Чёрт возьми. Она была моим куратором на том задании. Это её голос вёл меня в здании.

Я наблюдал, как она взяла кофе и небольшую тарелку с какой-то сладостью.

Она прошла прямо мимо меня, обдавая мое лицо своим приятным ароматом, напоминающим малину.

– Что вам налить? – голос работника кофейни вернул меня к реальности.

– А…любой кофе, на ваш вкус, – я отвернулся, посмотрев на девушку, которая села у окна и начала пить кофе, разглядывая тарелку, стоящую перед ней.

– Будет сделано, - голос парня снова заставил меня отвернуться.

Кофе было готово через две минуты.

Две минуты, которые я потратил на обдумывания плана действий.

И не придумал ничего лучше, чем действовать прямо. Риск был велик. Но в случае чего, она от сюда не выйдет.

Я взял свой напиток в чашке и пошёл прямо к её столику.

Она не обратила на меня внимания, наверняка думая, что я пройду мимо.

Но её ожидания, очевидно, не оправдались. Я отодвинул стул, который был пододвинут её столику, прямо напротив самой девушки и сел в него.

Теперь она смотрела на меня, сведя брови вместе.

– Я…могу вам помочь? – она поставила кофе в сторону.

– Да, ваша помощь мне и правда нужна.

Она осмотрела меня, явно оценивая мою, нее самую дорогую одежду.

– Сколько вам надо? – её вывод был очевиден. Но ошибочен.

– Нет, не такая помощь, - я решил атаковать, - Вы же были куратором на операции дома Ушаковых по устранению торговца клана Ладыженских? – я понизил тон голоса.

Глаза девушки округлились, но она быстро скрыла эмоцию удивления.

– Не понимаю о чём вы, - она явно собралась уходить.

– Статус? Цель устранена? – я повторял вслух то, что слышал тогда. Её слова, звучавшие в моём наушнике. Прямо перед моей смертью.

Цитата её слов заставила девушку нахмуриться. Уходить она явно передумала. Да и не дал бы я ей этого сделать.

– Послушайте, я не понимаю…

– Я художник, - перебил её я. Она, само собой, знала, как я выгляжу внешне. И сейчас она не видела перед собой художника.

Поэтому пришлось перейти к истории. Очень укрощённой, с упущением многих подробностей.

Но, по сути, она была такой же, какую я рассказал Михаилу.

А для того, чтобы она окончательно мне поверила, так как на протяжении всего рассказа я видел сомнения, пришлось прибегнуть ко многим фактам, о которых могли знать только люди, работающие на Ушаковых.

– Как это возможно…что тебе нужно? – её растерянный взгляд смотрел на меня, полный непонимания.

– Нужна твоя помощь.

Девушка какое-то время смотрела на меня и ничего не говорила. Казалось, что она взвешивала все за и против в моей истории, чтобы понять, верить мне или нет.

Всё звучало вполне логично. Когда ты работаешь на дом Ушаковых с кучей магов, то поверить в перемещение из одного тела в другое возможно.

Видимо это и повлияло на её окончательный выбор.

После паузы она заговорила первой.

– Вам нужно уходить, - её голос звучал совсем тихо. Мне пришлось наклониться вперёд.

Её глаза бегали из стороны в сторону.

– Почему? – я нахмурился, искренне не понимаю причину изменения её настроения в эту сторону. Она явно была насторожена.

– Всё не так просто, как вам кажется. То, что вы живы, это помеха для многих людей, - она взяла салфетку, разложила её на столе перед собой, после достала из сумочки ручку и принялась что-то писать.

– Что ты делаешь? – я попытался увидеть, что она пишет, но тщетно.

– Сейчас, - она снова осмотрелась и передала мне салфетку.

Я раскрыл её. Неровным почерком была написан адрес.

“Центральная улица, дом 2, квартира 81. Елена. Сегодня, после 19:00”

Я снова перевёл взгляд на девушку, которая уже собиралась уходить. Она увидела вопрос в моих глазах.

– Здесь говорить опасно, поверьте. Приходите вечером. Дома безопасно.

