Длинное одноэтажное строение действительно оказалось конюшней. В первых стойлах стояли длинноногие арабские скакуны шоколадного окраса. Надо отдать должное конюхам, лошади содержались в идеальном порядке, и хотя было понятно, что коров здесь нет, я с удовольствием прогулялась по зданию.

Последние стойла занимали два вороных жеребца. Более высокие и мускулистые, чем остальные, с гривами, заплетенными в ровные косички. Не устояв перед красотой животного, я потянулась к ближайшему коню, чтобы погладить по грациозной шее. Он наклонил голову к моей руке, заржал и расправил огромные черные крылья. Три ряда длинных, гладких перьев взмыли в воздух над моей головой. Пегас смотрел на меня умными черными глазами и довольно фыркал.

Не знаю, сколько могла бы простоять вот так в обществе прекрасного животного, но нам помешал один наглый принц, внезапно появившийся за спиной.

– Заговариваешь моих лошадей?! – спросил Дроган с усмешкой. Я развернулась к нему лицом, намереваясь ответить что-нибудь в меру почтительное, но он нагло осмотрел меня с головы до ног и заявил:

– Это платье тебе не идет, не твой цвет.

– Мне нравится! – соврала я и покраснела под его настойчивым взглядом.

– Ну и что же княжна делает на конюшне? Надеюсь, ты не обдумываешь план побега. Это было бы глупо, далеко тебе не убежать.

Я замялась, а Дроган придвинулся ближе.

– Ищу скотный двор, меня послали за молоком. – И делая ситуацию еще более нелепой, я показала ему кувшин.

– Скотный двор за кухней, с другой стороны. А ты совсем не умеешь врать, или может наоборот, сильно в этом преуспела.

Он придвинулся непозволительно близко. Я чувствовала его дыхание и терпкий мужской аромат.

В конюшне неожиданно стало слишком тесно. В попытке отодвинуться и выскочить наружу, я уперлась ему в грудь. Он посмотрел на меня потемневшими глазами и накрыл руку своей горячей ладонью. Его пальцы поглаживали мою кожу. У меня перехватило дыхание, а по телу пробежала предательская дрожь.

– Амира, – выдохнул он нежно, пожирая взглядом мои губы. Но быстро взял себя в руки, и отступив на шаг, сказал уже другим, холодным тоном. – Мое предложение остается в силе, отдай артефакт, и я обеспечу тебе свободу.

Я не смогла произнести что-либо внятное, только отрицательно замотала головой и выбежала из конюшни. Следом за мной вышел Дроган и остановился в дверях, глядя мне в спину.

Охваченная нахлынувшими эмоциями, я не заметила еще одного человека, внимательно наблюдавшего за происходящим. Через окно за нами следила Ружа. Выражение ее лица не обещало ничего хорошего.

Раскрасневшаяся и взволнованная, я влетела в кухню, не увидев, как Ружа подставила мне подножку. Второй раз за этот длинный день я растянулась на полу. Кувшин пролетел вперед и разбился.

На несколько секунд на кухне воцарилась полная тишина. Все взгляды были обращены ко мне. Как в замедленном кино я видела покрасневшее от гнева лицо Тины, ее крупное тело, нависшее надо мной, занесенную скалку. Зажмурив глаза и втянув голову в плечи, я приготовилась к удару, но он не последовал. Видимо, сработало усвоенное годами почтение.

– Будешь мыть посуду, раз больше ни на что не способна. И не вздумай еще что-нибудь разбить, вычту из твоего питания, – буркнула она мне, медленно теряя запал.

Грязную посуду складывали в большой чан с теплой водой, давали ей немного отмокнуть, а дальше оттирали грязь щеткой и черным, плохо пахнущим мылом. Эту работу смело можно было назвать самым неблагодарным и тяжелым занятием на кухне. Мне приходилось таскать воду из колодца, жирные кастрюли не отмывались, а использованная утварь никак не хотела заканчиваться. Уже через несколько часов спину нещадно ломило, а руки покрылись кровавыми мозолями.

