Девушка поселилась в сердце этого юноши. Чтобы хоть кто-нибудь из Дугласов сказал ему «спасибо» или хотя бы улыбнулся искренне за последнее время, как это сделала она, – такого он не помнил. Перекинув через голову рабочую сумку, он побежал за ней.

– Постойте, мисс!

Девушка хихикнула:

– Передумали, Виктор?

– Прошу прощения, мисс Беатрис. Для меня преогромная честь сопроводить вас до сестры. – приклонил голову он, тяжело переводя дыхание. – Чего бы мне это не стоило.

– Она, должно быть, направилась в лес. Зная Катрину, для нее было бы весьма скучно здесь находиться, она всегда ищет что-то большее, а я только сейчас поняла, как же прекрасна верховая езда. Да, и… – она погладила белоснежную гриву коня. – Мой новый приятель как будто знает, что я еще ни разу не ездила. У него есть имя?

– Я зову его Серебряный. – он достал из сумки немного злаков и покормил коня, потрепав его по загривку.

– Интересное имя, ему подходит. А почему не Белый?

– Белым лошадям нужен особый уход за шерстью, ведь она быстро желтеет. – объяснил Виктор, ведя коня вперед. Они направлялись в сторону леса и, если изначально Беатрис поглядывала вдаль, в надежде найти сестру, то сейчас она была увлечена разговором, и совсем не обращала внимание на происходящее вокруг. – Я стараюсь очищать его шерсть специальными травами и маслами. После этого она блестит и переливается на солнце как раз серебряным цветом. Поэтому и такое имя.

– Как интересно… Получается к самым неприхотливым в уходе относятся черные лошади, верно?

– Не совсем, мисс. – улыбнулся Виктор. – Шерсть черных лошадей в жаркую пору выгорает и концы каждого волоска рыжеют. Поэтому они чаще выходят в холодное время года.

– Совсем как мои волосы. – мягко улыбнулась Беатрис, проводя по каштановым кудрявым локонам. – Они тоже выгорают на солнце, когда я гуляю без головного убора. А пока не так ярко, ношу шляпы с короткими полями. Скажите, Виктор, этим лошадям же нельзя выходить за ограждения?

– У меня приказ, сегодня нет никаких ограничений для вас.

– Тогда я с удовольствием бы отправилась подальше отсюда, нас не должен увидеть мой отец. – девушка взволнованно вздохнула. – Слишком уж контролирует каждый мой шаг.

Виктор не смог подобрать нужных слов, они встретились глазами, и юноша растерянно отвел взгляд в сторону.

– У вас тоже прекрасные волосы, Виктор. – заметила Беатрис. – Такие янтарные и на солнце дивно переливаются.

– Благодарю вас, мисс Беатрис. – улыбнулся он, собирая длинноватые пряди за ухо.

– А у вас ведь тоже есть брат?

– Два брата, мисс, мы близнецы.

– Как здорово, должно быть, вы очень близки?

– Да, так и есть. Мы дружны с детства и это самое главное правило нашей семьи.

– Катрина старше меня, но это совсем не ощущается. А еще, у меня будет день рождения в июле, по этому случаю будет бал. Вы прибудете с Форрестерами?

– Празднество же будет в вашем поместье, мисс Беатрис. – напомнил Виктор. – Мне туда нельзя.

– Ах да. Я все время забываю. – печально нахмурила брови Беатрис. – Ваш отец и моя тетя… точно. Я не понимаю в этом своего батюшку, ведь это к вам не относится, только косвенно, почему же Одли теперь несут неблагую ношу?

– Семья ведь моя и теперь у всех Одли на роду написана вражда с Дугласами. Но я не виню отца, ведь любовь непредсказуема, она как яркий луч солнца из-за пелены мрачных облаков.

– Значит, вы тоже верите в любовь? – блеснула глазами Беатрис. – Я знала, что не одна такая.

– Любовь безусловно существует. – остановился Виктор, глядя на девушку. Они несколько секунд посмотрели друг на друга, затем Виктор поспешно достал из сумки злаки и протянул Серебряному.

– Виктор, вы, верно, человек с добрым сердцем.

– А? – он был застигнут врасплох. – Почему?

– Не знаю, я это чувствую. – нежно улыбнулась она, положив руку ему на плечо. – А вы что думаете?

