Шалость удалась.

Увидев меня, обиженный мертвец заревел и бросился на меня. По крайней мере, он был таким же неспешным, как мои обычные мертвяки. Я вбил ему в лоб столько Изгнаний, на сколько хватило маны, но это едва сняло у него двадцатую часть здоровья.

Супергоблин уже схватился с моими парнями. И мои сливали вчистую. Каждый удар чудовища, созданного моим наивным гением, сносил по четверти их здоровья. У меня был только один выход.

Бросив своих мертвяков на растерзание, я увернулся от дымящихся когтей и припустил вниз по склону прочь.

Злой на себя и на весь мир Нитей судьбы, я решил все-таки добраться в тот день до погоста. Уже смеркалось, когда я вышел на лысую вершину горы. По периметру ее стояли неизменные менгиры. Я облокотился на мегалит и бесстрастно наблюдал за тем, как из серой земли и из-под каменных плит выползают гули: один, два, пять. Все они были около 25 уровня, гораздо здоровее мелочи, напавшей на меня, когда я встретил хуторянку.

Всего вылез десяток монстров. Они медленно обходили меня полукругом, не спеша атаковать. Интересно, а есть массовая форма Изгнания?

Я не надеялся с ними справиться, но и уходить просто так не хотел. Бросил три Изгнания подряд в ближайшего гуля, вливая мысленным сигналом увеличенную мощь. Ему хватило с лихвой, но остальные в тот же миг бросились на меня.

В итоге я смог положить четверых — на одного больше, чем рассчитывал — прежде, чем меня повалили и стали рвать на куски.

Вас когда-нибудь рвали на части умертвия, похожие на помесь человека с собакой? Ну вы поняли.

По второму разу путь через подземелья прошел легче. Возродиться успели только простые гоблины у входа и выхода, так что к темноте я уже добрался до хутора. Поднятый мной гоблин на мое счастье куда-то делся, так что скоро я оказался за надежными стенами.

— Как успехи, колдун? — ухмыляясь, окликнул меня хозяйский сын. Вот гад.

Я только отмахнулся в ответ и ввалился в дом, бросив измученное тело на лежанку и отключаясь.

— Просыпайся, некромант! Эй! А ну вставай!

Староста расталкивал меня и кричал в лицо. Откуда-то был слышен мерный глухой стук.

— А ну п-шел!

Увидев, что я проснулся, НПС бесцеремонно вздернул меня за локоть и повел во двор мимо бледных хозяйки с дочерью. Во дворе уже ждали угрюмые кум (как я услышал накануне) и сын старосты с топорами в руках.

Стук раздавался из-за ворот. Кто-то упорно долбился в них так, что они дрожали.

— Твоих рук дело?! — заревел хозяин, указывая на ворота.

Не понимая, что происходит, я потерял дар речи.

— Мы к тебе со всей душой, а ты привел мертвеца к нашему порогу! — воскликнул хозяйский сын.

— Да объясните толком, что случилось! — воскликнул я.

— А ты сам посмотри, — толкнул меня хозяин в сторону ворот. И добавил, как плюнул, — хозяин мертвых.

Я приблизился к воротам и еще заранее догадался, что натворил. В щель между створками просачивался фиолетовый свет. Я заглянул в щель. Так и есть — мой старый знакомец, монструозный зомби-гоблин.

— За тобой пришел, сукин сын!

Репутация с жителями хутора понижается на 200, текущий уровень -30/500 (неприязнь).

— Люди добрые! — не на шутку испугался я. Мужики надвигались на меня с однозначными намерениями. — Ну не надо, ну не стукайте! Я не нарочно.

— Говорили же: будь гостем, если намерения чисты. А ты на вторую же ночь привел нечисть на порог!

Староста схватил меня за плащ. Я даже не пытался особенно сопротивляться. Двое других мужиков приоткрыли ворота, и меня вытолкнули прямо в лапы гоблина. Я чудом увернулся и бросился наутек, слыша за спиной грохот затворяемых створок.

Спросонья и от неожиданности я по-настоящему испугался и растерялся. Не помню, как оказался высоко вверху по скале, пришел в себя, только когда выносливость кончилась, и сбилось дыхание. Фиолетовая точка медленно, но неумолимо приближалась в темноте.

Да, неудобно вышло. Сколько всяких гадостей мне подстроила местная магия. Правда, все от моей самодеятельности. Впредь буду соизмерять.

