– Это я заберу, – чересчур серьезно сообщил декан и подхватил крошку-Барти, не обращая внимания на наши вопросительные взгляды. – А вы еще раз попадетесь, так легко не отделаетесь. Свободны.

Уговаривать нас не пришлось, мы поблагодарили профессора и послушно направились в замок. Так же молча, как пришли сюда, в сад. Тай бережно сжимал ладонь Юты, Хам хмурился, наверное, раздумывая, какое наказание придумает для нас декан Боевого, а ван дер Раммад шел рядом со мной и загадочно улыбался.

– Кай, – решилась все-таки спросить я, – почему вы не ушли?

– Надо было согласовать ночную вечеринку, – отшутился он.

– Не правда же, – тихонько усмехнулась.

– Не правда, – подтвердил наследник и опустил руку мне на плечо. – Я просто не мог уйти без тебя, Ри.

Глава 26

– Какие идеи? – Хамфри удобно устроился на пушистом светлом ковре у дивана, как только парни закончили со всеми приготовлениями. – Что Вилдхарту понадобилось ночью в саду?

– Очевидно же. Что-то происходит с лесом, – безразлично пожал плечами наследник, еще раз поправив тяжелые голубые портьеры, и молча переместился к небольшому столику, чтобы наполнить бокалы, действительно, соком. Не обманул.

– И? – не выдержала принцесса, машинально вложив свою ладонь в руку Хэрибара, который зажег последнюю из десятков белых свечей и разместился на полу рядом с ней.

– Что, Юта? – Кай вскинул бровь, наградив сестру многозначительным взглядом.

– Может, пояснишь? – подключился к беседе Тайрон, озвучив вопрос, который хотели бы задать все мы.

– Может, обсудим что-то поинтереснее? – и судя по тону, единственный осведомленный из присутствующих, информацией делиться совсем не хочет.

– Поинтереснее… Дай-ка подумать… – нарочито серьезно протянул Хамфри. – Пожалуй, есть пара любопытных тем. Что происходило с лесом в сентябре, например?

– Хам. – Принц нахмурился, сердито поджав губы. – Не надо.

– Тогда поговорим о том, что происходит сейчас, – тут же подхватила Ютара и, демонстративно игнорируя очевидное недовольство брата, подмигнула парню.

– Не-ет, – деловито потер подбородок блондин, – лучше обсудим перспективы. Чего вообще стоит ждать от зачарованного леса, Кай?

Ван дер Раммад посмотрел на меня, видимо, расценив отсутствие инициативы, как поддержку, но я ничего не сказала только потому, что знаю истинную причину странностей и имею к ним непосредственное отношение. А еще до жути боюсь, что принц об этом узнает. Если быть точной, его реакции на такую неоднозначную новость, но сути это не меняет.

Молча пожала плечами, чтобы не ляпнуть ничего лишнего, а Кай шумно втянул воздух, опустив ресницы. Злится. Он всегда так делает, когда злится.

– Я не могу об этом говорить. Вы знаете. – Отрезал ван дер Раммад, но ребят, похоже, это не волнует. Совсем.

– Да ладно тебе, Кай! – закатил глаза Тайрон, громко цокнув. – Юта — твоя сестра, меня введут в курс дел сразу после нашей помолвки, Хамфри ты знаешь тысячу лет, он не станет трепаться, а Веллингер… – Хэрибар осекся, глянул на меня, чересчур подозрительно щурясь, и таки закончил фразу: – Веллингер может подождать в спальне, пока мы тут обсудим дела государственной важности. Ничего личного, Ри!

– Юта, может тебе тоже стоит подождать? – мило улыбнулась в ответ, пристально наблюдая за весельем моего уже бывшего друга. – С помолвкой. Уверена, ты сможешь найти жениха намного приятнее, чем этот. Ничего личного, Тай!

– Я же пошутил! – тут же сменился в лице блондин.

– А я нет, – хмыкнула, многозначительно подмигнув подруге, что сидела рядом.

– Так что там с лесом, Кай? – напомнил о главной теме беседы Хамфри.

– Ничего интересного, – а принц, похоже, сдаваться не собирается.

– Ничего? – Возмутилась Ютара и начала сыпать вопросами, видимо, в попытке убедить наследника, что он не прав: – Сначала сбегали башни и светился замок, потом все утихло, будто ничего и не было, а теперь Вилдхарт таскается ночью по саду, с твоих же слов, потому что опять что-то началось! Это все, по-твоему, не интересно, Кай?