– Я? – ненадолго растерялся он, затем собрался с мыслями и улыбнулся в ответ. – Думаю, что за всю мою жизнь эти минуты в сопровождении вас самые счастливые.

Беатрис не понимала почему именно Виктор, простой крестьянин, так согрел ей душу.

И если для простого крестьянина было вполне себе ожидаемым влюбиться в девушку из рода Дуглас, но, чтобы такая непозволительная даже мысль о том, что случится обратное, было просто невозможно представить.

Наше время. Город Браас. 2009 г.

Сара распахнула окно в комнате и, прислонившись к оконной раме, посмотрела на почерневшее от дождя небо. Она сняла с головы полотенце и растрепала влажные волосы на плечи. Днем стояла невыносимая жара, но сейчас, легкий ночной ветерок приятно остужал кожу, шурша по верхушкам деревьев во дворе. В дождливую погоду запах влажной земли и коры деревьев заставлял её вспомнить о скоротечном детстве в родной деревне.

Как и многие жители Ланта, Сара гордилась местом, где она родилась. Сквозь года, старые постройки селения не раз подвергались реставрациям местных историков и многое удалось сохранить в первоначальном виде.

Население деревни за последние сто лет не сильно увеличилось, в настоящее время там проживало не более тысячи сельчан. И сейчас, сравнивая с развитой экономикой крупных городов, Лант казался лишь далекой глушью.

Сара, волевым стойким характером, больше походила на отца, активная и уверенная в себе девочка росла его точной копией, одним из любимых занятий была совместная рыбалка. Это было особенное время, выбраться ранним утром, собрав нужные вещи, и наслаждаться умиротворенностью деревьев, отражающихся в чистейшем прозрачном озере неподалеку от их деревенского домика. На ее счету было не так много пойманных рыб, однако она любила соревноваться и не всегда проигрывала, к обеду они точно голодными не оставались. Беззаботное детство пролетело перед глазами, и, хотелось бы ей вспомнить только хорошее, однако несчастье не обошло стороной семью.

Лодку отца обнаружили перевернутой, мужчина утонул, предположительно от сердечного приступа. Сара очень тяжело перенесла его смерть, хоть и понимала, что это была воля судьбы, так нещадно разлучившая их. Все совместные увлечения, все те счастливые мгновения детства остались лишь воспоминаниями, которые девушка нечасто позволяла себе вспомнить, иначе скорбь полностью поглощала ее и выбивала из настоящего времени.

Отец часто говорил, как важно воплотить все свои мечты в реальность и никогда не опускать руки, это стало ее главным девизом жизни. Семья жила бедно, но дружно. В их доме всегда царила особая значимость во всем, забота и понимание. Мать полностью вела домашнее хозяйство небольшого земельного участка с коровами и курицами, поэтому молока и яиц в доме было предостаточно. Безмерный урожай, даже в холодное время года, был ее ежедневным кропотливым трудом, чтобы жить не впроголодь и довольствоваться разнообразием овощей и фруктов.

Только спустя годы, вспоминая то время, Сара понимала сколько делали родители, и, несмотря на то, что мать много и тяжело работала на грядках, а отец тратил только на дорогу до работы более трех часов ежедневно и очень уставал, они старались много времени проводить с детьми.

С братом у Сары сформировалась крепкая связь еще с младенчества, разделив один день рождения на двоих, они каждый раз шутили что являются одним человеком и способны чувствовать эмоции друг друга на расстоянии, настолько они казались похожими. С годами их характеры все же начали различаться, если Сара сохранила напористый темперамент, Люк же, наоборот, был мечтателен и бесстрастен. Несмотря на ежегодную лень, он, как и все мальчишки, любил гулять, играть с ребятами и искать приключения. Время от времени он помогал матери с хозяйством, рыбалку он не особо любил из-за абсолютной неусидчивости и, к тому же, подолгу валялся в кровати, куда уж ему рано вставать.

Узнав о трагичной смерти их отца, в деревню приехал дядя Артур. Он родился и провел пол жизни в Ланте, и чтобы лучше обеспечить свою семью, перебрался на заработки в столичный Браас, так и не убедив брата когда-то поехать с ним. Осознав, что двое племянников остались без мужского плеча, Артур снова переехал в Лант.