Я знал то место, в котором находился. И точно знал, куда надо идти.

В моей прошлой профессии всегда нужно быть готовым к тому, что дело может провалиться. И если ты выживешь, то твои нанематели, в моём случае Ушаковы, сами захотят от тебя избавиться. В случае провала ты становишься обузой, живым доказательством слабости. А от слабости, могущественному клану, нужно избавляться.

Причём как можно скорее. Поэтому план отхода от дел у меня был.

И часть этого плана являлся – Михаил. Прозвище “Лысый”. Да, незамысловато, но точно в суть. Он действительно был лысым, но самое важное – он был важной фигурой в этом районе.

А ещё он был моим другом. Точнее другом прошлого меня. Как он сейчас встретить меня – не представляю. Если сразу не пустит пулю в лоб, то можно считать, что я уже победитель.

Я шёл прямо, осматривая окружающие меня дома и прислушиваясь к голосам людей, которые становились всё отчётливее. Я приближался к условному центру этого района. Вот там точно стоило быть аккуратным.

Я засунул руку в карман, где лежали деньги. За ними нужно было присматривать. Зазеваешься и останешься без одежды. Причём сам этого не заметишь. Наконец я вышел на некое подобие площади.

Овальное пространство, окруженное невысокими домами, было освещено едва рабочими фонарями и парочкой костров, которые люди организовали в бочках. Они же и сгрудились вокруг огня, громко разговаривая.

Вся площадь была заполнена шумом голосов. Я, не привлекая к себе внимания, пошёл вдоль домов, отходя от света редких фонарей и костров подальше.

Я прошёл половину этого овального пространства и узнав знакомый дом, нырнул в переулок.

Михаил, как истинный хозяин этого места, поселился в центре.

Если за мой последний визит ничего не изменилось. А было это давно. Настолько давно, что и не вспомню.

Я прошёл пару домов, протискиваясь между ними и наконец вышел в небольшой, огороженный забором, дворик.

Сам забор был парой метров высотой, выполненный из бетонных блоков, которые, судя по виду, явно от куда-то привезли.

В конце двора была металлическая дверь. Я помнил, что за ней была лестница. А ещё там была охрана.

Я шёл медленно, вытащив руки из карманов и подняв их над головой.

Если за мной наблюдают, а так и есть, то пускай будут уверены, что я абсолютно не опасен.

Я подошёл к двери вплотную и постучал. Глухой звук эхом прокатился вдоль бетонных стен.

Никто не открыл. Я прислушался. За дверью также тишина.

Я постучался ещё раз.

– Кто? – хриплый, сонный голос, звучал глухо из-за толстой двери.

– Друг лысого, один из немногих, - ответил я, стараясь держаться поувереннее.

– А именно? – теперь в голосе звучала заинтересованность.

Я на секунду задумался. Ещё несколько дней назад я был собой…был другим человеком. И я уже начинал это забывать. Но видимо так и нужно было, иначе не освоишься в другом теле и в других обстоятельствах.

- Скажи ему, что это художник, - я ответил, спустя пару секунд раздумий.

За дверью послышались удаляющиеся шаги.

Да, моё прошлое прозвище. В моей профессии имена не используются. Либо сам придумаешь прозвище, либо тебе его дадут те, кто с тобой пересекается.

Я был художником. Не самый плохой вариант. Наверняка нашлись бы те, кто мог назвать последствия моей работы искусством.

Хотя для меня убийство – это убийство. Не больше, не меньше.

Спустя пару минут за дверью вновь послышались шаги. На этот раз они приближались. Громкие, увесистые. Даже в самом звуке вполне внятно читалась угроза.

Я остался стоять у двери сделав шаг назад на случай, если они откроют её без предупреждения.

Так и случилось.

Дверь распахнулась, с громким скрипом и металлическим лязгом.

Двухметровый охранник сразу же выставил вперёд руку. Дуло пистолета остановилось сантиметрах в десяти от моего лба. Я снова вскинул руки над головой, чтобы разрядить обстановку и дать себе хотя бы немного времени на переговоры, без которых, похоже, не обойтись.

