Не важно, что я со скептицизмом относился к подобным заявлениям. Сейчас мне это было очень приятно слышать.

— Какого хера тут произошло⁈ — раздалось вдруг из-за спины.

Я вскочил, словно меня подкинуло в воздух катапультой. Развернулся в прыжке и приземлился лицом к стоящему напротив меня человеку, держащему под уздцы гнедую лошадь.

И этого человека я знал. Роман стоял и смотрел на меня широко раскрытыми глазами.

— Привет! — поздоровался я с Романом.

— Не ожидал вас тут увидеть, — довольно добродушно заявил он.

От первоначального возмущения и следа не осталось.

— Как и я не ожидал увидеть тебя, — парировал я. — Как продвигается преследование чудовищ?

— Так и продвигается, — ответил Роман. — Они сюда, как по проторенной тропе шли.

Из-за спины главы отряда появились его люди.

Иван, едва завидев меня, соскочил с лошади и подошел, поклонился и вежливо поздоровался. Все чин по чину.

Волоконцев выехал вперед и кивнул мне, не спешиваясь.

— Ты хочешь сказать, что твари здесь? — спросил я, уже понимая, что услышу в ответ.

— Да, — подтвердил подполковник. — Мы следовали за ним на расстоянии. Два разведчика всегда держались ближе и следили, постоянно докладывая.

— Где твари сейчас?

— Последний доклад был, что они идут к этому холму. Сейчас ждем очередного донесения.

Сбоку послышался шелест кустов, и я напрягся, приготовившись встретить, хоть монстров, хоть выживших монахинь. Но на утоптанную поляну, где раньше стояли ворота вышла лошадь с невысоким молодым седоком.

— Господин подполковник, — обратился приехавший парень к Роману, и я понял, что это и есть разведчик с докладом.

— Слушаю.

— Твари обошли холм и встали в рощице за ним.

— Что делают? — спросил Роман.

— Пока просто стоят.

— Странно, — протянул подполковник.

— В чем дело? — поинтересовался я.

— Твари не останавливаются днем. Только вечером на три часа. Мне кажется, они так спят или отдыхают. К счастью, передвигаются не очень быстро.

— А как же вы? — спросила подошедшая к нам Настя.

— И мы так же, — ответил Роман, улыбнувшись.

Иван уже поздоровался с Настей и сейчас вскочил в седло и отъехал к остальным членам отряда.

Я познакомил Романа и Настю. Девушка кивнула, а Роман раскланялся, улыбаясь.

— Это брат Степана, — пояснил я Насте.

— Я поняла, — улыбнулась та.

Глянув на выражение лица парня, я понял, что для него это не новость. Он явно был в курсе, что мы знакомы с его братом. Видимо, Иван рассказал уже эту историю.

— Спим по очереди на коротком привале. Кто умеет, дремлет в седле во время перехода, кто не может, довольствуется тремя часами сна.

— Ясно, — кивнула Настя, и отошла чуть в бок, где все-таки спешившись, стоял Волоконцев.

Они принялись о чем-то тихо переговариваться. Я же продолжил выслушивать доклад Романа.

— Как думаешь, почему они остановились? — спросил я подполковника.

— Я бы предположил, что они пришли туда, куда направлялись.

Я тоже об этом подумал. Судя по всему, твари шли в монастырь, но придя не обнаружили его на месте. Вот только как они узнали, куда двигаться? Кто им сообщил об этом? Император или Шалок. Я готов был поставить десять к одному, что это сделал дух. Значит он прекрасно понимает, что происходит. Значит не просто так эти твари рвутся к нам. Может быть, и путь для Разрушителя был выбран не случайно. Все может быть, но пока нет никаких доказательств, уверенно говорить о чем-то было нелепо.

Разведчик, отчитавшись, развернул коня и скрылся в зарослях деревьев. Роман же принялся размышлять вслух:

— Твари не останавливались подолгу нигде, значит, сейчас что-то изменилось.

Я кивнул, соглашаясь с выводами подполковника.

— Они не нападали по пути на деревни и населенные пункты, скорее уж, обходили их стороной. Значит и сейчас не станут этого делать.

