– Вот сейчас ты заявляешь, что можешь проникнуть во дворец? – спросил он. Я кивнул.

– А ты знаешь, что я могу тебя за это арестовать и подвергнуть пыткам.

– Нет не знаю, мастер, я скорпион…

– Вот, как скорпион и действуй на свой страх и риск.

– Но тогда мастер ниточки потянется и к вам, я ваш подчиненный и не мог не сказать о своих планах. Обязан был, так как это касается королевской семьи.

– А так, ты скроешься за приказом? А потом приказ уничтожишь?

– Смысла не вижу…

– Смысл в том, что я все золото передам казне, по старому приказу. И вы скажите, что другого приказа не видели.

– А что скажешь ты в свое оправдание?

– Я скажу, что получил приказ вернуть золото в казну. И другого не было… Все остальное я проделал самостоятельно, так как получил срочную информацию и нужно было реагировать. Потом сообщил о штурме вам и вы прибыли на помощь. Сдам после победы заговорщика королю. Пусть он принимает к нему меры.

Ты предлагаешь слишком запутанную комбинацию, студент. И все для того, чтобы оградить меня от возможных неприятностей. Так я понимаю?

Я кивнул.

– Благодарю сынок за заботу. Но лучше мы будем действовать на свой страх и риск. Я стар и бояться мне уже нечего. Держи меня в курсе всех событий. Приказ о задержании заговорщика я тебе выдам. Действуй с умом и да прибудет с нами удача.

Через полчаса я был обладателем приказа. Но в нем речь шла о защите, а не аресте. Что меня тоже вполне устроило. Так как полномочия мои были чрезвычайно широкими. Умеют старики, так повернуть дело, что диву даешься. Перед моим уходом мы с Грондом согласовали план действий.

Я вернулся в замок и сразу спросил про вампиров.

– Выходят из сна, – ответила Ганга. – Ты не хочешь мне рассказать, что задумал?

– Спасать королевскую семью. После завтра у них вечер поминания предков… И дальше я рассказал, что мне предстоит сделать и зачем мне вампиры.

– Я с вами, – тут же вызвалась Ганга.

– Нет, родная, ты не можешь быть с нами. Проникновение во дворец короля карается смертью, незаконное проникновение в личные покои короля и королевы карается лютой смертью.

– А как же ты? – спросила Ганга.

– Я, «скорпион» и выполняю приказ начальства…

– А трелы?

– Они сделают свою работу и скроются. Их никто не знает и что-либо им вменить не получится. Тебя не скрыть. Во дворце работает защита от иллюзий. Так что, я вас с Чернушкой доставлю в лагерь Свидетелей Худжгарха и убуду с твоими бойцами в столицу.

Ладно, я распоряжусь, – неохотно ответила она. – Надо подождать еще пару часов.

– Подождем, – улыбнулся я и привлек орчанку к себе…

Снежные горы

Собранное по кусочкам войско снежных эльфаров под предводительством княгини Торы-илы растянулось на несколько лиг. Головные отряды ушли вперед, а хвост обременений повозками отстал. Тора проехала перекресток, где стояла небольшая крепость и остановилась. Здесь можно было остановится на ночлег, но ворота крепости им не открыли.

Лер Манру-ил подъехал в своей карете к крепостным воротам и секретарь, вышедший из кареты, потребовал открыть их.

– Кто такие? – раздался вопрос со стены.

– Мы воины под предводительством княгини Торы-илы. Ополчение, которое собрал Комитет спасения нации.

– Вот как! – раздалось сверху. – Подождите, вызову коменданта.

Комендант вышел из узкой и не высокой калитки в воротах и подошел к карете.

– Честь имею, лер, Я комендант крепости «Перекресток» лер Мидра-ил из Дома Трех ветров. Кто вы и чего вам надо? – спросил усатый, крепкий воин, преклонных лет.

– Я лер Манру-ил из Дома Великого князя. У нас в отряде княгиня Тора-ила…

Воин не стал дослушивать, что дальше скажет ему лер, говорящий из кареты.

