Некоторые из этих самых удивительных преподавателей посвятили мне часть своей жизни и поделились своим учением со мной, с никем из ниоткуда, и я считаю это огромным благословением для себя. Думаю, что именно так христианство работало с самого начала. Иисус взял двенадцать никому не известных людей в трехлетнее путешествие и вложил в них Свою жизнь, потому что Он поверил в них. Влияние всех этих людей – Ричарда, Генри, Рича, Бреннана и Далласа – на меня настолько велико, что я даже не знаю, есть ли у меня какие‑либо идеи, которые были бы сформированы не ими. Именно их мысли легли в основу книги, которую вы сейчас держите в руках. Я изучил все их книги, прослушал их проповеди, песни и лекции на кассетах и компактдисках, но могу с чистой совестью сказать, что самое сильное воздействие на меня произвело мое непосредственное общение с каждым из них. Длительные переезды с Ричардом, переписка с Генри, дискуссии ночами напролет с Ричем Маллинсом, застольные беседы с Бреннаном и разговоры за мороженым с Далласом (он любит ваниль – кто заказывает простую ваниль?) глубоко укоренились в моей душе.

Эта книга является кульминацией моего двадцатипятилетнего обучения у этих великих людей. В частности, идея о написании этой книги появилась вскоре после того, как я стал работать с Далласом. Он постоянно говорил о необходимости разработки «курса обучения по уподоблению Христу» как для отдельных людей, так и для церквей. Его идею о такого рода учебном пособии можно найти в девятой главе его великой книги The Divine Conspiracy. Даже когда он работал над этой главой, я продолжал приставать к нему с вопросами: «Можно ли это сделать, Даллас?», на что он отвечал: «Да, конечно». Тогда я спрашивал: «Почему вы этого не делаете?», на что он каждый раз отвечал: «Потому что я считаю, что это должны сделать вы, Джим».

Никакого давления.

В 1998 году я стал работать над учебной программой, основанной на простом плане Далласа, предназначенном для курса, посвященного урокам жизни от Иисуса. В 2003 году я вошел в совет руководства своей церкви (Объединенная Методистская церковь Chapel Hill в г. Уичито, штат Канзас) и спросил членов совета, могу ли я пригласить нескольких человек пройти со мной эту программу. Они охотно согласились, и в течение первого года я вел группу из двадцати пяти человек через тридцатинедельный курс. Где‑то в середине того года я стал подозревать, что Даллас прав. Истинное преображение в характер Христа действительно возможно.

С тех пор через этот курс прошло еще семьдесят пять человек, и результат неизменно был тем же: существенные перемены в жизни. В церкви жены приходят ко мне и говорят: «Что вы делаете с моим мужем – он стал совсем другим! Он стал более сдержанным и более внимательным к семье, чего раньше с ним никогда не было. Я не знаю, что происходит, но можете быть уверены в том, что на следующий год я тоже запишусь на этот курс». Кроме того, этой программой воспользовались учащиеся старших классов школы в молодежных группах и студенты колледжа в кампусе. Когда меня спрашивают, на каких именно людей рассчитан этот материал, я всегда говорю: «На всех, кто жаждет перемен, – молодых и старых, на только что уверовавших и на зрелых христиан, на мужчин и женщин».

Книга, которую вы держите в руках, является первой книгой серии «Ученичество», которая, наряду с двумя другими, образует «курс обучения по уподоблению Христу». Цель этой первой книги – помочь людям открыть для себя Бога, Которого явил Иисус.

Каждая глава посвящена ложным и истинным концепциям в том, что сейчас называют нарративом[1] Иисуса. В каждой главе есть упражнения для души, предназначенные для того, чтобы нарратив Иисуса прочно закрепился в наших умах, телах и душах. Эти упражнения вовсе не нацелены на то, чтобы сделать вас более религиозными или чтобы вы произвели на Бога впечатление. Они предназначены для того, чтобы помочь вам видеть и понимать мир так, как видел и понимал Иисус. В конце главы есть страница, которая обобщает основные идеи этой главы. В каждой главе вы найдете те вопросы, которые можно использовать как для индивидуального размышления, так и для коллективных бесед и дискуссий.

Книга называется «Добрый и прекрасный Бог», потому что главной темой этой книги является характер Бога и то, как мы можем войти в жизнь доверительного общения с Ним. Вторая книга серии «Ученичество» называется «Добрая и прекрасная жизнь». Она знакомит читателя с Божьим Царством и говорит о нашем внутреннем характере, обращая особое внимание на наши пороки, приводящие нас к внутреннему разрушению: гнев, похоть, ложь, беспокойство, осуждение других и т. д. Следуя Нагорной проповеди, вторая книга рассматривает представления, которые стоят за этими пороками (например: «Какие представления ведут к гневу?»), а затем заменяет их представлениями Иисуса о жизни и о Царстве Божьем.

Третья книга этой серии называется «Добрая и прекрасная община». Цель этой книги состоит в том, чтобы помочь понять, как нам жить в качестве учеников Иисуса в нашей повседневной жизни. Как мне жить с видением Царства Божьего в своей семье? Как моя жизнь с Богом может повлиять на мою работу? И каким образом я, будучи последователем Христа, могу изменить тот мир, в котором я живу? Как моя любовь к моим врагам и мое благословение в адрес тех, кто меня проклинает, будет проявляться в моей повседневной жизни? В конечном счете все это сводится к «вере, действующей любовью» (Гал. 5:6) дома, на работе, в нашей общине и на всей нашей планете.

Но все это начинается с понимания Бога, Которого знает Иисус, и с любви к Нему всеми фибрами нашего существа. Эта тема является началом и основой двух других книг и, по сути, всей христианской жизни. Эта книга может оказаться единственной, которую вы прочтете из этой серии, и если так и будет, то я буду молиться о том, чтобы ваши кольца «любви к Богу» стали светлее.

Эта книга предназначена для использования в коллективе – в небольших группах, в классах воскресной школы или в кругу друзей, собравшихся в домашней обстановке или в кафе. Работа над этой книгой с другими людьми дает максимальный результат. Если же вы собираетесь использовать эту книгу индивидуально, то для вас будут актуальны только первые четыре рекомендации из тех, что изложены ниже. Независимо от того, как вы пользуетесь книгой, я уверен, что Бог может и будет трудиться в вас.

1. Подготовьтесь. Заведите дневник или тетрадь с чистыми листами.

Вы будете использовать этот дневник для ответов на вопросы, которые возникнут в ходе работы с каждой главой, а также для размышлений над практическим материалом, представленным в конце каждой главы.

2. Читайте. Читайте внимательно каждую главу.

Не читайте материал бегло и избегайте читать материал в последнюю минуту. Начните читать как можно раньше на неделе, чтобы потом у вас было достаточно времени для тщательного разбора прочитанного материала.

3. Делайте. Выполняйте еженедельные упражнения.

Выполнение упражнений, связанных с содержанием прочитанной главы, поможет закрепить идеи, которые вы изучаете, а также поможет вам сформировать и исцелить ваши души. Некоторые из упражнений потребуют больше времени, чем другие. Сделайте так, чтобы у вас было достаточно времени для выполнения этих упражнений до того, как вы соберетесь в группе. Вам понадобится время не только для выполнения упражнений, но и для письменных размышлений.

4. Размышляйте. Отведите время для письменных размышлений.

В своем дневнике разберите те вопросы, которые представлены как в самих главах, так и в конце каждой главы. Это поможет вам привести в порядок ваши мысли и закрепить то, чему учит вас Бог. Это также поможет вам подготовиться к следующей части.