На окончательное формирование строительного состава ушло почти три месяца, ещё две недели мною проводились проверки всех его систем и только после этого, поезд тронулся. По плану прокладывалось сразу три пути следующих параллельно, строительный состав шёл по центру, а расходные материалы подвозились с боковых. Следуя заранее намеченному маршруту, который минимизировал количество препятствий при прокладке, в среднем удавалось проложить двадцать километров путей в сутки, можно было и больше, но поставки материалов постоянно запаздывали. Путём нехитрых расчётов, получалось, что данная работа займёт у меня минимум три-четыре года ежедневной работы. Но как говорили на Старой Терре, «дорогу осилит идущий», поэтому всё новые и новые километры путей оставались за мной. Пока часть моих вычислительных мощностей была занята управлением сервиторами, остаток был задействован в обучении как моих учеников, так подопечных Доминики, для которой внезапно нашлось занятие по профилю. В лесах и холмах, помимо хищников, которые периодически нападали на рабочих и сервиторов, обнаружились недобитые остатки вооружённых сил свергнутых правителей. Не имея чёткой организации и снабжения, они уже успели превратиться в обыкновенных бандитов, грабивших небольшие поселения, под предлогом борьбы с захватчиками. Поэтому Доминике приходилось постоянно проводить разведку вокруг путей и уничтожать обнаруженных хищников и банды. Но были в этом и небольшие плюсы, захваченных живыми бандитов отправляли в тюрьмы, как будущий материал для сервиторов, а трофеи, в виде оружия и брони, использовались как учебный материал, всё захваченное было в просто ужасном состоянии и требовалось огромное количество усилий, чтобы привести собранное в приемлемый вид.
Чем дальше уходили пути от бывших границ княжества Горное, тем больше становились задержки с поставками, когда простои стали составлять до суток, пришлось связываться с чиновником в администрации. После небольшого диалога, стало понятно, что руководить логистикой назначили крайне своеобразную личность. Это, конечно, был один из моих многочисленных родственников, но откуда-то набравшийся нездоровой спеси и гонору, он чуть ли не прямым текстом заявил, что мне нужно продолжать работать молча, и вообще я должен быть благодарным ему за то, что он тратит своё время на общение со мной. Просидев несколько минут перед погасшим экраном, собеседник прервал сеанс связи со своей стороны, мною заново собиралась треснувшая картина мира. Может я слишком идеализировал порядки в семье, но в детстве, когда пытались воспитывать меня, основным постулатом было то, что Ладовы не лучше и не хуже своих подданных, а просто имеют больше возможностей и поэтому должны быть примером. Сейчас же мною наблюдалось обратное поведение, высокомерие по отношению даже не к рядовому жителю, а к члену одной из самых могущественных организаций Империума и банальное хамство. Решив, что самостоятельно отрывать ему голову всё же чересчур радикально, мною был подготовлен развёрнутый отчёт о состоянии дел на имя старейшины Михаила, с прикреплённой к сообщению записи разговора.
Ответ пришёл только через неделю, за которую количество поставок снизилось ещё сильнее. В нём меня уведомляли, что ответственного за это направление сменили, и теперь всё должно наладиться. Так и произошло, и теперь удалось нарастить темп строительства до двадцати пяти километров в сутки. Но мне было интересно выяснить подоплёку произошедшего, поэтому было решено связаться с Мариной, как с единственной с кем я постоянно общался последние несколько лет. Сестра ответила достаточно быстро и подробно разъяснила ситуацию. В общем, всё можно было свести к фразе, что в каждом стаде найдётся паршивая овца, так и внутри рода есть небольшая группа его членов с завышенным самомнением, которые считают себя выше всякой челяди, и активно продвигают идею, начать наконец вести себя как нормальные аристократы. Обычно их ставят на низовые должности, от которых ничего не зависит, но в нынешней ситуации сложился огромный кадровый голод, поэтому даже таким как они начали давать ответственные посты. Разобравшись в ситуации, все вновь встало на свои места и мысли перестали путаться от нелогичных предположений.