– Видишь ли в чём дело, – знакомый голос раздался из-за спины массивного охранника. – Ты, наверное, на это не рассчитывал, представляясь этим именем. Но художника я знаю лично. И знаю неплохо, чтобы уверенно сказать, что ты не он. – хозяин голоса вышел из-за спины двухметрового бугая, который продолжал держать пистолет у моей головы.

Лысина блеснула в свете далёких фонарей и луны.

Это был он. Видимо очень заинтересовался тем, что к нему пришёл мертвец.

– Но ещё больше ты ошибся, когда представился именем мёртвого человека, – хищная улыбка расползлась по его округлому, гладковыбритому, лицу.

По его сверкнувшим, небольшим глазам, я понял, что он доволен собой. Смог остановиться предполагаемого шпиона. Иначе кто бы стал представляться именем мёртвого убийцы?

– Это правда я, лысый… - я запнулся, только сейчас понимая, что точно не знаю, как рассказать свою историю.

–Да ты что, - улыбка на его лице стала шире.

– Да послушай ты. Это я, художник. Сейчас я в теле Артёма Державина. Я сбежал из академии. Твои наверняка уже об этом доложили. Я не знаю, как я тут оказался, - я провёл рукой вдоль своего лица, давая понять, о чём я говорю. – Но знаю одно, из этого тела я уже вряд ли выберусь.

То, что я продолжал гнуть свою линию немного смутило Михаила. Он нахмурился и почесал рукой подбородок.

– Это легко проверить. Об этом мало кто знает. Очень мало. И художник в их числе. Когда я впервые убил человека? – он внимательно смотрел мне в глаза.

Телохранитель глубоко выдохнул из своих мощных ноздрей, явно готовясь нажать на курок.

Я ответил сразу же, так как знал эту историю с его же слов.

– В шестнадцать лет. Продавец в императорском районе. Ты этим гордишься, так как смог уйти от погони, которую курировал сам начальник гвардии.

Глаза лысого округлились. Было видно, что он до конца не верил в том, что я смогу рассказать эту историю.

Но он устроил дополнительный уровень проверки, хотя по виду было понятно, что он ожидал верного ответа.

– А от куда ты узнал эту историю? – он сделал шаг мне навстречу.

– Ты сам мне её рассказал, - я улыбнулся, понимая, что проверка пройдена.

Он улыбнулся и подошёл ко мне, протягивая руку.

– Художник…как же так вышло то? – он смотрел мне в глаза, всё ещё не понимая, что перед ним стою я. Но в другом теле.

– Долгая история.

Телохранитель наконец опустил руку, понимая, что его услуги тут больше не нужны.

– Пошли, расскажешь. И расскажешь, зачем пришёл, - Михаил хитро улыбнулся и положив руку мне на плечо, пошёл в сторону распахнутой двери.

Внутри было всё, как я помнил. Лестница вела вниз, в подвал.

В нём было несколько комнат, расположенных в длинном коридоре. В конце был кабинет лысого.

Туда мы и зашли. Двухметровый телохранитель, направлявший на меня пистолет, остался снаружи.

Помещение было обустроено простенько. Массивный стол, два кресла с одной стороны и одно с другой. Шкафчики, полки с книгами и сейф.

– Прям кабинет у тебя тут. Приёмная прям, словно у министра, - сказал я, усевшись в кресле и осматриваясь.

– Узнаю художника. Да, обустраиваюсь понемногу. Ну, рассказывай.

– Что?

– Не чуди. Всё. С самого начала. С момента…ты уж прости…твоей смерти. И до момента, как ты постучал в мою дверь.

Это было ожидаемо. Любой, услышав начало такой истории, захочет услышать её полностью.

И, естественно, я всё рассказал. В мельчайших подробностях. Я знал, что мой собеседник умеет хранить секреты. А рассказать было нужно, ведь я пришёл с просьбой.

И её я озвучил, когда закончил свой рассказ и ответил на все вопросы.

– У меня просьба есть. Отплатить сейчас не смогу.

– Давай, - Михаил подался вперёд, положив руки на стол.

– Мне нужно жильё. Место, где я могу отдохнуть, укрыться, подготовиться…короче убежище.

– Здесь? Да сколько угодно. Тут домов столько, что я тебя прям рядом с собой могу поселить, - лысый весело усмехнулся.