Светоч пошел на шум, усиливающийся с каждым пройденным шагом. Вскоре шумовая вибрация начала давить на уши. Светоч вспомнил, что слух у него «выкручен» на максимум и снизил чувствительность до приемлемого уровня. Теперь вибрация ощущалась только при прикосновении к стене. Источник ее заинтересовал Светоча.

Он все ждал, что тоннель вот-вот закончится помещением с механизмом, создающим шум, но он все продолжался. Ментаграмма отсчитала больше тысячи шагов от того места, когда Светоч решил, что добрался до края. Тоннель закончился не просто помещением, а огромным залом, в котором не было видно ни потолка, ни дна, ни противоположной стены. Впрочем, противоположную стену мешал увидеть тот самый механизм, издающий шум. Он был огромен и тоже терялся в темноте. Света фонаря хватало, чтобы выхватить незначительную его часть, а так же лестницы и дорожки, коконом опоясывающие механизм.

На металлическом боку устройства виднелась потускневшая надпись «Реактор № 4». Воздух в огромном зале казался теплее, чем в тоннеле и здесь ощущалось его движение снизу вверх. Светоч ступил на лестницу и направился к реактору. Он понятия не имел, что это такое, но ума хватило догадаться, что эта установка вырабатывает электричество для города. Теперь было понятно, для чего по тоннелю расходились такие толстые жгуты кабелей.

И тут Светоч увидел воочию первого робота, который катался вокруг реактора. Он проезжал несколько метров, после чего останавливался и громко засасывал воздух, после чего так же шумно выпускал его. Светоч поднялся наверх, чтобы не встречаться с ним. Не похоже, что он пользовался камерами, но лучше не рисковать. Светоч вообще решил подняться так высоко, как позволят лестницы. Он быстро устал и даже присел на ступеньку, чтобы отдохнуть.

С каждым пролетом температура воздуха росла. Пузатое тело реактора сменилось шумной установкой, источающей жар. Рядом с ней лестницы ощутимо трясло. Светоч даже переживал, что от многолетней вибрации они стали опасными. Специально проверил свои предположения и увидел, что древние строители этот момент учли и сделали сочленения лестничных пролетов на пружинных амортизаторах, гасящих вибрации.

Выше шумной установки находилась паутина из толстых жгутов, расходящихся в разные стороны. Здесь ощутимо пахло озоном, и чувствовалась статика, как возле ионизирующего барьера. Выше проводов лестниц не было. Светоч решил обойти энергетическую установку по кругу, чтобы узнать, что находится по ту сторону от нее. Заодно надеялся увидеть следы, оставленные бандой. Он все больше верил в то, что исчезновение Коломбины и людей Власа связаны между собой. Подруга в этом случае поступила предательски, бросив его не объясняя причины.

Подземная установка под городом казалась огромной. Никто из живущих в Тулсе и вообразить себе не мог, что скрывается у них под ногами. Любой среднестатистический житель всю жизнь пребывал в уверенности, что у него под ногами земная твердь от начала и до самого жидкого ядра, ни разу не задумавшись, откуда берется энергия, еда в пищевых автоматах, куда девается использованная вода, кто обслуживает коммуникации. Все это подразумевалось как само собой разумеющееся, как умение дышать.

На другую сторону в два параллельных тоннеля вели две широкие трубы, диаметром в пять или более метров. От одной тянуло жаром, а на второй сконденсировались капли влаги из-за того, что внутри находилась холодная жидкость. Светоч решил, что это контуры охлаждения реактора, идущие до и после установки, выделяющей тепло. Он поневоле проникся уважением к инженерам, планировавшим инфраструктуру города. Им необходимо было обладать таким багажом знаний и опытом, чтобы создать нормальный механизм, работающий как часы спустя два столетия.

В тоннель с трубами Светоч не полез, потому что там оставалось слишком мало места. Спустился вниз на несколько пролетов и забрался в тоннель, очень похожий на тот, через который сюда попал. Шум и вибрации слабели, за что барабанные перепонки были ему очень благодарны. Он решил измерить длину тоннеля в шагах от самого начала и насчитал всего восемьсот шагов, когда тоннель оборвался. На этот раз это был не тоннель для развозных грузовиков, а вполне себе пригодный для прогулок коридор, напоминающий госпиталь на внешней стороне.

