— Хорошо. Мы нашли дверь. Но как её открыть? — массировал точку между бровей Боуи.

Мистер Вулпис глянул на него так, что у волка отпали все вопросы:

— Ах, ну да! — усмехнулся он.

Лис одним ударом задней лапы промял металл, вторым — протаранил ход.

— И чего нам бояться, пока с нами господин Вулпис? — приободряюще похлопал Жанну по плечу Боуи.

— Действительно… — расплылась в разбитой улыбке та. — Чего?..

Глава 32

Комплекс

— Ну что, это — оно? Поселение великанов? — прошептал Боуи, пытаясь пропихнуться через лиса и кошку, чтобы тоже поглазеть на коридор. — Кто первый рискнёт выйти? Здесь нет ловушек?..

— Давайте я! — заделалась в добровольцы Жанна. — Я знаю, где мы. Это нижние этажи жилого комплекса «Цверг».

Боуи был так обескуражен познаниями Жанны, что забыл, как закрывается собственная пасть.

Жанна прыгнула в центр коридора на железную решётку, мягкие подушечки на её лапках самортизировали, исключив всякий шум. Атмосфера так называемого комплекса внушала нисколько страх, а сколько волнение от встречи с новизной: вертикальные полосы света повторялись через ритмично выстроенные стальные блоки выгнутых стен геометричных форм. Лампы побольше тянулись по всей длине коридора. На полу светилась двойная разметка. По объему пространства и по потертостям на полу, можно было вообразить, как оно эксплуатируется для перевозки каких-то грузов.

В сознании Фога Вулписа что-то щёлкнуло, будто сработал переключатель.

— Я бывал тут когда-то, — изрек он, сводя взор к потолку, где кое-где промигивали красные огоньки камер видеонаблюдения.

Жанна с усилием ему улыбнулась, хотя уголки её губ предательски загибались вниз и дрожали. Прибытие кошки сюда, как ни странно, дополняло пазл этой иномирной картины. Всё будто обрело смысл, и по нутру мистера Вулписа разлилось благоговейное чувство того, что они оба связаны своим происхождением. Вопреки тому, что Жанна — плоть и кровь, — она, точно также как и он сам, сущая инопланетянка, чужеродное звено устоявшейся в веках цивилизации, реликвия прошлого, призрак стёртых в прах столетий истории великанов.

— Господин управляющий, — позвала его Жанна, протягивая лапку с нежно-розовыми подушечками. А ведь если так подумать, они не смотрятся натруженными, это пальцы той, что не обременяет себя грязной работой — лапки аристократки, при том, что в Жанне — опять же, как и в Фоге Вулписе! — за деланной маской вельможи, нет ничего высокого по меркам высокопоставленного общества.

Мистер Вулпис не стал брать Жанну за лапу, хотя это и казалось заманчивым. Перешагнув порог, он выпал из эмоционального спокойствия, которым воздействовала на него обстановка и прекрасная ангельски-снежная Жанна.

Механический голос и голубоватая вспышка, просканировавшая их всех с лап до ушей, застала врасплох не только мистера Вулписа, но и Боуи, сроду не сталкивающегося ни с чем подобным.

— Добро пожаловать в жилой комплекс «Цверг», Жанна!

Боуи вскрикнул, отскочив от пролетевшего мимо него невесть откуда взявшегося робота.

Робот был круглым и большим даже для волка, который от комплексов прежде не страдал. Здесь, скорее, проблема в функционале всего комплекса, рассчитанного на существ великанских параметров, на крупногабаритных машин и, возможно, меков, а не на малорослых обитателей Малиновой Долины. Думается, даже Роланд Бэрворд — встреться он с этим созданием — почувствовал бы себя тем ещё недорослем.

— Здравствуй, М-14, — поздоровалась с роботом Жанна, вынуждая друзей одновременно обернуться на неё. — Как хозяин? Как Александра?

— Хозяин по обыкновению в лаборатории, — на запрогромированно-позитивных нотках отвечал М-14. — Александра в стабильно-критическом состоянии.

Жанна засеменила вперёд по коридору, обмениваясь понятными только ей и М-14 фразочками.

Мистер Вулпис и Боуи, долго не думая, пошли за ними, держа ухо востро.

— Почему ты не с П-21? — задавал вопросы М-14. Кружок его тени плыл по гладкому полу.

