Тренировками пока заниматься не могла, внимательно следя за лесом. Останавливались на обеденный привал, который ознаменовало начало дождя. Алекс развернул большой щит, отражающий всю виду, и мы уселись в корнях старых деревьев. Аппетита не было, но силы нужны.

В наступившем дождливом полумраке настроение стало ещё более мрачным, но я старалась вспоминать, что я всё ещё потенциально неплохой маг, теперь ещё и с Истоком. Империя должна устоять, я найду себе место.

Дав ногам отдых, двинулись дальше, начав месить грязь из гнилых, опавших листьев. Подлесок тут был чахлым. Могучие деревья с плотными кронами его почти забивали. Несколько раз споткнувшись и едва не растянувшись в грязи, достали фонарик, высвечивая в лесном полумраке вылазящие из земли корни.

Дождь усилился, бесконечной дробью стуча по листьям, запахло сыростью и мокрой пылью зато стало легче дышать. Хотелось бы, чтобы такой дождь ещё вчера пошёл, сбил бы ту пыль выжженной пустыни. Сейчас же из-за сгустившихся плотных облаков и так неприветливый лес казался совсем уж жутким тёмным местом. На нас даже ещё один раз напали местные твари, прыгающие по деревьям.

Что-то вроде насекомых и я сомневаюсь, что люди в их рацион входили, но они, вероятно, оголодали и потому осмелели. Пару огненных вспышек немного пуль, и вся стайка была мертва. Алекс позволял мне больше брать на себя, тренировал. Давал советы и указывал на различные следы монстров, вроде отметен на деревьях или вытоптанных тропинок, где в лицо человека были бы ветви.

С неба всё лилось, но нас это почти не задерживало. Только идти по скользкой земле пришлось осторожнее. Непривычный марш-бросок без достойного отдыха выматывал. Казалось, ноги налились свинцом, но я их упорно двигала вперёд. Алекс чувствовал тоже, то и дело применяя магию Жизни, чтобы помочь организму быстрее восполнять силы, ускоряя метаболизм. Это всё равно истощит. Долго держать такой темп невозможно, но уже скоро мы или окажемся в безопасности, или узнаем, что нам идти ещё очень и очень долго и спешить некуда.

Вскоре мы вышли к расчищенной грунтовой дороге и теперь двигались по ней, немного скорректировав курс. Ливень иссяк, но ботинки чавкали по грязи, к счастью не промокая. Шли теперь практически молча, вслушиваясь в окружение. Звук тысяч лиственных барабанов стих, снова погрузив лес в почти полную тишину. Почти. Где-то впереди слышались взрывы.

– Там идёт бой. Вероятно, часть диверсионных отрядов решила довести дело до конца… но я слишком устал. Пусть сами разбираются. Зато знаем, что там ещё кто-то есть, – устало сказал Алекс.

– Идём в том же темпе? – уточнила я.

– Да. Идти быстрее нет сил. Я уже не молод. Да и ты выглядишь уставшей. Просто будь готова встретить отступающих.

Мы сместились и теперь шли по лесу вдоль дороги, чтобы нас не заметили сразу. Кажется, впереди всё только началось. Взрывы и раскаты грома не стихали, но и мы были не близко. Бежать смысла не было.

Вскоре мы приблизились к ставке командования – быстро воздвигнутой здесь модульной базе. Конечно, высшие чины штаба в Талмусе сидят, но никто не отменял обрыв связи, так что тут было много полевых командиров, как и на упавшем линкоре. Много техники и магов. Сердце кулака армии. Когда-то прикрытое множеством оборонительных систем, что сейчас издохли.

Напавшие были не из Валас. Однородная тёмно-синяя с чёрными разгрузками форма, а не пятнистый зелёный камуфляж, что был у эльфов. Это люди из Анеза. И, кажется, они обломали зубы об оставшееся у нас силы. Хотя какой-то ущерб наверняка нанесли.

– Стреляй в тех, кто щитами сзади не прикрылся, – сказал Алекс и дождавшись когда я осмотрю поле боя через прицел, уперев оружие в ствол толстого дерева, стал заряжать мощную магию, чтобы ударить в спину. Щит базы сейчас держало множеством магов. С обеих сторон были люди с таким же как у меня оружием, правда немного, но удара в спину они не ожидали. Не заметили нас или приняли за своих.