Вот тут я был не согласен и пожал плечами. Если тварями так или иначе управляет Шалок, то именно сейчас он мог находиться в раздумьях. Я только что убил его марионеточных монахинь и разрушил монастырь. Что делать тварям? Они опоздали к месту дислокации, да и весь смысл их присутствия здесь потерялся. Что сейчас станут делать монстры? И вообще, вопросов очень много. Шалок осуществлял контроль над тварями или просто направил сюда? Дух вообще контролирует их поведение или только что-то приказывает, а выполнять эти приказы или нет решают сами твари? В последнем случае, варианты нападения на деревни вполне возможны. Как рассказывали нам поляки, что примкнули к моим наемникам, на территории Речи Посполитой твари бесчинствовали в деревнях. А значит это для них нормальный вариант поведения.

— Ты считаешь, что чудовища могут напасть на ближайшие поселки? — спросил меня Роман.

— Думаю, что нельзя исключать такой возможности. Как часто твои разведчики передают донесения?

— Раз в полчаса, либо по мере изменения ситуации. Не переживай, если твари сдвинутся с места, мы об этом сразу узнаем.

Я кивнул, соглашаясь с доводами Романа.

— Слушай, а что случилось тут? Не думаю, что вы просто так шли и наткнулись на эту яму в холме. И что это там за стекло налито?

Пришлось рассказать по порядку, что тут произошло. С каждым новым поворотом моего рассказа Роман мрачнел все больше и больше. Иван, подъехавший поближе, как только я начал рассказ, тоже сидел мрачнее тучи.

— Так значит эти чудовища использовались тут для устрашения и сведения с ума послушниц? — уточнил Иван.

— Похоже на то, — согласился я. — Может у них и другие задачи были, но я видел только это.

— Ужас! — заявил Роман. — И кто же за этим стоит?

Я не рассказал ни про Шалока, ни про Императора. Не время было сейчас вести разъяснительную работу о политических играх, а уж об угрозе миру и подавно. Я доверял Роману, но пока было рано. К тому же придется много чего объяснять. С Иваном я предполагал поговорить немного позже и дать ему полную картинку происходящего. Соратники мне были нужны, а я предпочитал, чтобы они были в курсе происходящего. Роман, конечно, тоже все узнает, но чуть позже. А пока пришлось соврать, или точнее не сказать всей правды. В конце концов прямых доказательств у меня не было.

— Не знаю, — ответил я.

— Даже догадок нет?

— Догадки есть, но не более того.

— Поделишься?

— Пока не стану. Мало ли как оно окажется. Так что потерпи немного.

Я заметил, что нас внимательно слушает и Волоконцев. Я как-то позабыл, что и у него есть усиленный слух, как и у любого адепта духов. Мне показалось или он делал вид, что ему все равно. Но по каким-то мелким реакциям я понял, что это вовсе не так. Странно, что Аркадий Иванович не подъехал и не послушал нормально. Зачем делать вид, что тебе все равно, а самому вслушиваться в разговор? Каким же подозрительным я стал. Во всем мне кажется заговор или, как минимум, какой-то умысел. Может и нет ничего странного в таком поведении пожилого главы рода, но мне это не понравилось.

Солнце перевалило зенит и принялось спускаться по небосводу в направлении верхушек деревьев. Тени стали удлиняться и в лесу сразу стало тревожно. Я всегда легко относился к сумеркам, но сейчас, когда по соседству бродили три монстра, было как-то немного не по себе.

Лошади переминались с ноги на ногу, ожидая, пока хозяева наговорятся. Странно было, что животные долгое время стоявшие тихо, начали пофыркивать и тихо ржать, словно возмущаясь длительной остановке.

В чаще снова зашуршали ветви и показался разведчик. На этот раз парнишка был другой, но по поведению Романа я понял, что все в порядке.

— Господин подполковник, твари начали двигаться, — не дожидаясь ответа выпалил разведчик.

— И куда они направляются? — спросил Роман.

— В нашу сторону!

Отряд разом пришел в движение. Кто-то спешно спрыгивал с лошади, кто-то направлял животных в центр быстро образовавшегося круга.