Прямо сейчас хочу. Рассказать ему правду о том, что происходит с лесом, о совсем безобидных магических тварях, о легенде авелин, которая так непохожа на историю драконов. Но даже предположить не могу, как он отреагирует. И это тоже пугает. До дрожи. Как и отнюдь не радостные перспективы коротать дни в темнице или вернуться в свой мир. Это определенно не то, о чем я мечтала.

– Кай, это… – как же сложно! – Это все изменит.

– Ри, ничего не изменит моего отношения к тебе, обещаю, – а я в этом сомневаюсь… – Дай нам шанс. Всего один.

– Ты не понимаешь, о чем говоришь, – шепнула, с трудом сдерживая подступающие слезы. – Я, правда, не могу. Прости.

Вскочила с дивана, спешно шагнув к двери, но уже через мгновение горячая ладонь сжала мое запястье, еще через одно я оказалась в крепких объятиях принца, а мои губы в нескольких жалких сантиметрах от его. Проклятие!

– Мне плевать, Веллингер, – хрипло сказал он, зарываясь пальцами в волосы. – Я понимаю, что не могу не думать о тебе каждую секунду. Понимаю, что готов на все ради тебя. Понимаю, что невыносимо счастлив, когда ты рядом. Ты нужна мне.

– Отпусти, пожалуйста, Кай, – собравшись с силами, прошептала я, упираясь ладонями в твердую грудь.

– Я люблю тебя, Ри. С первой нашей встречи, люблю. – Столь откровенное признание выбило почву из под ног, в один миг лишив возможности мыслить разумно. – Скажи, что ничего не чувствуешь ко мне, и я отпущу.

В непроницаемо черных глазах, где застыл немой вопрос, отражались мои, синие, полные слез. И я, наверное, могла бы соврать в очередной раз, но знала наверняка, в эту ложь он не поверит. Слишком очевидно я реагирую на его взгляды, слишком долго ждала этих слов, слишком отчаянно бьется сердце в моей груди.

И слишком долго я раздумывала, что ответить сейчас. Но он и так все понял. Без слов. Видимо, дрожащие ладони, что нервно сжимали тонкую ткань его майки, ответили за меня. Или шумный вдох, что вырвался против моей воли, когда он плавно подался вперед. А может быть, губы, что робко ответили на головокружительно чувственный поцелуй. Все мое тело кричало, что я чувствую. Куда больше, чем могу вместить в свое сердце. Куда больше, чем он мог представить.

– Ри, – выдохнул Кай, с трудом отстранившись, и уперся в мой лоб своим. – Нам нельзя. Я обещал Вилдхарту, что никаких физических контактов сегодня не будет.

– Если остановишься прямо сейчас, – не поднимая ресниц, – я тебя не выдам,

– А на свидание со мной пойдешь? – шустрый какой! Времени даром не теряет.

– Можно я подумаю? – смутилась, выбираясь из уютных объятий.

– Можно, – усмехнулся, нехотя выпуская меня. – Успеешь решить, пока я провожаю тебя до комнаты?

– Вряд ли, – не сдержала улыбку. – Извини, я что-то плохо соображаю.

– Устала, наверное, – и мы оба знаем, что это здесь не при чем... – Я зайду завтра. Помогу тебе принять верное решение.

А я, пожалуй, зайду завтра к декану боевого, задам ему пару каверзных вопросов и буду надеяться, что он скажет именно то, что я хочу услышать. Потому что мне не хватит духа, продолжать врать черноглазому принцу, который безоговорочно верит мне. И все еще любит. Я просто не смогу.

Глава 28

Две пары карих глаз с длиннющими загнутыми ресничками, чей любопытный взгляд разбудил меня поутру, сейчас сердито рассматривали пол под ногами. Зато их крошечные хозяйки послушно семенили следом, придерживая темные подолы миниатюрными пальчиками. Могло показаться, что их кружевные чепчики смешно подрагивают от энергичной ходьбы, а чрезмерная сосредоточенность на милых лицах — результат глубоких дум о вечном, но это только на первый взгляд. На самом же деле, дамочки смертельно обижены на нерадивую дочь великого народа авелин, за то, что не оценила их благородный порыв помочь восхитительным мирадам хотя бы одним глазком посмотреть на эту самую дочь, то есть, на меня.

