Грохот, последовавший вслед за этим, не смогли заглушить никакие фильтры, барабанные перепонки лопнули, из ушей полилась кровь, но несущиеся на нас Доминаторы разлетались на осколки один за другим.

В следующий миг ракеты противников достигли своей цели, и защитный купол сооружения превратился во внутренности звенящего колокола. Я повалился на пол, извиваясь будто разрубленный пополам дождевой червяк, пытаясь содрать с головы шлем и закрыть уши руками. Слава богу, мне это не удалось, и я продолжил извиваться, пока обстрел не прекратился. Или это я оглох? Надеюсь, что нет. Поднялся на колени, потряс головой, чувствуя, как из прокушенной губы в пересохший рот потекла солоноватая кровь. Боже, какое блаженство, хоть какая-то жидкость, чтобы смочить превратившуюся в пустыню глотку…

Поднялся на ноги, только сейчас понимая, что Защитника в помещении нет, запинаясь добрел до единственного уцелевшего окошка. Остальные покрылись сеткой мелких трещин и через них увидеть что-либо стало просто невозможно. Прильнул к стеклу, глядя на открывающуюся пере до мной битву титанов. Защитник шёл меж врагов будто неуязвимый терминатор: пустил очередь из пулемета, разбивая голову пытающемуся подняться на колени Доминатору, уклонился от летящей в него ракеты, пустил в ответ свою, добавив из пулемета, отбросил в сторону опустевшее оружие, принял на свой клинок удар чужого клинка, ответным ударом снося голову. Развернулся, циркулярка взвизгнула, разваливая противника от паха до шеи. Сделал два шага, вбивая клинок в хребет пытающемуся подняться противнику, вырвал его и застыл. Все. Противники закончились. Тишина. Лишь ветер ревет не переставая, но это не в счет…

Как я выбрался из орудийной и дошел до него не помню, только слабо махнул рукой, приказывая:

— Пошли.

Встав на четвереньки, глянул в пропасть, радуясь, что есть лебедка, сам бы я вниз точно не слез. Поняв насколько ослаб, отдал приказ скафандру.

Внимание! Активирован заживляющий гель 7/10.

Внимание! Активировано обезболивающее 0/3.

Внимание! Активирован энергетический коктейль ⅓.

От этого во рту стало еще суше, но в голове хоть немного прояснилось.

Спуск прошёл без сучка без задоринки, правда внизу мне с помощью резонатора пришлось успокоить пару Доминаторов, чьи подергивающие конечности торчали из-под завалов камней, а когда Защитник спустился, я царственным жестом указал на груду металлолома у нас под ногами, предлагая:

— Выбирай, можешь взять для себя все, что понадобится, но только это… нам еще нужно это… как его… вот этого желтого, два куба собрать.

Дальнейшее путешествие по дну расщелины прошло для меня как во сне. А постоянные сотрясения земли, ревущие гейзеры и нереальные желтые пейзажи сделали этот сон еще фантасмагоричнее. Не зная, сколько длилось это путешествие, очнулся я только дойдя до уступов, ведущих наверх к кораблю.

— Ну-ка, подсади меня, — пробормотал я, махая Защитнику, и тут же вознесся на десятиметровую высоту, а затем еще и еще раз. Через пять минут я оказался на последнем уступе. Теперь перебраться через последний холм, и я, наконец, доберусь до этого чертового корабля. Вот только что-то меня знатно напрягало. Наверное, это было последнее пришедшее сообщение:

Задание: выжить. Процесс выполнения 98%.

Или это странная дрожь под ногами? Холм под моими ногами вздрогнул сильнее, и я, не удержавшись, скатился с него на землю. Приподнялся, глядя как он, избавляясь по пути от налетов камня поднимается на колоннообразные ноги. Миг и вот он завис на до мной с неотвратимостью неминуемой смерти.

Бабах! Раздался одиночный выстрел поднявшегося вслед за мной Защитника и лишившийся головы Доминатор, дохлой двадцатитонной тушей свалился прямо на меня.

— Вот, щит… — только успел выругаться я, когда он свалился на меня и на поднятый вверх гудящий резонатор.

Визг раздираемого металла, скрип, взрыв! От падения этой туши я подскочил на месте, продолжая стоять с закрытыми глазами и поднятой вверх рукой, как заклинивший семафор.

