– Любимый мой!

Первый поцелуй двух влюбленных скрепил их союз.

В тот день Кей и Красава в школу так и не попали.

А на следующий день влюбленная пара узнала, что Арно Танос покинул Червоный и уехал жить к родственникам на какую-то отдаленную планету.

Три месяца спустя в главном зале роскошного особняка графов Смолениных, переполненном гостями по случаю бракосочетания Кея Тора Смоленина и Красавы Мирославы Смелы, Красава в окружении дружек, подруг и родственниц, прекрасная в свадебном наряде, как никогда, стояла, переполненная счастьем. Прижимая к себе маленький букет из редчайших черных цветов планеты Фастос, поднесенных ей Кеем по случаю их свадьбы, Красава счастливыми глазами смотрела на любимого человека, с которым в этот момент беседовал сам граф Енцо Ямбуар, министр межзвёздных отношений империи, почтивший своим посещением их свадьбу. Красаву наполняли любовь, счастье, гордость за сделанный ею выбор.

– Мой муж! Мой муж мужчина! И какой мужчина: надежный, сильный, умный, красивый!

II

– Дорогой, – Красава, все такая же стройная и прекрасная, как и много лет назад, вошла в кабинет мужа, – ты не забыл взять свои новые очки для подводной охоты?

– Не беспокойся, дорогая, Фарин уже упаковал их.

Кей взглядом, полный любви и нежности к его единственной, посмотрел на супругу.

– Осталось отобрать кое-что из документов, и я полностью собрался.

– Ты все-таки хочешь взять часть работы на Леверинг? – укоризненно покачала головой Красава.

– Пойми, дорогая, миссия графа Норгенда настолько важна…

– Хорошо, дорогой, поступай, как считаешь нужным! – Красава подошла к мужу и нежно поцеловала его. Граф ответил, но тут же прервал поцелуй, полный любви и страсти.

Послышались быстрые шаги, и в кабинет ворвался подросток высокого роста. Светловолосый, сероглазый – весь в отца – он первым делом обратился к Красаве.

– Мама, я возьму свои сапоги для хождения по болотам?

– Не стоит, Раст, – Кей Смоленин подошел к сыну и потрепал его по голове. – Все необходимое для охоты на болотах, мы купим на Леверинге. Там есть великолепные охотничьи костюмы производства планеты Малик.

– И ты купишь мне костюм, папа? – глаза подростка засияли от радости.

– Разумеется, сынок.

– Раст, ты не забыл уложить в сумку свои любимые книги?

– Зачем они мне, мама? Я же не маленький читать их по вечерам на Леверинге! – в голосе подростка зазвучала обида.

– Оставь его, дорогая. В двенадцать лет он еще не мужчина, но близок к нему. Пусть сам решает, что ему брать, а что нет.

– Убедил! – Красава улыбнулась мужу улыбкой счастливой женщины и взъерошила рукой волосы сына.

– Беги, собирайся! Бери, что хочешь! Но поторопись! Через два часа будем выезжать!

– Спасибо, мама! – обрадовался Раст, и выбежал из кабинета.

Отец и мать проводили сына взглядами любящих родителей.

Кей взял жену за руку, но обниматься и целоваться еще раз им не пришлось.

Вежливый стук в дверь разрушил их намерения. В кабинет же заглянул пожилой слуга.

– Господин граф, госпожа графиня, к вам светлейший князь Брегович!

– Проси! – распорядился Кей Смоленин, жестом показывая супруге, что визит его кузена в столь неподходящий час для него такая же неожиданность, как и для Красавы.

В кабинет же вступил полнотелый мужчина с округлым лицом и носом картошкой, одетый в костюм дипломатического чиновника высокого ранга. Рубаха с широким отложным воротником, с впечатанными в правый рукав шевронами красного цвета, которые показывали ранг хозяина. Широкие, удобные черные брюки. Сверкающие блеском, элегантные черные туфли. В Червоном стояла жара и одежду государственные чиновники и военные носили в соответствии с погодой.