– Им же тоже интересно, Риа! – возмущенно фыркнула Грася. – Скрады всем рассказали, что ты в нашем замке! Хвастаются там, что видели катавелин! Настоящую!

– Слухи уже до верещатника дошли, а девочки так и не познакомились с тобой! – подхватила Зоська. – Вот и пришли, как только защита ваша слабеть начала!

– Что еще за верещатник? – нахмурилась, на ходу продолжив активно растирать уши, чтобы хоть немного взбодриться. Совсем не выспалась.

– Пустоши же! Вересковые! – недовольно цокнула Граська, будто мне должно быть стыдно такое не знать, ей-богу! – Чего непонятного-то?

Да и понятного ничего, что уж там! Звучит знакомо, вроде, но мозг, в отличие от меня, спит. И наотрез отказывается просыпаться, разминаться и помогать мне вспоминать, где я слышала об этих загадочных вересковых пустошах. Слышала ведь!

– Крылатые девы даже цветочки разбудили, которые тебе так нравятся, чтобы ты пришла поскорее! – продолжила Зося. – Беленькие те, красиву-ущие!

– Гардении что ли? – и давно они моими любимыми стали, интересно?

– Ага! – закивала Граська. – Точь-в-точь, как на занавесках! – ах, вон оно что.

– Мы даже поколдовали немножечко, чтобы самый грозный профессор опять все не испортил! – При упоминания Вилдхарта, тоненький голосок дрогнул, но Зоська быстро собралась: – Сейчас пойдем в сад, все проверим, и если получилось, за мирадами сходим в лес. Ты же придешь знакомиться, Риа?

– Не приду, – как можно строже сказала в ответ, остановившись у прохода, ведущего в катакомбы. – И проверять ничего не надо, девочки. Надо сходить к мирадам и сказать, что самый грозный профессор не просто так все портит. Нельзя им сейчас в нашем саду появляться. Ясно?

– Так их же никто не видит! – хором выдали дамочки, абсолютно одинаково надув румяные щеки. Смешные.

– А весну видят все, – заговорщически понизив тон, пояснила я. – И если король узнает, что к нам гости из леса ходят, плохо будет. Нам всем. Понимаете?

– И тебе?.. – уже боязливо, но снова одновременно.

– И мне, – я бы сказала, в основном мне. Их-то, действительно, никто не видит. – Передайте, что я сама к ним в лес приду, хорошо? Как только смогу.

У дамочек были еще какие-то вопросы, но из-за поворота послышались мерные шаги, а следом раздались монотонные голоса адептов, которым, отчего-то, тоже не спалось этим ранним субботним утром. Эх, если бы не факультатив с Арье, я бы до обеда из постели не вылезла!

Спешно простилась с кветианками, юркнув на винтовую лестницу, преодолела узкие сырые катакомбы и, наконец, оказалась в просторном колонном зале, где царил приятный полумрак и благоговейная тишина. Мазнула взглядом по пустым купелям, вычищенным до блеска нашими бесконечными тренировками, с тоской глянула на каменные топчаны и усилием воли заставила себя остаться на месте. Очень хочется прилечь и вздремнуть еще часок-другой, но занятие по стихийной магии начнется уже через десять минут. А ближе к полудню в мою комнату явится наследный принц Ариндаля, который накануне признался мне в чувствах и пригласил на свидание…

Этой ночью я могла бы ворочаться в постели, тщетно пытаясь уснуть, от блаженного предвкушения нового дня и волнующей встречи с черноглазым парнем, но думы мои были далеко от тех, что должны бы посещать светлую голову счастливой влюбленной девчонки. Потому что всю радость от долгожданного признания омрачали навязчивые смятенные мысли, а желание поскорее увидеть наследника затмевало другое, противоположное. Откровенно говоря, подмывало сбежать. Куда подальше. И оставаться там до тех пор, пока я не смогу рассказать ему неприятную правду о том, что никакая я не Алария Веллингер. Духу бы только хватило, а там будь, что будет.

– Вилдхарт не оценил мои порывы, – вторил моим мыслям насмешливый мужской голос, – так что можешь попрощаться с тренировками на фоне живописных пейзажей Ариндаля. Отныне все индивидуальные занятия будут проходить в стенах Академии.

– Неужели ему понадобилось три месяца, чтобы понять, как он к этому относится? – весело фыркнула я, скрестив руки на груди. – Доброе утро, мэтр Арье.