– Так и знала, – прошептала Марси и заторопилась к мужу, но, оказывается Рэд вместе с Леоном уехали на канал.

Там, примерно в двадцати лье от замка, маги из Славенции возводили мост через канал. В Никое собралось большое количеств желающих попасть на степные игры, а пользоваться порталами в степи было опасно: из-за многочисленных шаманских капищ магия в степи была нестабильна.

Поэтому все участники и гости попадают в степь только пешком, верхом или в каретах. Остро появилась необходимость в мосте и дороге. Рэдмон с помощью Игнация начал строительство. И если мост был полностью на земле империи и никаких разрешений от хана не требовалось, то дорога вызвал жёсткий протест степняков. Пришлось ограничиться доведением дорожного полотна до границы со степью. Работы уже подходили к концу, но контроль был необходим. Да и безопасность рабочим требовалась. Они всё чаще замечали в степи разъезды нукеров.

Узнав от дворецкого, что мужа не будет до вечера, Марсела направилась к отцу. Тот вместе с герцогом Эметом проверял на тренировочном полигоне готовность охраны к предстоящей поездке. Там же Марсела встретила и Катарину. Здесь у женщины не было хозяйственных забот, и она почти всё время проводила либо с Игнацием, либо с детьми, когда они не были на занятиях.

– Отец, Стефан, хорошо, что вы здесь! Есть новости!

– Хорошие? – повернулся к ней Игнаций.

– Тревожные, – серьёзно ответила Марси. – Малика прислала вестника. Хан с сыном готовят нам какую-то пакость.

– Спасибо Малике, – со значением произнёс король. – она подтвердила данные наших разведчиков. Придётся усилить вашу защиту. Марсела, без мужа никуда ни ногой!

– Поняла, отец. Есть ещё одно: Акчай собирается выкрасть Джемму.

Марси метнула взгляд в сторону Эмета, но по его виду было непонятно, как он отреагировал на это известие.

– Что ж, предупреждён – значит вооружён, – хмыкнул король. – Будем бдительны. Не волнуйся, дочь, спасибо за известие. Иди!

Марси поняла, что мужчины хотят обговорить новости наедине, и теперь поспешила к подруге. Джемма, по обыкновению, пропадала в библиотеке. Катарина, видя, что Игнаций занят, извинившись, направилась к младшим принцам.

Джемма действительно оказалась в библиотеке. Она нашла старый трактат о способах вплетения защитной магии в рисунки на одежде и каждый день что-то новое записывала в свою личную книгу заклятий.

– Джемма, пойдём в сад, надо поговорить, – запыхавшись от быстрого шага, позвала Марсела.

Они успели дойти до беседки и расположиться для разговора, как вдруг их окружила звенящая тишина. Обе девушки были неслабыми магами. Но в первый момент не поняли, что испытывают сильнейшее магическое воздействие.

Через пару мгновений обе лежали на лавках без сознания. Рядом с ними появилась высокая фигура в длинном балахоне.

– Долго же вас пришлось ждать, дорогуши. Я уж было подумал, что моя информация не заинтересовала тебя, принцесса. И княжна не так дорога тебе, как кажется, но, слава тёмному, всё получилось. Теперь Акчай мне будет должен очень много, а хан ещё больше…

На лбу Марселы неизвестный прочертил какие-то знаки и оставил на месте, а Джемму небрежно взвалил на плечо и буквально растворился в воздухе.

Марсела приходила в себя медленно и тяжело. Сознание было неповоротливым и каким-то отрывочным. Но, наконец, она начала узнавать окружающую действительность.

Она находилась в саду возле замка, но как попала сюда – не помнила. Потом вспомнила, что получила предупреждение от Малики и разговаривала с отцом. Потом, что вышла с Джеммой в сад… Джемма?

Марсела огляделась. Подруги нигде не было. Мозг окончательно прояснился, и девушка поняла, что Джемму как-то похитили. Похитили?! Она выпустила вверх сигнальный шар тревоги, какие были в ходу у пограничной стражи империи. Сразу поднялась суматоха, возле неё моментально оказались отец и Эмет.

Марси рассказала о покушении, но кто, как и зачем это сделал было пока неясно. А, самое главное, было совсем непонятно, как этот человек мог оказаться в охраняемом саду замка?! Про собственные болезненные ощущения после прихода в себя, Марси забыла. Все неприятные моменты прошли: голова не болела, мозг работал чётко, мысли были ясными, и Марсела посчитала, что не произошло ничего страшного. Она на месте и с ней всё в порядке. Пропала только Джемма.

***

– Кизмен, задание выполнено! Как только принцесса появится на играх и встретится с магом Алексом, заклятье начнёт действовать. Оплата?

– Ну, нет, дорогой, – задребезжал тенорком хан. – Только после результата.

Неизвестный скрипнул зубами, но вынужден был удалиться ни с чем. Договор был именно на результат. А результат придётся подождать. Однако, хитро усмехнувшись, человек направился к другой юрте. Там он рассчитывал получит гонорар сразу. Вот только надо, чтобы хан не узнал о втором заказе. Поэтому мужчина свернул в сторону и вначале подошёл к юрте шамана.

Джемма очнулась внезапно. Просто открыла глаза и поняла, что с ней всё в порядке. Пока. Однако она совсем не узнавала место, в котором находилась. Последнее, что княжна помнила совершенно точно, что они с Марси зашли в беседку. Дальше – провал.

Джемма осторожно скосила глаза, осматривая помещение. Это была юрта, и Джемма находилась в ней не одна. За коротким пологом из обычной коровьей шкуры слышались негромкие голоса. Княжна замерла, прислушиваясь к разговору.

– И что теперь? Акчай возьмёт её женой? – девичий почти детский голос выразил всё негодованием таким событием. – Поэтому её принесли к нам? Только юрту опоганили, – неприязненно проворчала девчонка.

– Хотел бы взять, да теперь не получится. Хан узнал о его проделке с кражей этой девицы и устроил твоему Акчаю хорошую взбучку, – насмешливо ответила женщина со старческим голосом. А сегодня ещё прибыл герцог из Славенции и предъявил на неё права. Так что до поединка Акчай не сможет её тронуть. Не удалась его кража. – ехидно задребезжал старческий голосок.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.