Светоч внимательно рассмотрел полы, чтобы найти подтверждение тому, что этим местом пользуются люди, но не нашел. Пыли в подземелье не было, как и грязи, чтобы оставлять следы. Прошел с пару десятков метров и наткнулся на дверь с запорным механизмом, аналогичным тому, что был в тоннеле с ливневкой. Раз была дверь, значит следовало проверить, что находится за ней. Светоч потянул рычаг. Мощная дверь мягко вышла из пазов. В открывшуюся щель ударил яркий свет.

Глава 19

Неожиданно яркий свет напугал его. Светоч как будто таился в темной комнате, и вдруг там стало светло, и он открылся тем, от кого прятался. Отскочил за стену и активировал аппарат определяющий движение в радиусе пятидесяти метров. Устройство ничего не обнаружило. Дождался привыкания глаз и заглянул в дверной проем. За ним находилось большое освещенное помещение с колонной посередине, уходящей под потолок.

Осторожно зашел внутрь, не закрывая дверь. Светоч догадался, что зря никто не оставит свет включенным, поэтому был готов метнуться назад в случае опасности. Помещение представляло собой овал, в центре которого находилась колонна, расположенная в свою очередь внутри шахты, ведущей далеко вверх. Источники света находились как раз внутри этой шахты на всем ее протяжении. Судя по конструкции колонны, она являлась частью подъемного механизма. На зубчатых выступах, за которые цеплялась подвижная часть, остались следы выработки.

В стенах имелись еще две двери. Светоч открыл каждую, но за ними ничего, кроме похожих друг на друга темных тоннелей не увидел. Вдруг подъемный механизм заработал. Светоч посмотрел в шахту и увидел спускающийся лифт. Выбежал за ближайшую дверь и, оставив ее приоткрытой, стал дожидаться «гостей». Лифт, большая прозрачная кабинка, опустился на пол. Открылись двери, и оттуда вышел Влас, Никодим, Гертруда и Юэн. Громко переговариваясь, они направились прямо к той двери, за которой прятался Светоч. Ему ничего не оставалось, как с душевным облегчением предстать перед ними.

Четверка замерла в страхе, переходящем в изумление.

— Как ты нас нашел? — Спросил Влас, внимательно рассматривая Светоча и не двигаясь с места, словно боялся, что лишнее движение приведет к нежелательному инциденту. — Ты один?

— Я решил, что вы подговорили Коломбину исчезнуть и вручили ей отмычку. — Произнес Светоч. — Я прав?

— Абсолютно нет. Она не с нами и зачем она нам нужна, если ей нужен ты. — Никодим посмотрел на дубинку в руках неожиданного визитера. — Как ты смог сюда добраться?

— Просто шел наугад. — Светоч убрал дубинку за спину. — Почему вы оставили пищевой автомат?

— Подумали, что небезопасно, после того, как ты побывал в нем после изменения личности. Отправились искать новую лёжку, и кажется, нашли.

— Там? — Светоч показал пальцем вверх.

— Да, прямо над нами жилой комплекс и куча всяких заведений, в которых можно неплохо поживиться.

— Вы действительно решили перевоплотиться в крыс и жить в подземелье, питаясь отбросами? — Светоч решил, что всякая борьба с МАКом, ради которой они оказались в городе, перестала их интересовать.

— А ты что, явился возглавить нашу борьбу? — Усмехнулся Влас. — Ты был и останешься для нас чужим, получеловеком, за которого наполовину решает машина. Ну, чего ты приперся сюда? Чтобы мы больше нигде не чувствовали себя в безопасности?

— Я не причиню вам вреда. Мой клещ не показывает, где я нахожусь. — Светоч глубоко выдохнул и смущенно продолжил. — Я не знаю, что мне делать. Я на грани нервного срыва. МАК обещал упечь меня на стационарное лечение с погружением в виртуальный мир. Я знаю, что люди после этого уже не могут самостоятельно бороться с проблемами. Мне не выдержать в одиночку это напряжение.