— Вижу, Никита Васильевич, я тебя порядком утомил. Да и девчонка твоя уже засиделась. А моя подопечная давно хочет избавиться от этой надоедливой веревки. Окажи ей такую услугу, отпусти. И не переживай, она не нападет.

Я покосился на мать Насти, тихонько сидящую у печи. Посмотрел на саму Настю, сложившую ноги по-турецки и слушавшую всю эту ахинею, которую нес Император.

— Хорошо, — согласился я. — Отпускаю, но пусть она только пальцем шевельнет я все верну, как было.

— Вот видишь! Я тебе попросил, и ты выполнил. А будь на моем месте кто-то попроще, что бы ты сделал? Можешь не отвечать и так знаю, что убил бы и ее и меня. Потому, что мы покусились на тебя и твоё. На твою женщину. Вот.

Император так и остался при своем мнении. Верное оно или нет не знаю, но убивать его я точно не собирался, по крайней мере сейчас.

Я отпустил мать Насти, но она так и осталась сидеть на полу, не шелохнувшись. Император сдержал слово.

Кокон с Насти я решил не снимать, пока мы не выйдем на улицу. Будем считать, что Императору в отношении девушки я не доверял.

Я подошел к Насте, и девушка встала рядом.

— Идем, — сказал я ей. — Нам пора.

— Может тебе экипаж одолжить? — крикнул мне в спину Петр Андреевич.

— Спасибо, я как-нибудь сам, — ответил я и захлопнул дверь в столовую, где упоенный властью Император остался наедине с лишенной ума женщиной.

Почему-то мне казалось, что они друг друга стоят.

Настя всё так же молчала, шагая рядом. Я видел, что она обхватила себя руками, словно ей холодно или её трясет, но кокон я пока снимать не хотел.

Как выбираться из дворца я не представлял. Кроме того прохода, через который я попал внутрь, я не знал никакого другого. Так что повел Настю через него. Возможно, нужно было попросить Императора дать нам сопровождающего, и чтобы нас вывели, но гордость уже не позволяла что-то переиграть.

Мы вышли из здания через низкую деревянную дверцу чулана.

Когда оказались на улице, где мягко светило вечернее солнце, все случившееся показалось мне чем-то нереальным. Даже больше, сюрреалистичным видением. Но стоило мне бросить взгляд на девушку, и картинка Насти со свисающей из уголка рта ниточкой слюны и не реагирующей ни на что вокруг сразу возвращала меня к реальности.

Я снял щит с девушки и подхватил её, едва не упавшую. Настю трясло. Я только сейчас понял, что она не просто так сидела и молчала. Отходняк был серьезным.

Приобняв девушку, я повел её к воротам. На бежавшую со всех сторон охрану мне было плевать. Нас окружило человек восемь в форме. Пришлось остановиться. Но не успел я и рта открыть, объяснить ситуацию, как мы тут оказались, как со стороны парадного входа к нам подошел человек в зеленом камзоле и что-то шепнул охранникам. К нам тут же потеряли всякий интерес. А зеленый вежливо поклонился, и показал рукой следовать за ним.

У ворот с нами попрощались и оставили одних, проследив, чтобы мы покинули территорию дворцового парка.

Мне пришлось провести Настю несколько сот метров по улице, прежде чем удалось остановить экипаж.

Всю дорогу до дома девушка сидела, плотно прижавшись ко мне и дрожа.

В доме управляющего было шумно. Сам Олег Матвеевич распоряжался на счет ужина, Лиза бегала по коридорам сломя голову и что-то кричала. Прислуга сновала туда-сюда, перетаскивая какие-то вещи из одной комнаты в другую. Если бы я не знал, что Олег Матвеевич не собирается съезжать, то я решил бы, что намечается переезд одновременно с торжественным ужином.

Я выловил пробегающего мимо паренька, что тащил охапку белья из одной комнаты в другую и спросил, что происходит.

— Молодая госпожа переезжает в другую комнату! — крикнул он, не сбавляя хода и унесся куда-то по коридору.

— Где хозяин⁉ — крикнул я ему во след, но было поздно, парнишка скрылся за поворотом коридора.

Я не стал задерживаться в этом бедламе и проскользнул к себе в комнату. Настя безучастно шла за мной следом.