Князь Мислав Брегович приходился графу Кею Смоленину (графом Кей стал после внезапной смерти отца два года тому) двоюродным братом по матери. Мать Кея происходила из знатной, влиятельной, и многодетной семьи. Имела шесть братьев и трех сестер. И все они создали свои семьи. Мислав Брегович был младшим сыном старшей из теток Кея и приходился Кею ровесником. Мальчики дружили с детства, а работа в одном ведомстве сблизила их еще больше. Князь Брегович был, в отличие от хозяина кабинета, не женат, что все связывали с его неказистой внешностью. Мислав всегда загадочно улыбался, когда при нем говорили о необходимости и преимуществах брачной жизни, и категорически отвергал советы сделать пластическую операцию лица и тела, заявляя, что его внешность его вполне устраивает. И только Кей знал истинную причину такого поведения брата – даже Красаве не говорил.

Мислав Брегович был женат тайным браком на такой же толстушке, как он сам. Обожал жену и имел от нее трех детей. Жена князя любила мужа таким, каким он был, без прикрас и ухищрений косметики и пластической медицины. И если Мислав не объявлял о своей семье в открытую, то только из-за позиции патриарха семьи Бреговичей – сто восьмидесятилетнего князя Ольга Бреговича, считавшего, что представители рода Бреговичей женятся только на равных себе происхождением и родословной. Супруга же Мислава происходила из семьи рабочих и, по мнению Ольга Бреговича, даже думать не смела о замужестве с кем-то из Бреговичей. Потому Мислав изображал из себя закоренелого холостяка.

– Кей, Красава, мои извинения! – с порога начал Мислав Брегович. – Понимаю, что не ко времени, но я по службе. Кей, граф Ямбуар просил, чтобы ты передал правителю Леверинга князю Иргасу его послание.

Гость протянул хозяину кабинета небольшой чип, запечатанный в специальный конверт.

– Оно личное. Потому граф не стал отправлять его с курьером.

– Передам, – Кей Смоленин взял конверт и тут же уложил его в свою спецсумку с дипломатическими документами, которые он намеревался взять с собой на отдых. Особенность сумки заключалась в том, что открыть ее мог только Кей Смоленин: чувствительные сенсоры были настроены на его биоизлучение. Попытка любого проникновения со стороны вела к мгновенному уничтожению сумки и всего ее содержимого.

– Что нового в министерстве?

– Рилы прислали угрожающую ноту. Требуют, чтобы мы вывели свой флот из Мерканитового созвездия.

– Тысяча первое предупреждение! – отмахнулся Кей. – Если б они были на что-нибудь способны, то давно бы выбили нас оттуда. Я вчера имел беседу с генералом Дастуром, советником Великого звездного по политическим вопросам. Генерал считает, что рилы в ближайшие десять лет не выступят. Ну, а после визита в Храггдаг миссии графа Норгенда о проблемах с рилами мы и вовсе забудем.

– Дорогой, я могу распорядиться, чтобы слуги грузили наш багаж? – вмешалась в разговор мужчин Красава, искавшая повод оставить братьев вдвоем.

– Да. Кажется, мы ничего не забыли.

– Тогда я пошла. Мислав! – Красава протянула князю руку для поцелуя.

– Завидую вам, – вздохнул князь Брегович, целуя руку дамы. – Отдых. Курорт. И где? На лучшей планете империи! А тут не знаешь, когда и выспишься!

– Зато какая должность! Какая власть! Многие ли в империи могут похвалиться, что работают с самим министром межзвёздных отношений?! – утешил брата Кей.

Красава же тихо удалилась, тактично оставив мужчин обсуждать свои проблемы.

III

Раннее утро нежного, приятного, чудного дня, изобилием которых так славилась планета Леверинг, только только вступило в свои права. Лучи местного, ласкового светила, выплывшего на нежно-голубой небосвод, залили ярким, но не резким, светом просторные комнаты роскошного особняка, который снял граф Смоленин для семьи на время отдыха.

Кей Смоленин, кутаясь в богато расшитый золотом халат черного цвета из дорогого кемантриана – редкой материи с далекой планеты Кемантр – и позевывая, вышел из спальни в коридор, направляясь в душевую.

– Дорогой, ты уже встал? – раздался рядом, полный нежности, голос Красавы.

Кей обернулся и улыбка счастливого человека озарила его лицо.