– Простите лер Манру-ил, но я не знаю ни комитета спасения нации, ни княгини Торы-илы, долгих лет ей жизни. Мы подчиняемся Высшему совету Старших домов. У меня приказ никого в крепость не пускать. Тем более, что недавно тут недалеко прошли мятежники «Братства» и с ними лесные эльфары. Ступайте своей дорогой. Крепость для вас и ваших воинов закрыта.

– Вы не понимаете, лер… – возвысил голос лер Манру-ил, но воин развернулся и скрылся за калиткой, которая с треском закрылась за ним.

Тора, которая слышала этот разговор от начала до конца, получила еще один удар по своему самолюбию и утвердилась во мнении, что она слишком возмечтала о себе. По сути, для снежных эльфаров она никто. И только авторитет нескольких глав Старших домов удерживает войска от неповиновения. Они окрылены победой Ирридара, которая им показалась легкой и что они тоже с легкостью могут бить врага. На этой патриотической волне ее приняли, как знамя, а она возомнила себя объединительницей всех здоровых сил княжества. Но действительность оказалась другой. Среди глав Домов не было согласия и ее приняли заочно, как возможную правительницу в будущем. Ни больше ни меньше.

Она с горечью наконец поняла, что ей говорил человек. Ею только прикрываются. Не она руководит походом. Не она назначает командиров и отдает приказы…

Загнав горестные мысли глубже в сознание, Тора подстегнула коня и поехала дальше.

Поздно вечером усталые войска расположились лагерем на ночлег, в низине, перед подъёмом, ведущему к городу дворфов.

Шавга-ил проявил прямо-таки чудеса администрирования. Телохранители Торы слушались его, как отца родного. Быстро установили шатер, притащили воды из бочки с заранее налитой водой. нагрели ее на костре, одновременно готовили ужин.

Рабе споро разложила походный стол кровать и кресло. Помогла Торе снять броню и одежду. Горячей водой и полотенцем обтерла обнаженную эльфарку. Она уже знала, что снежных эльфаров до пояса покрывает бело-серебристый мягкий пушок и не обращала на это внимания. А Тора, уставшая и равнодушная ко всему, позволила себя обтереть, не обращая внимания на то, что хуманка видит ее голой. Затем Рабе достала из сундука чистое белье, рубаху и новые штаны. Помогла Торе одеться.

Сев на кресло и глубоко задумавшись Тора дождалась ужина. Без аппетита поела жареное мясо на шампуре, запила все горячим взваром и поседев легла на кровать. Хуманка вышла стирать ее одежду.

Мрачные мысли витали в голове девушки. Поход был странным, не таким, как она себе представляла вначале. Никто не собирал совещания, не ставил задачи, не отдавал приказы, не посылал разведку. Общим было только направление движения колон отрядов. В остальном каждый отряд был сам по себе и даже лер Манру-ил не мог их сплотить. Он лишь делал вид, что руководит походом. На предложение Торы, отданное в виде приказа, собрать совет командиров, он лишь пожал плечами.

– Зачем, ваше высочество? Командиры следуют со своими отрядами. Мы быстро движемся к столице и тратить время на совещания не имеет смысла. Чем быстрее мы придем к столице, тем быстрее снимем осаду.

– Но ведь нужно спланировать боевые действия, – попробовала настоять на своем Тора.

– Ваше высочество, – ответил Манру-ил, – у вас есть командиры. Они мужчины и они знают, как вести войну. Просто отдыхайте и ни о чем не беспокойтесь, – эльфар снисходительно улыбнулся и важно ушел, оставив Тору вкусить еще толику унижения.

Оттого что ее, под предлогом заботы о ней, открыто игнорируют, Торе стало еще хуже. Она в который раз удостоверилась, как был прав Ирридар. Княжество не готово принять ее и не может себя защитить. Силы его разрозненны. А главы домов продолжают играть в свои политические игры, даже в преддверии смертельной опасности. Эти зазнавшиеся гордецы не понимают, или не хотят понимать, что им может грозить разгром и неминуемая смерть. Без четкого управления, как учили в академии невозможно добиться слаженных действий. А разрозненные удары враг отобьет.

«На что они надеются?» – задалась она вопросом и не получив ответа, погрузилась в тревожный сон. Сказалась нервная обстановка и напряжение трех последних суток.