Дела мои не сказать, чтобы шли хорошо. В первый раз сыграло численное преимущество и фактор неожиданности, а теперь мои мертвецы сдавали, даже несмотря на то, что были подняты из игроков уровнем выше, чем позаимствованные у старухи костяки, и то, что у моих врагов был посмертный штраф к статам. Одного уже успели рассыпать. А тут ещё лучник оторвался от насевшего мертвеца и стал разрывать дистанцию. Я с криком прыгнул на него — позволить ему расстреливать меня с моими мертвецами было смерти подобно. Лучник был на три уровня выше и с гораздо большей ловкость. Он вытащил кинжал и стал теснить меня, не давая атаковать. Даже достал меня, сняв почти сорок хитов, когда я услышал сзади звук разлетающихся костей другого моего зомби. Полоска маны начала медленно заполняться. На краю зрения зажегся значок магической стрелы, и я в упор бросил искру в лицо противнику. Анимация заклинания вспыхнула прямо перед глазами лучника, он вскрикнул, машинально закрылся рукой, и я сам перешел в наступление. Мой меч давал гораздо больше урона с одного удара, а скоро я добавил второй магической стрелой, ставшей для лучника последней.
Тем временем Громобой собрал на себя оставшихся троих мертвецов, а дамагеры обрабатывали их с двух сторон. Я приказал своей нежити слезть с танка, а сам откупорил зубами зелье и влил в рот. За секунду мана поднялась почти до верха. Не тратя времени, я поднял трупы хила и лучника и сам бросился в бой, сыпя искрами на последнюю ману.
Хотя солнцеликие успели сломать ещё одного моего мертвяка, с половиной здоровья и без поддержки соратников после такого перелома в ходе боя они дрогнули. Сначала вместе со всей нежитью мы запинал Азатота, после чего Свойпарень бросил своего командира и побежал. Громобой сыпал проклятиями, но его уже рвали со всех сторон оставшиеся зомби. Поймав кураж, я бросил в файтера Знак смерти. Описание гласило, что мне не положено использовать его по уровню, но магическая система оказалась куда гибче — заклинание прошло, и воин свалился замертво.
Танк, хиты которого неумолимо приближались к нулю, бросил сопротивляться и проговорил, испепеляя меня взглядом:
— Мы тебя найдем, смертник. Я весь клан подниму — из-под земли тебя достанем!
— Сами виноваты, — пожал я плечами, замахиваясь мечом. — Надо быть добрее.
Голова Громобоя слетела с плеч второй раз за день.
В этот раз с моих обидчиков упал редкий магический посох, прибавляющий аж 25 интеллекта — это был один из тех предметов для магов, которые и добывали в местном подземелье. С таким посохом некоторые маги ходили даже до высоких уровней. Ценность его вполне исчерпывающе характеризовало то, что игроки специально собрали за ним экспедицию в самую глушь.
Но было там нечто ещё более ценное для меня. На теле тимлидера лежал свиток возвращения, больше того, вел он именно в Нархорст!
Я не мог поверить своей удачи. Больше меня в Чернолесье ничего не держало, да и я опасался мести взбешенных членов Санфейса. Я был полностью удовлетворен совершенной местью, мне даже стало стыдно лишать ребят возможности вернуться свитком и обрекать на продолжительное прозябание посреди диких земель. Но, с другой стороны, они ведь как-то добрались сюда своим ходом, смогут и выбраться.
Я произнес формулу заклинания, свиток рассыпался золотой пылью в моих руках, а секунду спустя меня оглушил шум главной площади Нархорста.
Глава 4
В глазах рябило от скопления людей и горящих над их головами ников. После без малого двух недель отшельничества оказаться посреди шевелящейся и гомонящей площади было некомфортно. От греха подальше — наверняка тут и в карман залезть могут — я протиснулся через толпу в узкий темный переулок, прошел его насквозь и оказался на тихой улочке. Над крышами нависала пузатая каменная башня с отходящими грубыми стенами.
На кривой улице стояли лавки и мастерские, предлагавшие приключенцу что душе угодно. По большей части, в них сидели продавцы-НПС, но встретилась и пара игроков. Однако я прошел мимо зазывавших продавцов, мой путь лежал туда, где положено начинаться любому уважающему себя приключению — в таверну.
