– Да! – чуть не забрызгал меня тиной Шнитка, я аж отступил на несколько шагов: и так забрызгал, не хватало чтоб ещё и заплевал.

– Шевалье Гален Безмолвный, – вежливо представился я, ну а что я там дюк и всё такое – обойдётся ему рассказывать. – Только вы, представленный комес Ансельм Шнитке, так и не объяснили – с чего дуэль-то? Я вашу персону первый раз вижу, даже слова не сказал.

– Вы… – начал было тип, но светленькая девица слегка помотала головой, так что он запнулся. – Вы меня толкнули в воду!

– Я? Вас? Вы, уважаемый комес, случайно ни обо что не ударились в этой воде? – заботливо уточнил я. – Могу голозапись регистратора браскомма продемонстрировать, – щедро предложил я.

– … – звуков Шнитка издал много, но членораздельных и воспринимаемых как слова – ни одного.

Только глаза пучил, краснел и даже ножкой топнул с кучей брызг – это я мудро сделал, что от него отошёл, а то бы забрызгал, дурак такой.

– Вы… Хорошо! Приставали с непристойными предложениями к дамам!

– Поздоровался? Уведомил, что не буду мешать им в их прогулке? – уточнил я, тогда как обе девицы недовольно морщились, явно не слишком довольные, что их “приплетают”.

И вообще – ни слова до сих пор не сказали, кроме тех самых: “вы кто и что тут делаете?” – причём какая из двух – я даже не знаю. Да и пофиг, понятно, что этот дурак перед ними общипанный и подмоченный хвостишко пушит, и от поединка не уйти. Эта “дворцовая аристократия”, ну терранская, в смысле, очень скудно описывалась в Кодексе в плане правил возникновения и всего такого, но “приравнена” к Родовой, это однозначно. Так что дуэлиться, скорее всего, придётся, потому что Шнитка явно “закусил удила” и аргументы не воспринимает. Впрочем, с самого начала как дурак себя вёл – бежал, орал глупости. Может быть, под веществами какими, или по жизни дурак: такое и среди чиновников нередко встречается.

– Хорошо, – поджал он губу, начав говорить более-менее собранно. – Вы оскорбительно со мной общались, и я требую удовлетворения!

– Вам дать рекомендацию, где его разумнее получить? – светски уточнил я.

– Вот опять – оскорбляете!

– Проявляю заботу.

– Принимаете вызов, дьявол вас дери?!! – грозно квакнул Шмутка. – Вы пристаёте в непотребном виде к… – на этом он осёкся, кинул взгляд на девиц и продолжил после паузы. – Оскорбляете меня своим видом и речами. Нарушаете внутренний распорядок Дворца – вас тут ВООБЩЕ не должно быть! Это дело дворцовой стражи, но само ваше присутствие, ш-ш-шевалье, – сквозь губу почти сплюнул он, – оскорбительно!

– Это чем это я нарушаю? – уточнил я. – Мажордом гостевого крыла Секретариата Его Величества, Кассилий Пахомов, обозначил, что я могу беспрепятственно посещать парк и вообще тут ходить!

– Вы на вход смотрели, болван?! – перешёл к оскорблениям тип. – Парк – ЗАКРЫТ ДЛЯ ПОСЕЩЕНИЯ!

– Во-первых, сами вы болван намоченный, – обстоятельно начал я. – Во-вторых – ну были какие-то огоньки… Не обратил внимания, да и не очень интересно.

В общем – ситуация понятна. Парк, похоже, по дворцовым правилам и вправду закрыт. Но именно “перекрыть” его можно только при какой-нибудь тревоге-войне. В него выходят все коридоры и всякое такое. Символы по краю коридора светились, но они и до этого светились, а я просто не обратил внимания. Теоретически – эта самая дворцовая стража (несколько рыл которой чуть не выбежали на бережок, но остановились и бездарно притворяются спрятавшимися) должна обеспечивать “перекрытие”. И, скорее всего, так и делают, но в данном случае – просто провтыкали. Не выставили посты у закрытого объекта, что с учётом полностью пустых этажей – объяснимо. Ну а чтоб понять эти закорючки – надо было все эти пакостные книжонки про Императорский Дворец и прочую фигню читать, чего я не собираюсь делать категорически. В знак протеста против Императорского произвола и вообще!