Следующие несколько лет слились в один постоянно повторяющийся день, пути прокладывались, угрозы устранялись, ученики учились. И только проложив последний метр железной дороги, оканчивающийся в бывшей столице княжества Холмовое, находящейся на побережье океана, можно было подвести окончательные итоги. За три с половиной года мною были соединены в общую сеть все крупные населённые пункты трети присоединённых территорий, задача была выполнено, и теперь мне можно вернуться в анклав и заняться своими проектами. Ученики за это время успели превратиться из детей в подростков и радовали своими успехами, под конец работ им даже доверялось руководить некоторыми этапами строительства, а ещё они принимали активное участие в ремонте вышедших из строя механизмов состава. Не забывал я при этом и про личное развитие. Во-первых, чтобы внести разнообразие в монотонные дни, мы с Доминикой проводили спарринги на холодном оружии, иногда привлекая к этому учеников. А во-вторых, в вагоне, выделенном под мастерскую, стояло несколько железных коней, то есть сервиторов которые были собраны на основе лошади, это конечно было нелогично и даже немного по-детски, но я не смог удержаться, когда обнаружил готовые чертежи в базе данных.
Через два дня мой вагон будет погружен на грузовое судно, направляющееся в порт у города Горный, конечно можно было отправиться по проложенным мною путям, но это заняло бы три дополнительных дня. Город Три Вершины, бывшая столица княжества Холмовое, до сих пор нёс на себе следы войны, к примеру, бывший особняк княжеской семьи никто не собирался восстанавливать, и поэтому он так и стоял, выжженный очищающим пламенем, как безмолвное напоминание о судьбе всех еретиков. Однако остальной город выглядел намного лучше, горели электрические фонари, по дорогам ездили простые грузовики и автомобили, а количество детей до трёх лет не поддавалось подсчёту. Остаток времени, до отбытия корабля, был потрачен на работы по установке и наладке прибывающего оборудования, местный техножрец был пока не слишком опытен и темп его работы оставлял желать лучшего, поэтому было решено немного ему помочь.
Отплывал на корабле я не в одиночку, помимо Доминики и учеников, компанию мне составила Алисия с четырьмя подопечными, которая налаживала медицинское оборудование в недавно построенной городской больнице. Путь предстоял не долгий, всего шесть дней, но сам факт путешествия по воде заставлял немного нервничать, в случае затопления корабля меня утянет на дно вместе с ним, тело из металла не добавляло плавучести. Если бы это не был, на данный момент, самый быстрый способом добраться до анклава, то, пожалуй, мною было отдано предпочтение любому другому виду транспорта.
Несмотря на мою паранойю, плавание проходило на удивление спокойно, корабль шёл миля за милей, постепенно приближаясь к пункту назначения. До четвёртого дня. Вечером, когда солнце почти скрылось за горизонтом, визуальные сенсоры сервочерепов, которые постоянно наблюдали за округой, заметили вдалеке несколько объектов, которые двигались в нашу сторону. После сеанса связи с капитаном стало понятно, что к нам на перехват идут экваториальные дикари, которые, несмотря на своё название, успешно используют моторные лодки. Распечатав арсенал в моём вагоне, я начал вооружаться сам и выдавать оружие членам противоабордажной команды. Несмотря на все заверения учеников, что они готовы и могут помочь, их в принудительном порядке закрыли в трюме, под присмотром Алисии.
Наблюдая за движением лодок, которых было больше двадцати, мною высчитывалась их траектория движения, и когда они приблизились на достаточное расстояние, в ближайшие полетели сгустки плазмы, посланные мной и Доминикой. Несмотря на достаточно низкую скорость полёта снаряда, моторные отсеки лодок были полностью уничтожены с первого раза. Это не испугало дикарей, а наоборот раззадорило, и они прибавили ходу. Без особых проблем, хоть и не с первого попадания, были уничтожены ещё четыре лодки, а потом случилось непредвиденное. На пути одного из плазменных сгустков встал здоровенный пират, и вместо того, чтобы упасть прожжённым насквозь, вокруг него образовался силовой пузырь, который полностью отразил заряд. Не тратя время на перегрузку защитного поля, мы с Доминикой продолжили обстрел других плавсредств противника.