Дорога завела меня в тупик, где как раз стояла гостиница с названием «У Доты». Сам Дота был игроком с дородным аватаром, имевшим именно такой образ, который приходит на ум при словах «трактирщик в фентезийной РПГ». Хозяин поднялся мне навстречу со своего места у очага и осмотрел с ног до головы. Лицо его при этом выражало крайнюю степень неудовольствия.
— Что такое, уважаемый? — развел я руками. — Я странствующий волшебник.
— Да по тебе видно, — пробурчал Дота. — Есть хоть чем заплатить, странствующий ты мой?
— Есть, мастер корчмарь, — я достал из кошелька пару серебряных монет — немного денег упало с убитых мной солнцеликих и еще немного прежде с кобольдов.
Дота вздохнул и махнул рукой на свободную лавку.
— Садись. Чего тебе принести, пива?
Кажется, вид денег немного расположил трактирщика. Оно и понятно: дела у Доты явно шли не ахти. Кроме меня, в скромном зале сидело всего двое игроков да в углу зачуханный пьяница-НПС. Интересно, в какой момент человек приходит к осознанию, что хочет держать трактир в вирт-ММО? Возможно, конечно, он был идейным трактирщиком или лютым ролевиком. В конце концов, кто я такой, чтобы его осуждать? Чужая душа потемки.
— Неси пива, хозяин.
Дота налил мне пива прямо через край из бочонка в огромную глиняную кружку. Нити судьбы хоть и была хардкорной, но не настолько, чтобы поддерживать голод, жажду и прочие естественные потребности. Получается, последним, что я пил, был злополучный кофе перед тем, как застрять в капсуле, так что Дотово пиво показалось мне напитком богов. Я прикрыл глаза от удовольствия.
— Что, понравилось? — недоверчиво спросил хозяин.
— Угу, — только и смог промычать я, припав к кружке.
Этим я окончательно растопил сердце трактирщика.
— Эй, Лелька! Неси гостю ужинать!
Через минуту из подсобки появился паренек-НПС с деревянным подносом, на котором лежали кусок мяса, лук и хлеб, а трактирщик тем временем опустился на лавку напротив.
— Новичок что ли?
— Ну как новичок, — ответил я с набитым ртом. — Зарегался еще год назад, но до сих пор не было возможности нормально поиграть. А теперь вот появилась.
— А что случилось?
Я отмахнулся, трактирщик не настаивал.
— А чего в Нархорсте забыл? Это же дыра дырой. Кроме Сомниума и нет ничего. Или ты в университет и идешь?
Ага, значит, мой расчет оправдался, и клан супермагов был по-прежнему на месте.
— В него и иду, — подтвердил я, откидываясь к стене и переводя дух. Ужин оставил двухпроцентный бонус к характеристикам и чувство, будто живот вот-вот лопнет. — Ох накормил, хозяин. Давненько так не обжирался.
— Спасибо, Филин, приятно, — просиял Дота, но сразу поник и зыркнул на других посетителей. — А то приходят всякие нищеброды — слова доброго не скажут.
— Конечно, не скажут, если мочу гостям наливать. Для новичка, небось, специально расщедрился на что-то приличное. — Высокий стройный эльф с двуручником в руках спорхнул со своего места и присел на край соседнего стола. Над ним горел ник Аннигиэль и 47 уровень. Трактирщик насупился и промолчал. Эльф же издевательски мне поклонился и показал ровные зубы. — Тоже в универ двигаешь?
— Смотря, куда двигаешь ты, уважаемый.
Хамить до поры не стал. Все-таки я тут первый день, порядков не знаю. Так лишний раз рот откроешь и без головы останешься.
— Правильным путем идешь, товарищ, — рассмеялся Аннигиэль. — У Сомниума вся сила Нитей судьбы. Всех могут нагнуть, если захотят, так что надо вписаться, пока не поздно.
— Угу, спасибо за совет.
— Тебя, правда, в таком прикиде точно не возьмут, — снова засмеялся эльф.
— Уважаемые, — раздался снизу басок. В проходе горела плашка «Фьюрри, 29 уровень», а под ней стоял кряжистый гном поперек себя шире и поглаживал рыжую бороду. — Я так понимаю, мы все здесь собрались, чтобы отправиться в Университет, и мы все здесь впервые, поэтому предлагаю держаться вместе — во избежание.