Как только принцесса закончила, в комнате повисла напряженная тишина. Все ждали ответа, а Кай сосредоточенно рассматривал пол под ногами, не решаясь сесть в наш круг. Будто этот обыденный жест будет означать, что Юта права и ему придется раскрыть все тайны дворца, в которые он посвящен.

– Ты, правда, хочешь знать, Ютара? – наконец, заговорил Кайрат, все-таки усевшись между мной и Хамфри. Принцесса, естественно, активно закивала, и он продолжил: – Что ж, в таком случае, тебе стоит поговорить с отцом или дождаться помолвки. Твоего жениха, как он уже сообщил, введут в курс дел, и он тебе все расскажет.

– А мне кто расскажет? – не терял надежды Хамфри.

– Ты можешь спросить у своего дяди, Хам, – хмыкнул ван дер Раммад. – Насколько я помню, он все еще в Совете безопасности Ариндаля.

– Кхм. Я все-таки выйду, – закусила губу, заметив разочарование на лицах друзей, и поднялась, с полной уверенностью, что пояснять не придется, но вопрошающий взгляд черных глаз говорил об обратном. Придется, похоже: – Кай, все, кроме меня, так или иначе могут узнать, что происходит. Значит, ты не хочешь говорить об этом, потому что я здесь. Тай прав, у тебя нет повода мне доверять, мы знакомы чуть больше года, да и то, что произошло между на..

– Сядь, Веллингер, – сердито процедил принц, оборвав меня на полуслове, и в подтверждение сказанного, крепко сжал мою ладонь, потянув вниз. – И не говори глупостей. Я тебе свою жизнь доверил, если ты забыла, – это он, наверное, на наши тренировки намекает... – Если это тебя не убедило, я расскажу вам, что происходит.

Не на такую реакцию я рассчитывала, и даже собиралась об этом сообщить, но выразительный взгляд Хэрибара меня остановил. И умоляющие карие глаза принцессы. И склоненная к плечу голова Хамфри. Вот кто меня за язык тянул, хотела же помолчать!

– Опасности лес не представляет, – сухо начал ван дер Раммад, – но в качестве меры предосторожности, в сентябре, по распоряжению дворца, поставили блокирующий купол. Занятия Вилдхарта идут полным ходом, остаточные частицы его маны стягиваются к лесу, а защита слабеет. Скорее всего, снова что-то происходит, и на этот раз в саду. Если бы была угроза жизни адептов или преподавателей нам бы сообщили. Купол скоро обновят и все вернется на круги своя. Как я и сказал, ничего интересного. Довольны?

– Погоди… – Хам нахмурился. – Глупо тратить такое количество магии на меры предосторожности. Зачем накрывать куполом весь лес, если нет опасности?

– Сейчас нет, – уточнил наследник. – И попыток прорыва за минувшую сотню лет не было. Совет безопасности предполагает, что изгнанные маги и твари обосновались глубоко в лесу, там проще найти источник чистой воды и пропитание. Но мы не проверяли и не можем знать наверняка, а повторять опыт предков никто не хочет, соответственно, все варианты проработали заранее, чтобы исключить возможность новой войны в Ариндале.

– Столько времени прошло, – всплеснул руками Тай, мельком глянув на меня. – Потомки изгнанных магов, должно быть, уже забыли, что они изгнанные. Почему дворец думает, что эти ребята все еще хотят войны?

– Мы помним, Тайрон, и они не забыли. – Кай понизил тон и нехотя продолжил: – Разница лишь в том, что драконы победили. Мы живем в процветающем мире, у нас есть все, что нужно для полноценного существования, нам незачем воевать, не за что мстить. Им же нужен был Ариндаль тогда, значит, может быть нужен и сейчас. Мы не знаем, как маги воспитывали своих потомков, не знаем, какую историю они им рассказывали. Есть вероятность, что в лесу живет обозленный дикий народ, который не станет упускать возможность закончить то, что не удалось их предкам.

– А что, если все эти странности, на самом деле, не результат избыточных частиц маны Вилдхарта? – взволнованно сказал Хам, перейдя на шепот. – Что, если маги ищут способ выйти из леса и у них получается?..