Глубоко вздохнула, собирая волю и нажала на спусковой крючок. Один из магов, полностью сосредоточившихся на мощном фронтальном щите, упал. Щит погас и несколько анезцев мгновенно умерли под прошедшими атаками. Прицелилась в другого, пока тот не успел понять, что произошло.

Ещё один тихий хлопок выстрела и металлический лязг затвора. Промахнулась, но сразу сделала ещё выстрел.

Попала в бронежилет, не пробила, но от неожиданности потерял концентрацию и защитное заклинание заколебалось и ослабло. Алекс как раз по нему и ударил своим огненным шаром, убив и стоящих рядом с ним магов. А ещё посреди группы врага упало несколько шрапнельных гранат. Не все тратили внимание и ману на личные круговые щиты и поплатились за это.

– Уходим, – коротко сказал Алекс, и я шагнула за толстый ствол дерева. Тихо двинулась за ним по лесу. Алекс применил какую-то магию сокрытия, а на место, где мы стояли ранее, уже падали заклинания.

Мы проскользнули по лесу, теперь зайдя с фланга. Алекс стал заряжать ещё одно мощное заклинание, как то, которым убил Пожирателя. Я же высматривала через прицел, нет ли кого-то без щита. Между деревьями видно было плохо, но я могла только прикрывать.

К горлу опять подступил комок… но уже было легче… немного. Они враги, они решили убить наших союзников. Без потерь обойтись не могло, но я сейчас могла спасти нескольких.

Нашла ещё одного. Щиты колебались, маг сосредоточился на массивном обстреле, идущем с базы. Вынужден был концентрировать щиты впереди. Шлема не было. Должно быть, раньше носил высокотехнологичный, что теперь стал мёртвым глухим ведром, соединения которого рассыпались.

Он далеко, но задержала дыхание и, сосредоточившись, попала в затылок. Враги итак поняли, где мы по магической сигнатуре, но теперь я уже активировала артефакт и сосредоточилась на собственном щите. Нас ещё только начинали атаковать, как пространство рассёк искрящий оранжево-золотой поток, легко срубающий деревья.

Чудовищная мощь особой ветви магии ударила в и так нагруженные щиты и быстро сломала их. Алекс убил многих одним этим потоком, что прошёлся по флангу анезцев, а ещё больше умерло под ударами с базы.

– К нам сзади подбираются, – сказал Алекс, что тяжело вздохнул после потокового заклинания, в которое нагнетал энергию и этим нагрузил себя. И тем не менее круговую защиту вокруг нас не отпускал.

Выпустила винтовку, оставив её болтаться на лямке, и вытащила из-за спины заткнутое там за рюкзак сложенное копьё. Быстро развернула и начала заряжать его пламенем.

К нам приближался, судя по всему, разведчик. Едва виднелся мерцающий под иллюзией силуэт, не умел на бегу полную невидимость обеспечить, вероятно, привык пользоваться скрывающим снаряжением, но этого было достаточно, чтобы разведывать обстановку вокруг базы, к которой с других сторон подступиться было сложно. Тут нагородили стен с насыпями, сделав местность крайне неудобной для перемещения.

Бросок вспыхнувшего пламенем копья, человек пытается увернуться. Удачно. Вот только из-за этого поскользнулся на скользкой после дождя земле и влажных листьях. Выхватываю однозарядный световой пистолет и направляю в него. Он бежал без щита, чтобы не выдать себя сигнатурой и сейчас активировать не успел. Человек истошно вскрикнул, одежда частично защитила спину, но далеко не полностью. Алекс в это время отошёл от своего заклинания и добил его более сильным ударом пламени сам.

– Отступаем дальше. Или нас числом задавят, – сказал Алекс, утягивая меня. Мы двинулись глубже в лес. Как раз куда метнула копьё, которое воткнулось в тонкое деревце и испепелило ствол до состояния угольков, тем самым срубив его, так что смогла подхватить его на бегу.

Далеко заходить не решились. Лес у стен должен быть заминирован, и кто его знает, работают ли эти мины сейчас. Оставалось найти удобную позицию и затаиться, ноги всё равно отказывались бежать. Рискуем просто упасть.

– Они отступают, – сказал мне Алекс. – Хотя… один движется к нам. И на что надеются? Убить под шумок?