Мучение закончилось ближе к полуночи. Тина усадила меня в дальний угол, отломила горбушку хлеба и поставила передо мной кружку со своим фирменным отваром на травах. Ужина меня лишили за разбитый кувшин, так что я набросилась на хлеб с волчьим аппетитом.

– Знаешь, девочка, не для тебя эта работа. – Тина с сожалением рассматривала мои кровоточащие руки. – Сходи к королю, поклонись, как полагается, раскайся. Он человек незлой, глядишь, и найдет тебе какого-нибудь приличного мужа. С твоей красотой желающих будет достаточно.

Поблагодарив Тину за заботу, я на ощупь добралась до своей конуры. Свечи в замке экономили, не тратя их на прислугу. Роскошный белый плащ, оставленный мной на стуле, бесследно исчез, зато телефон и шорты лежали на месте. Прямо в одежде, как была, я упала на жесткую постель и забылась тяжелым, беспокойным сном.

Проснувшись на следующее утро, я ощутила пульсирующую боль в руках. Раны на ладонях саднило, а спину начинало ломить от одной только мысли о колодце. Чужое, не подготовленное к физическому труду, тело напоминало, что пора предпринимать решительные действия для возвращения домой.

“Нужно во что бы то ни стало пробраться в комнату Амиры. Именно туда я попала через картину, значит, и путь назад лежит где-то там”.

Господа еще нежились в своих постелях, а на кухне уже кипела работа. Здесь готовили завтрак для хозяев и прислуги. Спасибо Тине, которая распорядилась не будить меня вместе со всеми. Что вызвало шквал недовольства, но спорить с ней никто не посмел. Поэтому в это утро около моей двери было так шумно. Решили разбудить, не нарушая приказа. Я не обиделась, новый день добавил сил и оптимизма.

Завтракали все вместе за одним длинным столом. Личная прислуга господ и кухарки сидели во главе, дальше по убыванию ранга, и на самом конце уборщики и посудомойки. Я примостилась на краю, с аппетитом уплетая свежий хлеб и ароматный чай на травах. На меня не обращали внимания. Все были поглощены обсуждением последней новости – сегодня в замке устраивали пиршество.

Король Левон решил организовать в честь победы праздник. Так он планировал преподать урок князьям, собрав их на торжество в замке поверженного бунтовщика. Чтобы другим не повадно было.

Для прислуги это означало в несколько раз больше забот и работы. Гостей следовало разместить в соответствии с титулом. Обеспечить всем необходимым. Столы должны ломиться от лакомств и деликатесов, а времени на подготовку только несколько часов.

Служанки взахлеб обсуждали княжеские семьи, особенно неженатых и симпатичных мужчин, и я невольно прислушалась к их разговорам.

– Все, Ружа, не видать тебе Дрогана. Упустила ты свой звездный час, – подшутила над подругой Лита, служанка принца Тусана.

– Это почему? – насупилась Ружа в ответ.

– Разве ты не слышала? Сегодня приезжает Патриция, жена Тусана. Они с Дроганом все детство провели вместе. Он ее обожал, на руках носил, даже обручился с ней втайне, но она выбрала старшего сына, главного претендента на трон. Это из-за нее Дроган покинул столицу и живет затворником в горах. Говорят, он чуть не вызвал брата на дуэль.

– Ну и что?! Она замужем, а он свободен, – возразила Ружа.

– Первая любовь не ржавеет. Да и Патриция совсем не против общества Дрогана. Посмотрим, что из этого получится.

– Некогда мне тут с вами о глупостях болтать.

Недовольно поджав губки, Ружа вскочила из-за стола и выбежала из комнаты. Девушки прыснули смехом ей вслед. Ревность неприятно кольнула и меня, но это продолжалось недолго.