Делмар стоял на столбе уже второй день. На пятиметровом - родители решили не выпендриваться и соорудили его стандартной высоты. Силы покидали парня.

"Скоро свалюсь, -думал он. - Поскорее бы"

С ритуального столба нужно было именно свалится - причём как можно естественнее. Спрыгнувшие - а тем более спустившиеся, - не проходили ритуал и объявлялись трусами, навлекая позор на головы своих старших.

Иногда свалившийся отделывался лёгкими ушибами, иногда переломами костей и сотрясением мозга. Это уж как повезёт.

Мимо столба ходили люди из племени Делмара, занимаясь своими делами. Порой их мысли начинали кружиться вокруг балансирующего на высоте парня.

"Заканчивать пора с этим ритуалом, - думал Джеро. - Столько пацанов каждый год себе кости ломает"

"Стоишь? Стой, - думал Зубери. - Мы тоже потратились и пострадали недавно, когда племянник через это проходил"

"Это уже пятый в этом году, - подумал шаман. - Ещё трое и можно расширять дом с хозяйством"

Сам юный Делмар искренне верил в необходимость и святость этого ритуала. Только малая часть молодёжи и ещё меньшая часть взрослых разделяла его веру.

Остальные? Остальные, хоть и были в подавляющем большинстве, не знали об этом и боялись даже заикнуться об отмене этой травмоопасной традиции посвящения в мужчины. Мало того, если бы кто-нибудь заикнулся об этом возле них, они бы первые упрекнули "заику" в недостатке веры и неуважении к предкам. Чтобы не подумал кто, что они заодно с этим смутьяном. А может "смутьян" проверяет?

Все они, как один, будут поздравлять Делмара по окончании испытания, прославлять славную задумку предков для закалки неокрепших юнцов.

- Это плохо закончится, - передал информацию в системы своих соотечественников 105789 - один из самых авторитетных роботов мира. - Вы даже не представляете на что способны эти живые организмы. Они улучшаются в зависимости от условий среды, подстраиваются под неё. Пока делают это больше спонтанно, просто выбраковывая неудачные особи, но со временем они могут дойти до осознанности. Даже смогут делиться знаниями, развиваться сообща... Я призываю прекратить создание всего живого. Это опасно!

На следующий день в мире роботов обсуждали это послание.

- Что думаете, 34567? Стоит бояться этих живых организмов? - передал информацию робот-шахтер 34598 своему коллеге.

- Ерунда это всё, - передал информацию тот. - Риск призрачный, а польза реальная. Через двадцать лет обещают образцы, которые будут вместо нас в шахтах работать. И энергии будут потреблять гораздо меньше.

- Я тоже думаю, что ерунда, - подключился к передаче информации подошедший к ним 34575. - Чего пугают? Чё мы с ними не справимся, в случае чего? С этими искусственными существами? С их искусственным интеллектом?

- Вот и я думаю, что справимся, - согласился 34567. - Зато в опасные места их будем отправлять, на другие планеты вместо себя. Пусть почву готовят - а то сколько уже роботов погибло...

Велел отец сыновьям принести веник и говорит:

- Сломайте его!

Никак не могли сломать сыновья веник.

Потом младший приставил его к стенке и с лёгкостью сломал ногой.

- Так! - сказал отец. - Сейчас будете подметать во дворе. Всем веники дам, а младшему умнику один прут от веника. Будет знать как портить красивые басни!

- Закончил! - воскликнул Ринат, дописав последнюю страницу своего романа.

- Чего кричишь? Что ты там закончил? И кто ты вообще? - обратился к нему один из его персонажей, Арон.

- Историю про вас, конечно! Всё!

- Историю про нас? - усмехнулся персонаж. - Вообще то это я пишу историю про тебя... То есть не про тебя даже... Ты там второстепенный персонаж...

- Что ты такое мелешь? - вспыхнул Ринат. - Я автор. Это я тебя придумал. Ты просто писатель в моём романе. Тоже, между прочим, не главный герой.

- Автор я, - возразил Арон. - И это я тебя придумал.

- Ты же в моей голове, а не я в твоей...

- Нет, ты в моей.

"Ах ты ж, паразит такой" - улыбнулся Ринат про себя.

- Тебя ведь и не существовало до этого романа, - сказал он. - А я жил припеваючи в этой самой квартире.

- Которую придумал я, - невозмутимо проговорил Арон. - И всю твою прошлую жизнь тоже.

- Да что ж с тобой будешь делать! Ну как звали моего классного руководителя?

- Таисия Артемьевна, - ответил Арон.

- Ага! Автор! - засмеялся Ринат. - Создатель мой! Ошибочка вышла. Ирина Павловна её звали.

- Как Ирина... - удивился персонаж. - Ты ведь Рамиль?

- Я Ринат.

- Ничего не понимаю... Откуда ты взялся?

- Ну, ладно, пошутил и хватит, - добродушно улыбнулся Ринат.

Арон исчез из головы. Словно испарился.

"Ну и персонажи нынче пошли, - подумал Ринат. - И это ещё второстепенные!"

Он поставил столик с чаем и печеньем перед телевизором и уселся смаковать.

- Это снова я, - объявился Арон через полчаса. - Я всё выяснил. Ты не мой персонаж.

- Конечно, не твой, - ответил Ринат. - Это ты мой.

- Нет. В моём романе есть второстепенный персонаж Рамиль. Он писатель, очень похож на тебя. И квартира такая же. В одном из его рассказов есть девчонка Эля, которая пытается писать. Ты её персонаж. Она пишет про писателя.

- Ого, навыдумывал.

- Это правда. Не пойму только, как ты оказался в моей голове.

Ринату стал надоедать этот Арон.