Только закрыв за собой дверь и отгородившись от суеты, царящей в доме, я смог немного успокоиться.

Подвел Настю к кровати и усадил на край.

— Ты как? — спросил я девушку.

Она подняла на меня глаза. В них стояли слезы.

— Я знаю, что все уже кончилось, но мне все равно страшно, — еле слышно произнесла Настя.

— Давай я тебя обниму. Все закончилось, ты права. Больше этого не повторится.

Я сел рядом и обнял девушку за плечи. Она наклонилась ко мне и прижалась к боку.

— Ты не можешь быть в этом уверен.

Я просунул руку за пазуху и вытащил медальон — драконью чешуйку, висящую у меня на шее. Я так к нему привык, что давно перестал замечать. Так крещенный, не снимающий крестик с шеи, сживается с ним настолько, что он становится его неотъемлемой частью.

Медальон едва заметно грел ладонь. Именно про него я не хотел думать, когда Император попытался взять меня под ментальный контроль. Почему-то я посчитал, что эта зеленая чешуйка не дала его плану сбыться. Я предполагал, что Император может читать мысли, и не стал размышлять на эту тему, чтобы не выдать своих предположений.

Полной уверенности у меня не было, но мысль была хорошая. Медальон был явно не простым. Я давно подумывал показать его Анфисе Петровне, чтобы она попыталась поговорить с ним. Подозрение, что и в нем есть крохотный осколок духа не покидало меня с тех пор, как я вообще узнал об осколках, но как говорится, все как-то было не до того. Тем не менее, то тепло, что шло от медальона, когда я сжимал его в ладони, сильно напоминало похожие ощущения от касания рукояти ножа с осколком Шанса.

Я снял шнурок с шеи и надел медальон на Настю. Девушку вопросительно на меня взглянула.

— Думаю, что он сможет защитить тебя от ментальных атак.

— Это из-за него Император не смог с тобой ничего сделать?

— Скорее всего именно из-за него, — заверил я девушку.

Конечно было много еще всего, что могло бы помешать Императору сделать меня своей марионеткой. Например, нож с осколком, а может быть та моя особенность, о которой говорил Шанс.

Особенным быть хорошо, если это приносит пользу. Так почему бы мне не быть таким, у кого встроенная система защиты от подобных нападений?

— Обещать, что такого не повториться я не могу, но больше не допущу чтобы ты осталась без защиты! — уверено произнес я.

— Привяжешь меня к себе и будешь везде водить за собой? — спросила Настя.

В ее голосе я уловил едва заметную усмешку. Но даже это было уже хорошо.

— Понадобится, так привяжу и буду водить, — улыбнулся я.

Девушка улыбнулась мне в ответ. И я сказал:

— Ляг отдохни, а я постараюсь раздобыть нам еды.

— Не надо. Я не голодна. Не уходи от меня. Побудь немного рядом.

— Хорошо.

Мы просидели обнявшись больше часа. Настя взяла меня под руку и крепко держала, не отпуская. Словно прилипла. Я видел, что девушка сидит с открытыми глазами и смотрит в одну точку. Все же, ментальный контроль оказал на нее слишком сильное воздействие.

Я предполагал, что там было что-то еще, но пока не хотел расспрашивать об этом Настю, не желая тревожить её воспоминаниями.

Только сейчас я понял, что так и не поговорил с Императором о передаче информации о монстрах польской стороне через дипломатические каналы. Но, судя по его отношению к окружающим, все это было бессмысленно. Он уже был готов к тем диким переменам, что, по его мнению, уготовил нам Разрушитель. Вот только я был не согласен с этим. Не знаю, значит ли что-то моё желание в этом мире, ведь я не обладаю огромной властью, но я постараюсь сделать так, чтобы ни русским, ни полякам, ни кому бы то ни было еще, не пришлось погибать от лап монстров.

— Давай приляжем, — предложила Настя, так и не отлипая от меня.

— Хорошо, — согласился я.

Было слышно, как за дверью продолжается беготня и разговоры, но мне сейчас было не до них.

Мы легли в кровать, но не стали забираться под одеяло.

Я понимал, что сейчас Настю нельзя оставлять одну. Так что безропотно лежал рядом и размышлял.