– А что тебя тревожит? Скажи мне, Альбадассар.

Джинн вздохнул, помолчал. Он и сам точно не мог определить, что его беспокоило. Кронпринц, наверное…

– Эсторион Звёздноокий почтит своим присутствием закрытую часть Аукциона.

– И что здесь не так?

– Не часто сам кронпринц Эльфийский посещает Джибдар, тем более Аукцион.

– Не часто, – согласилась ведьма. – Значит, есть причина. Сидхе ничего не делают просто так. Или на этом Аукционе просто сумасшедше привлекательные лоты? Даже Сидхе имеют слабости. Может быть, в этом дело?

– Не знаю. И именно поэтому я решил прибегнуть к вашей помощи снова, – качнул головой Альбадассар. – Безопасность всех участников Аукциона – это мой главный приоритет.

– Ага, – саркастически хмыкнула Эхо, – конечно. Но кто ты такой, Альбадассар Каранийский, чтобы обеспечивать безопасность тех, кто сильнее и могущественнее любого на Хрустальных Берегах? Тем более кронпринца! Его магические возможности выше всего того, что ты можешь себе представить.

– Я отвечаю за безопасность и поэтому должен быть уверен, что Аукцион пройдёт без ненужных сюрпризов.

– Такая вещь, как уверенность, Альбадассар, дорогого стоит. Особенно с ситуацией, где появляются Сидхе. Откажись от проведения Аукциона или перенеси дату, если не уверен. Что тебе будет стоить меньше, а?

Джинн после этого явного намёка внутренне похолодел, но постарался вида не подавать. Урок он выучил.

Эхо, внимательно глядя на него, призадумалась. Может, о том, как причудливы судьбы её клиентов, а может, о подходящей плате за просьбу. Для джинна эти минуты показались вечностью.

– Вот как мы поступим, – рассудила ведьма. – Ты подумаешь о том, готов ли к настоящей цене за мой совет, а я подумаю, стоит ли его тебе давать. Пару дней достаточно тебе? Что скажешь?

– Как пожелаете, – нагнулся в лёгком поклоне Альбадассар. – Был рад видеть. И примите мою благодарность за то, что ответили.

Эхо насмешливо наблюдала за этими проявлениями показного уважения.

– Ну-ну. Надеюсь, твои размышления будут продуктивными. Как в целом ситуация на Джиннии? Всё спокойно?

– Да, глубокоуважаемая Эхо, – начал было Альбадассар и тут же осёкся. – А в чём дело? Почему вы спросили?

Такой вопрос застал джинна врасплох. Он ведь знал, всегда знал, что эта ведьма никогда и ничего не говорит просто так. В этом вопросе он почувствовал приближение надвигающейся проблемы. Горечь залила язык Альбадассара, словно он случайно раскусил сирнийский нут.

– Потому и спросила, – так же насмешливо продолжая смотреть на джинна, соизволила ответить Эхо. – Больно озабоченный ты сегодня, Альбадассар Каранийский. А снять озабоченность, сам знаешь… нужно обязательно. А иначе – невроз, потом плохой сон, а там и депрессия не за горами.

Джинн судорожно сглотнул, представив возможный ценник за такие услуги.

– Всё нормально, глубокоуважаемая Эхо, всё в порядке на Джиннии.

– Соскучишься – вызывай, – попрощалась ведьма в своей манере. – И да, смени охрану Аукциона. На всякий случай.

– Но Марвин… – Альбадассар ошеломлённо осекся. – На кого можно сменить такую защиту?

– Поищи на Вальгалле, – усмехнулась Эхо. – Или тебе опять денег жалко?

И пропала. А Альбадассар Каранийский ещё долго стоял перед зеркалом. В себя приходил, не иначе.

Первым делом Вара решила разобраться с реквизитом. Для такого дела и снасть соответствующая нужна. Эмоции – дело, конечно, важное и даже приятное, но всему своё время. И хотя Варе очень хотелось отдаться ненависти и этому сладостному томлению, которое возникает при мечте о мести, всё же волшебница собралась и занялась более практическими вещами. Сбыча мечт откладывалась, а жить нужно было здесь и сейчас. А может, и выживать. Какое слово характеризовало точнее текущий момент, она пока не знала.

