Так как из слов Лагерты местный правитель на пике начальной ступени внутренней силы.

Я-то думал он куда сильнее, а оказывается, что всего лишь второй этап культивации. Но для меня и это пока что является слишком огромным разрывом в силе, к которому мне еще идти и идти.

Через несколько часов бездельничества и болтовни с Орестом о наших дальнейших планах, наконец в гильдию пришли все члены нашего отряда. И сели за наш столик.

— Смотрю, ты уже побывал у нашего доктора? — А сколько ехидства в словах Лагерты? Она же знала, что так все будет, хоть бы предупредила меня, что мне придется через такое пройти. А то я как дурак чувствовал себя рядом с тем демоническим доктором.

— Ага… Не напоминай, пожалуйста, мне больше о нем. Чтобы я еще что-нибудь сломал себе… Лучше уж сразу умереть.

— Ничего, несколько мгновений мучений и унижений и через пару дней будешь здоров как бык. — Кен также скривился так, будто проглотил лимон. Наверное, у него также не самые приятные воспоминания, связанные с этим доктором.

— Кстати, чего такой человек живет словно нищий в подворотне… — Мне все же стало интересно, как такой сильный старик скатился до такого образа жизни. А то, что он силен, я не сомневаюсь, ведь старик несмотря на свой внешний вид больше похож на какое-то мистическое чудовище.

— Хех… Никто не знает… Некоторые говорят, что этот старик всегда здесь жил, еще до прихода нынешнего барона. И что даже сам барон побаивается этого безумного старика… Только об этом никому не говори, а то и головы лишиться по неосторожности можно за клевету. — Последние слова Лагерта прошептала совсем тихо. — Но одно я знаю точно, лучше него никто не знает строение человеческого тела. Он не раз помогал мне с различными ранениями… при этом совершенно бесплатно.

— Пфф… Командир! Да это он просто не берет свою плату, потому что может полапать тебя бесплатно, пока помогает тебе. С меня за восстановления ноги, когда я на задании сломал, три золотых стребовал. Хотя там работы было на пять минут. — Джошуа после своей тирады со злостью ляпнул ладонью об стол, от чего сломал его.

— Лагерта, с тебя за ремонт пятнадцать серебряных… — Из-за стойки с объявлениями послышался голос дремавшего до этого управляющего местным отделением гильдии.

— Поняла! Джошуа, наверное, тебе стоит пойти в бордель и выпустить пар, больно уж ты разошёлся. — Лагерта так многообещающе взглянула на Джошуа, что даже мне стало не по себе от ее взгляда.

— Ну и пойду… — Наш лучший лучник и разведчик спокойно встал из-за стола и ушел. Но перед этим как-то странно посмотрел на Лагерту. Интересно, что вообще происходит?

— Ладно, держи! Твоя первая плата за задание. — Лагерта бросила мне мешочек с монетами, которые я поймал. И отложил себе в карман. — Там сто десять серебряных. Твоя доля должна быть меньше, но, поскольку благодаря тебе мы смогли отогнать мартышку, то я добавила со своей доли. Следующее задание берем через неделю. Надеюсь, к тому времени ты придешь в норму… — На этом мы все и разошлись кто куда.

Бред, я и Орест остались в харчевне и немного выпили вина. Пусть и дешевого, но после четвертой бутылки я наконец почувствовал легкое головокружение. А Бреду хватило и двух, после которых он стал снова смотреть на меня волком, будто я отобрал у него его любимую игрушку.

Но долго мы засиживаться не стали, и вместе с Орестом направились в гостиницу. Нужно нормально отдохнуть на более-менее нормальной кровати, а не на земле. Хотя и спать под открытым небом тоже интересно, есть в этом какая-то странная атмосфера, которую я думаю испытаю еще не раз.

На следующий день, заставив Ореста поглощать Ци из окружающей среды, сам я маялся от безделия. Пока в один момент меня не обрадовал голос Джарвиса.

«Марс! Сядь в удобное для тебя положение и расслабься, я сейчас попытаюсь сымитировать способ поглощения Ци».

