого гнома, – отшутилась. – Почему именно он? Были же варианты куда интереснее! Вот, например…

– Перестань, – Кай остановился напротив меня, кажется, даже не собираясь садиться. – Тебя проводить?

– Зачем? – встрепенулась от неожиданного предложения. – Я же сказала, что не хочу спать, да и Тай скоро…

– Ри, это ни к чему, – снова перебил меня наследник. – Я знаю, что Юта останется у Тайрона. Если ты хочешь уйти, я тебя провожу. Только скажи.

Эм… Я, пожалуй, задержусь ненадолго. По крайней мере, до тех пор, пока Кайрат не расскажет, зачем был этот спектакль, если он все знает и, судя по губам, растянутым в довольной ухмылке, совсем не против…

Глава 27

– Давай-ка еще разок, – нахмурилась, пытаясь разобраться в запутанной схеме. – Ютара сказала Тайрону, что тебе ни в коем случае нельзя знать об их планах, потому что ты будешь против.

– М-хм, – не скрывая улыбки, подтвердил наследник. – И Тай с ней согласился.

– Согласился, – повторила, удобнее устраиваясь на диване. – Но все-равно пришел и все рассказал. В подробностях. Так?