— Погоди, Степан, — произнес я. — У тебя будет другое задание.

Я понимал, что нужно как-то быстро все решать. Нужно уметь правильно делегировать обязанности, но пока мне не хватало кадров.

В дверь столовой постучали.

Я оглянулся. В проем снова просунулась голова все той же служанки.

— Никита Васильевич, там снова к вам посетитель.

А я становлюсь популярен. Интересно, кто на этот раз?

— Не расходитесь, — снова произнес я и покинул комнату.

Я вышел на улицу. Гонец так и стоял у входа. Но в его руках был кусок хлеба и домашней колбасы, а лошадью занимался один из конюхов.

Рядом со входом стоял еще один человек. Его я как-то совершенно не предполагал тут увидеть.

— Добрый день, Никита Васильевич.

— Добрый день, Аркадий Иванович, — поприветствовал я Волоконцева.

— У вас есть минутка? — спросил глава рода.

Я взглянул на парня, ожидающего моего решения, подумал, что с каждой минутой воссоединиться с отрядом Романа будет сложнее и сложнее.

— Я всего лишь хотел выразить признательность за то, что вы сделали в ту ночь, — прервал мои размышления Волоконцев. — Если вам что-то нужно, только попросите, я сделаю. Вы не думайте, я поговорил с Политой, она мне все рассказала, что произошло на сходке. И про Императора я все знаю, что это ему покровительствует Шалок.

Я вдруг понял, что моя проблема с нехваткой кадров решена. Я понимал, что нельзя тянуть ни с отправкой подмоги Роману, ни с поездкой в монастырь на Урале, куда я собрался, но так еще и не успел озвучить эту информацию своим товарищам. Зато, если Волоконцев отправится вместе с Иваном и гонцом к отряду охотников на монстров, то Роман получит очень серьезное подкрепление. Я, возможно, смог бы придумать больше каких-нибудь нестандартных фишек во время боя, но боевой маг, сражавшийся во многих битвах уж точно даст мне фору за счет огромного опыта.

— Если я попрошу вас отправится прямо сейчас на бой с чудовищами, вы поедете?

— Это умозрительное предложение или реальное? — спросил Волоконцев.

— Абсолютно реальное!

Я коротко рассказал ему про монстров и про их проход на нашу территорию. Во время рассказа Аркадий Иванович застыл, но быстро пришел в себя, собрался и решительно кивнул.

— Я готов! Могу прямо сейчас.

— Отлично! — я хлопнул его по плечу. — Пройдите, пожалуйста, в дом. Обождите немного.

Волоконцев вошел вместе со мной в дом. Я попросил женщину, крутящуюся рядом, организовать уважаемому человеку напиток и закуску. Та кивнула и быстрым шагом ушла заниматься моей просьбой.

Я же вернулся к своим товарищам. Теперь у меня было понимание, кто и что будет делать.

— Иван, — позвал я парня, — ты отправишься на помощь отряду. С тобой поедет глава рода Волоконцевых Аркадий Иванович. Он сейчас в коридоре, я вас познакомлю. Остальные пока остаются здесь.

— Но… — попытался возразить Степан. — Там мой брат.

— Вот именно, и я думаю, что ему сейчас не нужно отвлекаться. Ты говоришь, что давно не видел его. Понимаю, что это звучит грубо, но я бы хотел, чтобы ты немного повременил с семейными встречами. Дай парню спокойно разобраться с проблемой. Я в него верю, он справится. Тем более к нему в помощь едет человек, владеющий клинком Вона, и боевой маг с огромным опытом. Поверь, это много.

Степан немного поник головой, но согласно кивнул.

— Так, Иван за мной, остальные ждите меня здесь, — я отдавал распоряжения даже не сомневаясь, что они будут выполнены.

Всё, игры кончились, надо действовать решительно. Хорошо, что вокруг меня собрались люди, которые мне доверяют, а я доверяю им.

— Иван, если тебе что-то нужно из вещей, у тебя три минуты, чтобы за ними сбегать, — сказал я парню, когда мы были уже у самой двери в коридор. — Но я уверен, что в отряде есть все необходимое для похода, а клинок я и так вижу, что у тебя с собой.

— Верно! — согласился Иван. — Я готов!

Мы вышли в коридор, и я познакомил двух новых участников отряда охотников на монстров.