Как у любой волшебницы её уровня, у Вары были свои подходы к использованию артефактов. Ну и, естественно, свой набор любимых игрушек.

Тот, кто пленил её, это тоже знал. И знал хорошо. Вара нашла весь необходимый реквизит для предстоящего дела в соседней комнате.

Её хозяин не стал посвящать Вару в тонкости задания. Поставил только задачу. А средства она должна подобрать сама. Да так, чтобы потом никто ничего не понял. И её временный повелитель – тоже.

Прикрыть перемещение запрещённого предмета… что ж, её специализация. В недавнем предприятии она справилась блестяще, и если бы не обстоятельства… Тут её мысль снова переключилась на Гвидония. Она пока и сама не вполне понимала, откуда у неё такая злость на него. Вроде бы Джерба должен нести ответственность за провал. Но что-то ей подсказывало, что не всё так, как иногда кажется со стороны.

По итогам недавнего фиаско ей полагалось залечь на самое что ни на есть дно. Сидхе – это сила. Власть. Если они узнают, где она сейчас, суд будет скорым. Да и не будет никакого суда. Как не было суда над Джербой. Его просто… не стало. Был вот такой парень – и нет его больше. Вара почувствовала внутренний холод при мысли о возможном наказании. Ну что ж, раньше надо было…

Она есть та, кто она есть. Как сказал её хозяин, путь начертан. Им. Многие так думали. Пусть и этот пока побудет в такой же иллюзии. Время придёт для всех и каждого.

В великолепных покоях Султан-бея Востока было круто. Впрочем, эпитет «круто», естественно, не передавал и сотой доли процента той роскоши, что мог позволить себе Султан-бей. Ведь Восток, как известно, – дело тонкое. Везде. И Хрустальные Берега – не исключение. Настолько тонкое, что и сами Высшие Сидхе махнули рукой на непреодолимую страсть правителей этой части Берегов к сумасшедшей роскоши, превышающей не только воображение, но и всякий здравый смысл.

Намган Анканарский тоже был крут. Титул свой он получил не просто так, знаете, по знакомству мимолётному. Долгим и методичным трудом созидал основание для признания его со стороны Сидхе. Снискал репутацию твёрдого и справедливого управленца. Подыскал спонсоров. Да таких, что пошли перешёптывания: типа Намган связался не с теми. Кто-то даже предположил, что сам Марвин Синегубый в доле. Но очень быстро все разговоры затихли, стоило только Намгану занять пост. Но, как водится, разговоры-то прошли, а осадочек остался. И время от времени давал о себе знать. Но мало ли какие слухи ходят по Берегам. И даже если это не просто слухи, толку-то? Большие парни на слухи внимания не обращают. Не по чину это.

– Ваше высокопревосходительство, к вам Бахтияр-паша, – слуга представил главного визиря Султана и удалился.

В отличие от Намгана, которого все считали калликанзаром, происхождение паши как существа оставалось неясным. Поговаривали, что он родился от связи пери с джинном. Сам он никогда на эту тему не распространялся: мало ли, примут за шпиона ещё… – но обликом походил и на тех, и на этих. А это же неспроста!

– Как дела на Джиннии? – сухо поинтересовался Намган, сразу перейдя к делу. Это было недобрым знаком. Паша внутренне поёжился от такого начала разговора.

– Э-э-э, у них проблемы, – осторожно ответил периджинн.

– И как решают?

– Ищут внешних врагов, – отозвался Бахтияр.

– Ну и? Успешно? – усмехнулся Султан.

– О, как никогда! – паша начал смотреть на жизнь с несколько большим оптимизмом. – Всё идёт отлично.

– Отлично, значит, – тягуче повторил Султан. – До Аукциона меньше месяца, а я всё ещё не получил подтверждения, что все детали плана выполнены. Это что – отлично?

– Ну-у-у, – заволновался паша ещё больше, – время есть. Всё будет исполнено в точном соответствии с планом.

– Аукцион – самое любимое мероприятие джиннов, – напомнил Намган, – и я хочу, чтобы этот запомнился им особенно. Есть достоверное подтверждение, что кронпринц будет на событии?

– Наш агент на Джиннии недавно ещё раз заверил меня, что информация точная. И даже есть сведения, что кронпринц будет не один. Кто-то ещё из Высших Сидхе собирается на этот Аукцион.