– Все еще ведете, – не сдержала нервный смешок, – но это три-один, похоже.
– Это, похоже, диверсия, Веллингер, – почесал затылок мужчина. – Навести-ка завтра наших маленьких помощниц и поболтай по душам. Может, расскажут чего дельного. А я пока попробую что-нибудь с этим сделать...
– Так точно, сэр! – кажется, этой мой шанс сбежать. И упускать его я не намерена: – Могу идти?
– М-хм, – задумчиво протянул Вилдхарт, наблюдая, как зеленая трава пробивается между исчезающих очагов хрупкого льда. – Сразу после того, как расскажешь, почему ты не в своей постели в столь поздний час. Давай, Веллингер, не томи. Очень интересно.
Шанс, очевидно, упущен, но есть у меня одна идейка. Совсем плохонькая, правда, но куда деваться. Эх, была не была!
– А мне интересно, почему вы нас без присмотра в Академии оставили, когда тут такое творится! – уперла подрагивающие кулаки в бока, стараясь выглядеть увереннее.
– Я? – и это легкое замешательство мне только на руку. Превосходно!
– Вы-вы! Уехали куда-то, бросили нас на произвол судьбы! – решительно затараторила, добавив нотки легкого возмущения. – Даже никого не предупредили!
– Кого я, по-твоему, предупредить должен был? – удивление тоже очень кстати.
– А то вы сами не знаете кого! – в конец осмелела я. – Мы места себе не находили, волновались, переживали, не знали что и думать! У вас какие-то другие адепты есть, да? Признавайтесь, немедленно!
– Переживали, говоришь… – насупил брови мужчина, не сводя с меня ярких зеленых глаз. – Кто вы?
– Ясно кто! – Фыркнула, мысленно празднуя свою победу, и даже пояснила: – Я, Хэрибар, Ютара, Кайрат, Ха… – минуточку. Чего это он такой довольный?..
– Ха-мфри? – закончил за меня декан. – Стало быть, здесь вся честная компания?
– Н-нет… – растеряла весь былой энтузиазм за долю секунды. Что-то я совсем плохая стала… – Я одна.
– Конечно-конечно. И чего ты тут делаешь? Ночью. Одна.
– Так следы кветианок же, – промямлила, потому что ничего лучше придумать не смогла. – Увидела их на снегу, и вот. Это… ну, того…
– Давай-ка помогу, – вскинул бровь мужчина. – Либо ты, голубушка, вышла из замка до отбоя и добиралась сюда пару часов, что маловероятно, либо снег выпал у тебя спальне и подружки твои прямо там наследили, что тоже на правду не похоже. Выбирай.
– Первое, наверное. – Сокрушенно выдохнула и очень жалобно посмотрела на декана: – Не поверите, да?
– В эту чушь? – не оценил моего представления Вилдхарт. – Даже не мечтай.
– А если я воздухом свежим хотела подышать перед сном? – попробовать-то можно! – И потеряла счет времени, например.
– Не-а, давай еще.
– У меня бессонница? – с надеждой.
– Не пойдет. – не раздумывая.
– Может, заблудилась?..
– Ну ты уж совсем за дурака-то меня не держи!
– А задание от ректора? – это даже правда. Ну, частично.
– Хм… – призадумался, кажется. – Звучит интересно. Валяй.
– У меня тут снеговик говорящий неподалеку, велено избавиться от него, – даже расслабилась немного, на радостях. – Выполняю важное поручение, получается.
– И избавляться велено непременно ночью? – вот знает, за что зацепиться! – Обязательно, в гордом одиночестве?
– Вижу цель — не вижу препятствий, – фыркнула, обиженно поджав губы.
– Пойдем, целеустремленная ты наша, – неожиданно улыбнулся он, – помогу.
– Может, не надо?.. – не хватало только вернуться в компании декана Боевого!
– Надо, Веллингер, – расправил плечи он, уверенно шагнув на тропинку, откуда я пришла. – Не могу не проститься с Красноречивым Бартольдом. И с друзьями твоими поздороваюсь, заодно. Чтоб больше не переживали.
Продолжать отпираться смысла не было. Даже если бы у меня получилось убедить Вилдхарта, что в саду никого больше нет, попытка отговорить его проведать Барти выглядела бы крайне подозрительно. А на мой порыв предупредить ребят о том, что меня раскрыли, декан лишь тихонько цокнул, усмехнувшись, и взял эту задачу на себя. Сообщил, что у пустоголовых адептов, которые не соблюдают правила Академии, есть одна минута, чтобы удрать с места преступления. Да так громко, что снег с веток осыпался. И сомнений в том, что весточка доставлена адресатам, не осталось. Просто не могли не услышать.