Я отдышался и попытался подумать логически. Зомби безошибочно нашел меня на большом расстоянии, и будет преследовать, как я понимаю, куда бы я ни отправился. Значит, пока я с ним не разделаюсь, спокойной игры мне не видать. Решение было очевидным. Раз он намертво прилип ко мне паровозом, я смогу заманить его куда угодно. Эх, жаль, я не знаю символьной версии Изгнания — как красиво было бы завести его в пентаграмму и шарахнуть! Другой действенной ловушки в голову не приходило. Зато стоило попробовать другую идею.

Рыси ведь ели белок-переростков, когда я охотился на них по дороге сюда. Вдруг все мобы разных видов враждуют друг с другом. Что же, шанс пятьдесят на пятьдесят. Видимо, поспать сегодня мне уже не удастся.

Я сверзился со скалы, обходя гоблина по крутой дуге. К счастью, мертвяки, сделанные мной, хоть и были проворны в бою, скоростью передвижения на дистанции не отличались, так что я без труда от него оторвался. Зомби моментально поменял направление движение в мою сторону. Я же припустил по тропинке в сторону гоблинских пещер.

Пока я крался мимо возродившихся охранников, с меня сошло семь потов, а скрытность поднялась с нуля до шести. Не позавидовал тем, кто качает воров и разбойников. Хотя они, наверно, не начинают прокачку с того, что лезут в высокоуровневое подземелье, спасаясь от созданного собственными руками монстра. Путь до развилки, который днем занял у меня минут двадцать, я преодолевал больше часа. Таился по теням и каменным нишам, выжидал, чтобы миновать мобов со спины вне аггро-радиуса. Наконец, я как заправский ветеран стелс-экшенов беззвучно снял знаком смерти гоблина-лучника, расположившегося на галерее над проходом, и сам занял его позицию, так, чтобы быть вне зоны агрессии пары шаманов с охраной, но видеть их из-за угла.

Долго ждать появления моего преследователя не пришлось. Со стороны выходу раздался шум. Я затаил дыхание, прислушиваясь, но скоро у меня отлегло от сердца: расчет оправдался, это был шум битвы. Моему зомби понадобилась на прохождение всех линий обороны гораздо меньше времени, чем мне. Через пять минут уже раздалось шкрябанье когтей по камням.

Зомби добрался до одиночного шамана. Выглядел он неважно: плоть слезала с него кусками, открывая дорогу колдовскому свечению и превращая его в уродливую новогоднюю елку. Правда, здоровья у него оставалось еще достаточно: задержавшие его стражи сняли едва ли четверть. Шаман стал осыпать мертвяка молниями, но здоровье зомби почти не уменьшалось. Шаман отступал, двигаясь в мою сторону. Надо было не упустить момент. Вот шаман поравнялся со мной. Видимо, зомби все-таки в первую очередь был нацелен на текущую угрозу, и на меня пока внимания не обращал.

Я выстрелил магической стрелой в крайнего гоблинского воина, выдергивая его. За ним потянулась вся группа. Завязался упорный бой живых НПС с мертвым. Мой тщедушный на вид зомби под градом заклинаний шаманов молотил воинов, которые падали один за другим. Наконец, воины кончились, и зомби, у которого осталась еще треть здоровья, принялся за колдунов. Я до последнего сидел, не шелохнувшись, но все-таки жадность взяла свое. Троица живых толково кайтила моего монстра, медленно, но верно откусывая от полоски хитов. Я подравнял ситуацию, срубив наиболее раненого шамана магическими стрелами и получив полноценные 700 опыта.

Оставшись вдвоем, гоблины сникли, и уже через пару минут мертвец загрыз последнего. Что же, пришло время взглянуть в лицо своему кошмару. Я скатился с галереи — не хватало еще, чтобы зомби меня там запер. Здоровье у него оставалось на донышке, но я помнил, что в абсолютных значениях это было не мало.

Мертвец жалобно заревел, увидев меня прямо перед собой, и устремился в атаку. Четыре Изгнания полетели в него одно за другим, оставив лишь жалкую черточку на шкале здоровья. Да когда ж ты сдохнешь, гад?!

Я едва увернулся от удара когтистой лапы, а от прилетевшего вдогонку второго — не смог. Здоровье просело больше, чем на треть, и я, пытаясь сделать кувырок, кубарем укатился подальше от мертвеца. Бросил на остатки маны пару стрелок, но они были что слону дробина.