– Если я дамам чем-то помешал – то мои им искренние извинения, – слегка склонил я голову. – А вам, раз уж так хочется огрести по наглой и мокрой морде – отвечаю: вы могли просто заговорить и сообщить, не оря, как тот, кто вы и есть. И я бы спокойно покинул парк. И ударив меня своим… сапожищем, – несколько погрешил я против истины, потому что сапожки на каблучках на ластах Шнитки такого гордого звания явно не заслуживали, – вы ещё обзываетесь и на дуэль вызываете. Прекрасно: принимаю ваш придурошный вызов. Дуэль до первой крови…

– Здесь и сейчас! – вклинился подмоченный, на что я вынужденно кивнул, но вклинился в свою очередь.

– В “закрытом парке”, – хмыкнул я. – Ну да ладно. Без оружия…

– Болван! – победно надулся дурак. – Дворцовый дуэльный кодекс не предполагает поединка без оружия. Как в захолустье, из которого вас принесло на Благословенную Терру! Но раз уж вы даже этого не знаете… На дуэльных пистолетах, без защиты и брони.

Вот, блин! И ведь скушать пришлось – я и вправду всё это не читал. Вернусь и… подумаю, читать или нет. И “паритетные условия” упустил – теперь дерись, как дурак, на каких-то дуэльных пистолетах…

И тут я натурально, ехидно улыбнулся противнику, незаметно для девиц. Поиграл бровками, стрельнул в их направлении взглядом, потом на себя, со всё так же приспущенным комбезом. Шнитак на меня вылупился надменно… и побледнел. Дошло, хе-хе! И это он всё сам, я тут не причём.

Дело в том, что “здесь и сейчас” – предполагает немедленный поединок, без смены места. Назвал он эти “дуэльные пистолеты” – значит, либо с собой есть, либо что-то ещё. Но у меня, кроме “защиты и брони”, ничего нет! Ну, комбез удобный, а поддёвку я надевал только, когда нужно и не лень снимать. А то всякие там жёны, например – чего время тратить? Или там душ принять. Ну понятно, в общем. И тут этот тип, перед “дамами, за честь которых он заступается”, обнажает. Мне – пофиг, стесняться нечего. И из-за этикетки, и на Белояре к наготе нормально относились. Ну те же бани и вообще. А в голо, да и в Академии – прям трагедь и всё такое, если без одежды увидят. Не все и не всегда, но факт такой, распространённый. Ну если сексом не заниматься, конечно – там не до “трагедев”. Впрочем, если этот подмоченный мне какую-нибудь обёртку притащит вместе с пистолетами – я не против, переоденусь уж.

Но – не додумался. И когда дрон на магнитной подушке, появившийся из-за деревьев парка, притащил коробку – в ней были только какие-то дикие ручные гаубицы. Ну а я стоял во всей красе, а противник – в мокрых и заляпанных тиной подштанниках… Ну нет, в спортивном комбезе, но заляпанном в тине, и всё равно – в подштанниках. Он ещё из кружев своих мокрых выковыривался, видимо, тоже какая-то защита.

А вот “пистолеты” были реально дикими. Хотя, возможно, “историческая память”. Дуры со стволом в тридцать сантиметров, с дурацкой неудобной рукоятью, с насыпным порохом и свинцовой пулей… Ну мрак, короче. Если бы мы выломали в парке по дубине – вышло бы более… разумно, чем на этих жутях дуэлиться.

– Госпожа… – на этих шнткиных словах светленькая помотала головой.

Вообще, девицы на красивого и голого меня отреагировали. Светленькая – внимательным рассматриванием, с усмешкой. Тёмненькая… ну вроде как глаза прикрыла. Вроде как в самом прямом смысле, потому что сквозь растопыренные пальцы посверкивали глаза. И смотрела она на красивого меня ГОРАЗДО пристальнее и внимательнее, нежели просто окинувшая меня взглядом светленькая.

– Госпожа будет свидетелем поединка, как и системы наблюдения. Поединок начнётся…

– Я брошу платок, – вдруг произнесла светленькая, извлекая тряпочку. – Момент касания его травы или дерева, воды или земли – момент начала поединка.

Тем временем Шнитка забивал всяческими аксессуарами в свой карамультук порох, пыж, пулю и прочую фигню. Я за ним краем глаза приглядывал, примерно действия повторял – но в целом расслабился и не заморачивался. Потому что, судя по этим двадцатимиллиметровым жутям, методу инициации заряда в них и всему такому – дуэль закончится пистолетами. Но стрелять мне не придётся. Тут даже Путь искать особо не пришлось – очевидная вещь. Правда, есть возможность, что Шнитка коварно притворяется придурошным дурачьём, а сам – дурачьё коварное, и хочет поступить так же, как и я. Но посмотрим, тоже варианты будут.