Но, вопреки моим ожиданиям, рядом с Бартольдом нас все же ждали четыре пустоголовых адепта. С невозмутимым видом стояли вокруг снеговика и что-то деловито обсуждали. Оглохли, что ли?..
– Чего удивляешься? – заметил мое изумление декан. – Совсем в друзей не веришь?
– Не понимаю… – почему не ушли, и что здесь вообще происходит.
– Добрый вечер, сэр, – любезно поздоровался Хэрибар, буквально на пару секунд оторвавшись от своего интересного занятия. В смысле?
– Одну минуту, пожалуйста, профессор, – Ютара вскинула ладонь, даже не обернувшись. – Мы почти закончили.
– Теперь и я не понимаю, – протянул декан, озадаченно хмыкнув.
– Остановите беспредел, любезнейший, молю! – вдруг выступил Барти. – Эти подлые кожаные создания обсуждают, как от меня избавиться! Даже не стесняются!
– Помолчи, пожалуйста, Бартольд, – в голосе Хамфри послышались легкие нотки раздражения. – Отвлекаешь же!
– Это еще что значит?.. – нахмурился Вилдхарт, оценив обстановку.
– Вот-вот! – снова завелся снеговик. – Ни стыда, ни совести! Они меня за морковку трогали, обниматься лезли, заставляли слушать болтовню их, бестолковую, а теперь что? Растопить! Сломать! Голову с плеч снять! Где это видано? Никакого уважения к гордому представителю снежного народа! Да я…
– Бартольд, – строго сказал наследник, наградив Барти суровым взглядом. А следом, обратился уже к декану: – Извините, сэр, не могли определиться со способом ликвидации нашего говорливого друга.
– А что говорить будете в свое оправдание, определились? – не без интереса спросил декан.
– Ничего, – принц пожал плечами и чуть заметно улыбнулся. – Мы нарушили устав: покинули Академию после отбоя, пробрались в сад, планировали избавиться от снеговика и устроить ночную вечеринку. Тяжесть проступка осознаем, вину признаем, готовы понести наказание в полной мере.
– Похвально, ван дер Раммад.
Одобрительный кивок от Вилдхарта, немая сцена, и надо бы, наверное, что-то ответить, но Кай продолжал упорно молчать. Будто ждал. А все остальные насторожились, неподвижно наблюдая за происходящим. Даже дышать, кажется, перестали.
– Про вечеринку, полагаю, ты не просто так сказал? – наконец, нарушил напряженную тишину декан. – Договориться хочешь?
– Так точно, сэр, – принц даже не пытался скрыть довольную ухмылку.
– Не боишься? – вернул ухмылку Вилдхарт.
– Есть немного. Но не могу не попытаться.
– Что ж, ты помог мне с уборкой в башне, Кайрат, и я готов оказать тебе ответную любезность. Но имей в виду, это никак не смягчит ваше наказание. Не передумал?
– Нет, сэр, – мне бы его уверенность!
– Воля твоя. – Профессор немного подумал и озвучил условия: – Во-первых, плату за соглашение назначу завтра, сверх основного наказания. Всем, по всей строгости. Во-вторых, если снова попадетесь, на меня не рассчитывайте. И в-третьих, ни одна живая душа не должна узнать о вашей гулянке и о том, что со мной можно заключить такого рода сделку. Устраивает?
– Согласен, – поторговался бы что ли, ради приличия!
– Рисковые вы ребята! – осклабился Вилдхарт. – Про вред горячительных напитков и прочие юношеские забавы, надеюсь, объяснять не надо?
– Фруктовый сок, тихие разговоры и никаких физических контактов, – кивнул ван дер Раммад, мельком глянув на Хэрибара. – Ночевать у меня никто не останется.
– Добро. – Декан протянул руку, и уже через несколько секунд договор был скреплен крепким мужским рукопожатием.
– Спасибо, сэр! – и все? Это что сейчас было?..
Вилдхарт чуть заметно улыбнулся, в следующее мгновение под его пальцами сверкнули яркие искры, складываясь в очередной узорчатый символ, и наш Бартольд на глазах начал уменьшаться в размерах. С ума сойти! Он на ладони помещается теперь!