Долго не думая, я сел также, как и Кен, и Орест, приняв позу для медитации. И после предупреждения Джарвиса, что он начинает, я приготовился. Несколько секунд я ничего не чувствовал, но затем в один миг я стал чувствовать, как через мою кожу, а также при вдыхании, в мое тело стала вливаться самая настоящая энергия. Если бы я хотел описать этот процесс словами, то у меня никак бы это не получилось. Во время поглощения Ци мое мышление стало куда яснее, различные забытые моменты из жизни стали всплывать в моей голове, будто было это вчера. Дышать становилось легче, казалось, что достаточно и пары вдохов в минуту, чтобы насытить организм кислородом.

Постепенно, с каждой минутой я и сам стал понимать, что такое Ци, как его почувствовать и как поглощать. Ци есть везде, в воздухе, в предметах, даже в моем теле оно присутствует, только этой мистической энергии в теле невероятно мало. И сейчас я вместе с Джарвисом пытаюсь накопить ее в теле.

Моя медитация продолжалась не больше получаса. За это время я понял, что стал немного сильнее, но совсем незначительно.

«Марс! Энергии скапливается в твоем теле совсем незначительное количество. И сколько бы я не пытался ее задержать в тебе, она все время рассеивается».

«То есть все бесполезно, и стать сильнее таким способом не получится?»

«Не совсем, пусть энергия и рассеивается, но все же она способствует улучшению твоего организма. Скорее всего все дело в отсутствии духа, к сожалению, я так и не понял, что он из себя представляет. При сканировании Ореста мне все время что-то мешает».

«Я так понял, достичь первого уровня закалки без духа у меня не получится…»

«В ближайшее время нет, но я все же буду и дальше пытаться проанализировать этот необъяснимый и непонятный процесс достижения этапа закалки».

Жаль, конечно, но не критично. Раз даже обычная прогонка Ци по организму делает меня чуточку сильнее, не стоит забрасывать это занятие. Пока я полностью не выздоровел, буду сидеть и медитировать. До пробуждения духа в столице чуть меньше полугода, за это время, благодаря прогонке Ци, думаю, мои физические возможности станут куда выше.

Граница духовного леса…

Около пятидесяти человек на границе баронства и опушки леса сейчас сражаются не на жизнь, а на смерть. Проливая реки крови, в борьбе за обладанием духовным растением, возрастом в сто лет. Множество мастеров боевых искусств столкнулись в противостоянии, не жалея своих сил и жизней. Ладно, шучу, никто никого не убивает, но сражаются очень уж кроваво, и лишиться в этой зарубе какой-либо конечности — раз плюнуть. Если бы все друг друга стали убивать без разбора, думаю, ничего хорошего из этого бы не вышло. Поскольку сторонних наблюдателей еще полно, после того как определится победитель, слух об убийствах распространится на всю округу, и за убийцами придут злые дядьки. Ну, а если все отделаются лишь незначительными ранениями, которые возможно вылечить, то никто ни на кого не будет в обиде. Хотя это не точно, конечно, горячих голов в мире хватает.

Все эта драка затеяна ради обладания непонятного волшебного растения, что способно поднять уровень культивации на несколько уровней подряд. Столетний кровавый женьшень, что был обнаружен одним из наемнических отрядов, сейчас находился буквально в нескольких сотнях метров от места сражения. Рядом с ним также были и несколько демонических зверей, что также устроили разборки, кто же достоин сожрать такое ценное растение.

Я же со своим отрядом были чуть в стороне, и пока что не вступали в сражение. Слишком уж силы не равны. Здесь собрались даже рыцари барона на уровне поглощение Ци, аж целых пять человек, и еще с десяток послабее. Множество наемников, как с графского отделения, так и с нашего, пытаются также испытать удачу в обладании столь ценным ресурсом.

Прошло уже пять месяцев с момента моего вступления в отряд Черного облака. За это время мы стали куда сильнее, у нас уже три человека на стадии поглощения Ци, самая сильная, естественно, Лагерта. Джошуа также прорвался на седьмой уровень. Барди уже четвертого уровня, Бред и Орест достигли второго. При этом Орест достиг второго уровня на два месяца раньше Бреда. Думаю, что ему не составит труда достигнуть третьего уровня за пару месяцев, а если сможем добыть кровавый женьшень, что помогает в закалке тела, то намного раньше.