Но время шло, пришлось открыть сначала один глаз, за ним второй, глядя на окружающую меня со всех сторон груду металла и торчащие из нее искрящие провода.

Поздравляем! Задание — выжить успешно выполнено!

Получено 1000 очков опыта.

Награда за выполнение задания: вы остались в живых.

— Хм-м, — я оказался внутри грудной клетки Доминатора в центре пробитой резонатором дыры, — слышь, Защитничек, хотя нет, с этого момента ты понижаешься в звании, будешь просто Щит. Вытащи меня отсюда, мне срочно нужно начистить одну мерзкую железную рожу! Да не бойся, это не ты. Да, да, господин Шкипер, — я ткнул гудящим резонатором в сторону возвышавшегося на до мной корабля, — это я о тебе говорю, мерзкая железяка.

— Не понимаю, что вы имеете ввиду.

— Ты должен был прикрывать меня, а ты меня подставил!

— Я засмотрелся на закат и не заметил опасности.

— Я там чуть не сдох!

— Жаль.

— Жаль, что ты меня так подставил?

— Жаль, что не сдох.

— Ах ты сука… а ты чего Щит застыл, тащи все в корабль, и этого хрена с собой захвати, — я ткнул в поверженного доминатора, хочу в нем поковыряться. А ты, Шкипер, не думай, что я тебе это забуду, но ты можешь облегчить свою судьбу, если немедленно накроешь здесь поляну.

— Поляну?

— Еды мне дай и воды. Главное воды. Много, много воды.

— У меня нет не воды, ни подходящей тебе пищи. Ты о ней не позаботился, а репликатор с преобразователем не работают, я уже докладывал.

— Сука! Сука, сука, сука, сука! Немедленно взлетай и бегом на ближайшую планету, где можно добыть воды и еды.

— Температура сейчас в норме, ты можешь снять скафандр и нацедить себе мочи. Не на долго, но это поможет от обезвоживания.

— Еще слово и я воткну резонатор тебе в мозг и нажму кнопку.

— Не за страну

Ни за войну

Не за судьбу

А за люблю

Сложу я голову свою!

— Что? Что это? Что за ахинея?

— Я сказал много слов, вы обещали меня за это убить.

— Заткнись и лети к ближайшей планете, где можно напиться и поесть. Чего-нибудь съедобного, а то я тебя знаю. Немедленно!

Терракотовая армия. Армия, Цинь Шихуанди, первого императора Китая, целью которой была защита императора в его загробной жизни. Тысячи и тысячи скульптур — это ничто, по сравнению с Хранилищем, где практически в полной темноте, заключенные в стазисное поле, стоят сотни миллионов детей. Миллионы и миллионы детей стоят словно терракотовая армия и я один из них. Мы живы и не живы одновременно, недвижны, но нам снятся сны. Сны о том, что происходит там, на поверхности нашей планеты. Где бушуют радиоактивные бури, где потопы за неделю сменяются засухами, где случаются прорывы из параллельных вселенных и происходят разрывы временного континуума. Где пришельцы в болотах у истоков Амазонки пытаются возродить свою богиню — матку, дающую жизнь всей их колонии. Где все, кто старше четырнадцати лет участвуют в Игре. Вернее, те из них, кто не превратился в лишенных разума зомби, в жаждущих крови вампиров или вообще в неописуемых никакими словами чудовищ. И люди проигрывают, проигрывают медленно, но неуклонно. Но надежда не умерла. Появившаяся будто из не откуда небольшая группа настоящих бойцов, вокруг которых сплотилось выжившее человечество, ведущее бой за свое существование. И неизвестно, что страшнее, биться там, наверху, или ждать здесь в ледяной бесконечности.

А мы стоим и видим сны, страдая от неутолимой жажды, голода и не имея возможности помочь своим собратьям в их борьбе. Мы ждем и видим сны. Мы ждем победы. Мы ждем свободы. Мы ждем возможности выйти из заточения и вновь восстановить наш дом. Ждем и страдаем…

Жажда. Бесконечная жажда.

— Хозяин, очнись, мы прибыли. Хозяин!

Я частично выплыл из небытия, все так же четко ощущая себя стоящим в плотных рядах других детей, где мы ждали… чего? Освобождения? Да, именно так. И это точно воспоминания о моей прошлой жизни. Жуткие воспоминания, но, судя по всему, мы дождались.