Она встала из-за стола и кивнув парню за барной стойкой, спешно вышла на улицу.

Я ещё раз перечитал записку.

Зря я её так отпустил. Но уж слишком уверенно она обо всём этом говорила. Может, за стенами дома Ушаковых и правда творится что-то, о чём ей не хочется знать.

Это нужно будет выяснить.

До семи часов вечера я был в имперском районе, осматривал Центральную улицу и следил за домом, который она назвала в своей записке.

Типичный небоскрёб для богатых. Сотни квартир, панорамные окна.

Красиво. В похожем жил и я, до своей скорой смерти.

Я дождался нужного времени, периодически отходя от нужного мне дома подальше, чтобы не привлечь ничьё внимание.

Когда солнце начало свой путь к закату, я подошёл к стеклянной входной двери.

Войти можно было только с ключом. Поэтому я набрал на домофоне нужный мне номер, от чего сенсорный экран вспыхнул.

– Да? – это был её голос, хоть и звучал он отдалённо.

– Художник, - сказал я, после чего дверь, с характерным щелчком, открылась.

Я прошёл по просторному холлу и нажал кнопку лифта. Тот сразу же распахнул свои двери, словно ждал меня.

Я нажал восьмой этаж, и кабинка с характерным звуком двинулась вверх.

Ещё несколько секунд и двери снова распахнулись.

Квартира была в самом конце небольшого коридора. Я позвонил.

Несколько секунд ожидания.

Дверь распахнулась.

И первое, что меня насторожило. Она открылась будто сама. В широком коридоре никого не было.

Я машинально потянулся к пистолету за поясом и вошёл внутрь.

– Елена? – я задал вопрос громко, но мой голос утонул в огромном помещении квартиры.

Я прошёл дальше и свернул в комнату, которая, по моим предположениям, являлась залом.

И в этот момент что-то с силой толкнуло меня в спину. Я полетел вперёд, врезавшись лицом в небольшой кофейный столик, который развалился на части от силы удара.

Я сразу же развернулся на спину. Пистолет уже был в моей руке.

В дверном проходе ничего не было.

Свет в квартире погас.

Благо окно в зале не было зашторено полностью и вечернего света вполне хватало.

– Не будь трусом, иди сюда, – крикнул я, ощущая, как злость начала раскатываться по моему телу.

Я вовремя увидел летящий в меня сгусток красной энергии и успел повалиться в сторону.

Шар врезался в стену, оставив после себя потемневший след.

Чёртовы маги.

Я выстрелил. Пуля прошла в темноту и судя по звуку угодила в стену.

Шар вновь полетел в мою сторону.

В этот раз увернуться я бы не успел. Но прозрачный щит сформировался из свободной руки сам по себе. Яркая вспышка возникла прямо перед лицом и также быстро исчезла.

Я выпустил ещё две пули в дверной проход и наконец встал на ноги.

В руке вспыхнул уже привычный тёмно-зелёный огонь.

Этот сгусток энергии я выпустил вперёд. В темном коридоре, который осветился светом магической энергии, я увидел силуэт.

Он вскрикнул и повалился на спину. Я попал, прямо в него. Для верности я выпустил в лежачее тело ещё две пули, от чего он дёрнулся и замер.

Я направил пистолет в сторону закрытой комнаты. Руку, которая полыхала пламенем, я держал наготове.

Ногой я вышиб деревянную дверь, от чего она со скрипом повисла на одной из петель.

На кровати лежала она. Всё в том же красном платье, с обоженной дырой в груди. Елена была мертва.

Я перевёл взгляд на лежащего на полу мага.

Видимо он заставил её открыть мне дверь дома, а после убил.

Но как он узнал обо мне? О нас.

За ней следили? Если и так, то кто мог следить за ней? Дом Ушаковых? Или любой другой дом.

Я попытался обыскать тело мага, но ничего не нашёл. Никаких бумаг или прочих знаков отличия. Лицо его было мне абсолютно не знакомым.

С магами я пересекался редко. Да и память на лица у меня не идеальная. Я вполне мог видеть этого парня, но не запомнить.

Со смертью Елены всё стало несколько сложнее.