Оставалось решить вопрос с лошадьми, но я знал, что где-то тут есть лошади, на которых приехала делегация из Суздаля. А значит, нужно только найти Олега Матвеевича и этот вопрос будет решен.

Я подошел к двери кабинета и постучался. Дверь почти сразу открыл управляющий. Объяснив ему задачу, я вышел на улицу.

Гонец уже перекусил и был готов отправляться. Я рассказал, кто с ним поедет, и парень довольно кивнул.

Лошадей привели через несколько минут, и вся троица, вскочив в седла, рванула бодрой рысью. Еще не успев скрыться за поворотом, лошади перешли в галоп.

Я постоял немного у входа вместе с Олегом Матвеевичем, развернулся и пошел в столовую. Теперь предстояло самое сложное. Нужно объясниться со Степаном и растолковать, что задание найти лошадей кузнеца ничуть не менее важное, чем помощь брату.

В столовой была тишина. Когда мы с Иваном уходили ребята еще о чем-то переговаривались, сейчас же все сидели и молчали. Настя упорно не смотрела на Лушку, а та вообще отвернулась ото всех.

— Что случилось? — спросил я, войдя в комнату.

— Да все в порядке, — ответил за всех Степан. — Я доверяю тебе, но все же хотел бы помочь брату.

Началось. Даже не сомневался, что так оно и будет. Для того чтобы двигаться дальше, мне нужно было решить ряд вопросов. И Лушка — один из них.

— Погоди, судить, — попросил я Степана. — Дай мне еще несколько минут.

— Хорошо, — согласился парень.

— Лушка, — позвал я девушку, — надо поговорить. Давай выйдем на пару минут.

Девушка с любопытством на меня посмотрела, затем глянула на Настю, встала и пошла за мной.

Разговаривать в коридоре мне не хотелось. Вести Лушку в нашу с Настей спальню я тоже не собирался. Удачно вспомнив, что дочь управляющего на время отлучена от своей новой комнаты, я подошел к двери и прислушался. В комнате было тихо. Я толкнул дверь. Не заперто.

Сквозь легкие занавески на окнах сияло солнце. День перевалил через половину, так что солнце было почти в зените. Для начала осени за окном стояла прекрасная погода. Сейчас бы выехать в лес, устроить пикник. Может быть сходить за опятами. Но нет, мне предстояло провести тяжелый разговор, и не один, а затем переться на Урал и разбираться с сумасшедшими монахинями. Хотя, может быть, это всего лишь дурацкие мысли в моей голове. Может на Урале окажется все не так уж и плохо, и мы с Настей насладимся путешествием в горы. Можно считать, что я себя уговорил поверить в эту идею, потому что настроение немного улучшилось.

Комната Лизы была довольно большой. В углу стояла кровать, вдоль стен стол, шкаф, небольшой диванчик. В углу у окна были скиданы какие-то вещи. Я понял, что это одежда из платяного шкафа. Похоже именно в нем девчонка прятала сумку с продуктами и вещами для побега.

Я прошел в комнату и уселся на не заправленную кровать. Лушка вошла, осмотрелась и, вытащив стул из-за стола, села напротив меня.

— Я тебе нравлюсь? — напрямую спросил я. Времени на прелюдии не было.

Девушка захлопала ресницами, соображая, к чему это я веду.

— Нравлюсь, как мужчина или нет?

— Да, нравитесь, — наконец выдавила из себя Лушка.

— Ты понимаешь, что у нас ничего не может быть. Ты мне, как дочь и не больше.

— Я это поняла еще, когда в нашей компании появилась Настя, — тихо произнесла девушка.

— Ты пойми, ты мне очень близка и дорога, я всегда буду за тобой присматривать. И пусть кто-то только попробует тебя обидеть! Я же вижу, что ты мучаешься. Как смотришь на Степана, а он смотрит на тебя.

Девушка заметно покраснела.

— Тогда в чем дело? — спросил я её.

— Я вас люблю, — пробормотала себе под нос Лушка.

— Отлично! Я это очень ценю, правда. Но, Лушка, тебе надо продолжать жить. Я вижу, как ты ко мне относишься. Это очень мило. И то, что ты Олега Матвеевича отчитала, так что он испугался. Даже это мило.

— Это он вам сказал? — щеки девушки приобрели пунцовый оттенок.

— Да он, но это не важно. Стёпа отличный парень. Он сможет тебя защитить, а я хочу тебе только добра. Я очень хочу, чтобы у тебя все было замечательно.