Исходя из того, как вымученно кошка отвечала ему, друзьями они точно не были:

— Увы! П-21 не пережил путешествие. Он случайно спровоцировал мека, и тот его раздавил!

— А эти, — указал робот клешней на волка и лиса, — ваши друзья?

— Да, они.

— Их двое?

Жанна нервно жевала щеку изнутри, кончик её хвоста, пыль с которого почти сошла, подергивался, как трещотка змеи.

— Давай без вопросов, а? — высокомерно прикрикнула она.

— Как скажите.

Лицевая сторона тела робота была отведена под зрительную систему. М-14 заострил взгляд на Фоге Вулписе, умерив свечение круглого глаза особыми заслонками. На узком ободке вспыхивали и гасли синие светодиоды, будто демонстрирующие умственную деятельность робота. На ободке побольше, разделяющем фронтальную и заднюю сферы, светилась надпись «М-14».

М-14 крутанул свою механическую клешню, свисающую на трубовидном отростке.

— Малыш робот! Какой милашка! — спугнул он своей близостью маленькую механическую стрекозу, что пряталась за плечом хозяина. Ища убежища, Зузу метался в лапах лиса, преследуемый роботом.

— Гхм, простите, — прокашлялся мистер Вулпис, вежливо прерывая игру. — Не могли бы вы отставить в покое моего дрона?

— Твоего дрона? — сделал акцент на обращении тот.

— Да, я его собирал, и он мой товарищ, такой же, как Боуи и Жанна! — приосанился лис.

М-14 совершил очередной спонтанный переворот и посмел спросить:

— Вы ведь электро-механический робот, я прав? — мигнул он глазом.

Мистер Вулпис отвоевал свое личное пространство, нарушенное загадочным говорящим шаром: меньше всего ему сейчас хотелось говорить о себе.

Боуи, чуть попривыкнув к футуристичному антуражу, подал голос:

— Извиняюсь, конечно, но разве не для этого вы нас просканировали — чтобы знать, кто есть кто? Зачем приставать к господину Вулпису с такими беспардонными вопросами?

— О, господину Вулпису?..

— Согласна с тобой, Боуи, — устала их ждать Жанна. — Пойдёмте скорее, пока у меня не случился нервный срыв!

Сравняв высоту своего полёта с уровнем глаз мистера Вулписа, М-14 поплыл по коридору. Камеры по углам потолков, словно живые, поворачивались, реагируя на движение.

Волк и лис замедлили шаг, чтобы пошептаться за спинами Жанны и М-14.

— Как полагаете, куда нас ведут? — спросил Боуи, прикрывая рот ладонью.

Мистер Вулпис недоверительно пялился в округлую спину М-14, не зная, что и думать.

— Жанна на взводе… — сказал он не совсем по вопросу волка.

— Да…

— Боуи, слушай, — понизил голос лис, — я опасаюсь за твою жизнь, друг мой.

Боуи свёл брови:

— За мою? Не вас ли…

— Т-сс, — шикнул на него мистер Вулпис. — Пусть думает, что я не в курсе дел, — имел он в виду робота.

— А вы в курсе?

— Я знаю немногим больше твоего. Как ты, наверное, понял, меня ведут в ловушку, чтобы… убить. Я не понимаю — для чего и как, но я с этим разберусь, выживу, спасу Жанну и её дом.

— И это ваш план⁈

Сунув лапы по карманам, мистер Вулпис тихонько усмехнулся:

— Ага.

— Бог мой, — перекрестился Боуи. — Грандиозные у вас планы.

— Я с удовольствием выслушаю твои идеи. — приостановился на секунду мистер Вулпис.

— А я с удовольствием их вам озвучу, когда сочиню. Если… сочиню.

В конце коридора обозначился грузовой лифт, перед входом в который, как и у двери в кладовую, находилась решётка.

М-14 ускорился, обогнал Жанну и устроил сложную возню у дверей. Крышка активации лифта была полностью снята, обнажая внутренности системы.

— Минуточку! — сказал М-14, и из его клешни, извиваясь, как червяки, полезли пучки серебристых нитей с мерцающими концами. Он запустил их в систему, поворочал ими, подбирая комбинацию, после чего двери лифта разъехались, пикнул звуковой сигнал, а огни этажа заморгали работоспособным зелёным.

— Сделано! — продекламировал он. — Как новенький. Прошу! — И М-14 культурно отлетел в сторонку, пропуская Жанну.