Пробуя разные заклятия, я набирала силу и опыт. Магия больше не казалась мне последовательностью бессмысленных движений и слов, я чувствовала её пробуждение внутри. Энергия жгутами скручивалась и рвалась наружу, стоило только приступить к ритуалу. Все это было для меня в новинку, и я радовалась, как ребенок очередной игре. Прислуга стала относиться ко мне с большим почтением. Меня все еще сторонились, но не пытались задеть или обидеть.

За все это время Дроган ни разу не вызвал меня к себе. Из кухни я наблюдала, как они с Патрицией отправились на прогулку. Дроган сам оседлал пегасов и помог женщине устроиться в седле, поддерживая за талию. Они выехали рядом, улыбаясь друг другу и не замечая никого вокруг. Я смотрела вслед этим двоим, и ругала себя за глупость.

“Как вообще мне могло прийти в голову, что между нами что-то есть? Принцу Дрогану нужен артефакт, и он готов пойти на все, чтобы его получить: захватить чужой замок, сделать рабыней княжну, запудрить голову девушке мнимой заботой”.

На третий день после пира я проснулась рано. Меня мучил кошмар. Огромный черный дракон, сверкая гладкой чешуей, пытался проникнуть в мою комнату. Жуткая пасть клацала клыками рядом с лицом, острые когти скребли по двери, еще чуть-чуть и он меня достанет, схватит и сожрет, а я не могла пошевелиться. Очнулась в холодном поту, понимая, что больше уже не усну. Оделась и отправилась на кухню.

Перед завтраком, собрав весь коллектив прислуги вместе, Желвак сделал объявление:

– Король Левон покидает замок и направляется в столицу. Он благодарит нас за преданность и отличную работу. Все получат причитающееся жалованье и премию за дни праздника. – Последовали одобрительные возгласы. Желвак дождался тишины и продолжил:

– Свита и оставшиеся гости уедут до вечера. Рабы короля отправятся в столицу вместе с ним. Остальные могут остаться на службе в замке.

– А что с Амирой? – Тина задала мучивший меня вопрос.

– Амира поедет в драконий замок с принцем Дроганом.

Все притихли. Даже Желвак смотрел на меня с сочувствием.

– Это как же?! Не может девушка ехать одна в такое место, – возмутилась Тина.

– Теперь она не свободная женщина, а рабыня, и должна следовать за своим господином. Ты и сама знаешь законы, Тина, – примирительно ответил Желвак. – А ты, Амира, после завтрака поднимись в покои принца Дрогана, поможешь ему собраться.

Тина обняла меня за плечи, погладила по волосам. Мне даже показалось, что она всхлипнула.

– Ничего, девочка, все как-нибудь образуется.

Дроган стоял у окна и, казалось, не замечал моего присутствия. Несмотря на ранний час, он был полностью одет и готов к путешествию. Его немногочисленные вещи поместились в одном сундуке.

Наконец, он развернулся ко мне, посмотрел пустым взглядом и холодно произнес:

– Это твой последний шанс получить свободу и сохранить репутацию. Отдай артефакт, и я все устрою.

Я молча покачала головой, чувствуя, как подгибаются колени.

– Хорошо, это твое решение. Собирайся. Можешь взять все, что пожелаешь, включая одежду и украшения, – сказал Дроган и вышел из комнаты, оставив меня одну наедине с моими вещами и мыслями.

Теряя последнюю надежду, я снова обошла комнату, простучала стены, проговорила все заклинания хоть как-то способные помочь. Попыталась собрать всю доступную мне энергию и направить ее на зеркало, стекло задрожало, но портал не появился. Окончательно сдавшись, я села на кушетку и заплакала.

Только слезами горю не поможешь. Проплакав несколько минут, решила, если я могу взять что хочу, то возьму все. Пока я была свободной женщиной, у меня не было платьев, только джинсы и шорты с футболками, так путь теперь я буду самой красивой рабыней в королевстве.

Поставив перед собой сундук, я открывала ящики и перекидывала туда платья, жакеты, кружевные сорочки и белье. Заполнив один сундук, брала следующий, и все повторялось, пока не опустошила все комоды, шкаф и секретер. Обведя комнату прощальным взглядом, заметила в углу черную фигурку пегаса. Подняла, погладила блестящие крылья статуэтки и аккуратно уложила в сундук среди одежды, чтобы не разбилась в дороге. Будет напоминать мне о потерянной жизни.

Осталось забрать вещи из каморки и попрощаться с Тиной. За эти несколько дней я успела привыкнуть к комнатушке, и она уже не казалась мне такой неуютной. Что ждет меня в замке Дрогана, я боялась себе представить. Сложив в мешок немногочисленные пожитки, направилась в кухню, где Тина уже приготовила мне с собой еду. Мы тепло обнялись. У меня на глазах навернулись слезы. За эти несколько дней Тина стала для меня настоящим другом.

– Пора, карета подана, – торопил Желвак.

Мы вышли во двор, где меня ждала запряженная пегасами черная повозка. Сундуки аккуратно сложены сзади и закреплены кожаными ремнями. Кроме меня, больше никого: ни Дрогана, ни кучера. Желвак открыл дверь и помог мне забраться внутрь.

– Где же Дроган?

– Он поедет отдельно.

– Тогда кто будет управлять лошадьми?

– Это пегасы принца, они сами найдут дорогу. Счастливого пути, княжна!

Дверь закрылась, и я осталась в полном одиночестве в карете без управления.

Дроган.

Амира играла со мной. То кидала откровенные взгляды, заставляя забыть обо всем, то злилась и отворачивалась. Отец публично объявил меня ее господином, но она не подчинилась. Скорее я был готов оказаться у ее ног. Ее манящие губы не шли у меня из головы, я мечтал о ней, хотел ее, но до последнего верил, что Амира одумается. Поймет безвыходность ситуации и отдаст артефакт. И тогда мне придется ее отпустить. Забыть, выкинуть из сердца.

После праздника я все ждал, что она придет и согласится на мои условия или проникнет в покои и раскроет секрет, но этого не произошло. Я мог бы увезти ее с собой. Эта мысль пугала и привлекала одновременно. Она будет полностью в моей власти, моя рабыня. Воображение рисовало самые откровенные сцены, наполняя жаром низ живота. Только что дальше? Сколько я смогу удерживать насильно девушку подле себя. Рано или поздно ее придется отпустить.

Последнюю ночь перед отъездом я провел без сна, все еще не решив, что делать с Амирой. Отослать в мое поместье на востоке, с глаз долой, а потом будет видно. Решение правильное, головой я был с ним согласен, но не сердцем. Мне до боли захотелось увидеть ее в последний раз.

Накинув одежду, я тихо спустился в блок прислуги. Замок еще спал, и мне никто не встретился по дороге. У комнаты Амиры я остановился, набрал в легкие воздуха и открыл дверь. Она неожиданно громко скрипнула, и девушка зашевелилась. Добавив сонного заклятия, я чувствовал, как в ней клокочет магия, сопротивляясь моему воздействию. Амира застонала, кулон у нее на шее завибрировал, передавая мне ее страх и призывая на помощь.

Решение пришло само собой. После завтрака я вызвал девушку к себе, дал последний шанс передумать, но она отказалась, и мы отправились домой.

Впервые выбравшись за стены замка, я с любопытством осматривала открывшийся передо мной пейзаж. Дорога шла вдоль моря. С правой стороны, насколько хватало глаз, простиралась голубая гладь. Солнце поблескивало на волнах, приглашая окунуться в прозрачную воду. Слева высилась горная гряда, теряясь в облаках заснеженными вершинами.