Одаривая одного из послов теплой улыбкой, абла Наира спешно покидает залу и оказывается в коридоре тут же хватается за свою трубку. Достает мешочек, который ей намедни преподнесли в качестве дара и криво ухмыляется. Привычным жестом, вызывает на кончиках пальцев синий огонек.
Затягивается и выпускает перед собой тонкую струйку дыма. Приятная дрожь прокатывается по телу. Голова от маленького ритуала проясняется и мысли о том какие наказания ждут Наали уходят на второй план.
Служанка стоит рядом и ждет когда верховная жрица закончит с курением. Она смотрит прямо ничего не выражающим взглядом. Абла Наира про себя отмечает вышколенность прислуги Валиде Султан. Как жаль, что она не обладает таким же талантом, иначе бы все ее послушницы и пискнуть бы не смели перед верховной жрицей. Жрица выбивает пепел из чаши в блюдце, на треугольном столике и кивнув прислуге, они отправляются в покои где будет проходить ритуал омовения.
Череда длинных коридоров и переходов, где по углам стоят угрюмые бостанджи которые опираются на древки копий. Они ленивым взглядом провожают женщин не чиня им препятствий.
Массивные двери с металлическими ручками в виде змей легко без скрипа поддаются толчку. В небольшом помещении вовсю суетятся прислужницы храма Эслафон. Они перешептываются, ступая босыми ногами по мраморному полу, держа в руках зажженные палочки благовоний, окропляя ароматным дымом помещение. Другие несут в своих руках медные тазики с неизвестным содержимым. Каждая из девушек облаченных в красные одежды занята отведенным ей делом.
Потенциальные женихи еще не прибыли и абла Наира может во всю проконтролировать последние приготовления. Она цепким колючим взглядом окидывает каждую свою подопечную, чтобы недовольно поджать губы.
В углу на узком постаменте несколько девушек смешивают ароматные специи в глубокой таре. Они растирают между пальцев мелкую пыль, добавляя в нее немного молока цаки. Получают однородную субстанцию, окрасившую их ладони в неестественно желтый цвет. Склоняют головы на бок и критическим взглядом оценивают дело своих рук, выхватывая баночки стоящие рядом, добавляют те или иные компоненты.
Другие нанизывают на нитку бутоны розовых цветов, создавая ожерелья приветствия которые надо благословить. Они неровной кучей лежат на соседнем столике, где девушки замешивают массу для обмазывания принцев.
Абла Сайхэ шаркая и опираясь на свою трость раздает указания девушкам. Замечает прибытие аблы Наиры, коротко той кивает поджав морщинистые губы, и прищуривает свои маленькие глазки, так что вокруг них простираются глубокие борозды морщин. Бывшая верховная жрица никак не хочет отходить от дел и везде сует свой крючковатый нос. Абла Наира одаривает ее теплой улыбкой и чуть склонив голову слышит шелест подвесок, украшающих ее витиеватые рога. Легким движением выуживает из просторных одежд тонкую курительную трубку, чтобы снова засмолить ее и наполнить комнату ароматом табака.
Дверь тихо отворяется, пропуская перепуганную служанку. Ее большие карие глаза наполнены страхом, она быстро оглядывает помещение в поиске кого-то и не найдя искомое хочет незаметно улизнуть, но бдительная абла Наира хватает девушку за предплечье. Выдыхает дым той в лицо, сладко улыбается и тихим елейным голосом спрашивает:
– Что случилось, кызым?
Девушка выпучив глаза, задерживает дыхание и немного отворачивает голову от едкого дыма из трубки. Она пытается вяло высвободить руку, но хватка верховной жрицы как у цепного пса, держит крепко не давая шанса на свободу. Девчонка жалобно пискнув сжимается в маленький комок.
Абла Сайхэ заметив для себя странное действо, дав спешно несколько распоряжений, медленно шаркая приближается к верховной жрице и служанке. Она по птичьи склоняет голову на бок, и прищурив один глаз окидывает картину заинтересованным взглядом.
– Извините, уста Наира, – молвит девчонка, и снова делает попытку высвободить руку, – но мне нужна Валиде Султан.
– Казым, – сдерживаясь чтобы не закатить глаза, говорит абла Наира, – ты можешь довериться мне. И я передам матери нашего солнцеликого падишаха Джириумасы твои тревоги.
Губы девушки мелко дрожат, и она сделав резкое движение вырывается из цепной хватки верховной жрицы, отступает на шаг назад потирая предплечье. Девочка бросает испуганный взгляд на старуху, и тут же быстро переводит его снова на верховную жрицу. В ее глазах стоят слезы, которые девчонка еле сдерживает.
– Прошу простить меня, ходжам, – она почтительно склоняет голову пытаясь спрятать мокрые глаза. – Но хедив13 Яните нездоровится, и мне нужно найти Валиде Султан.
– Ах, – вздыхает и вскидывает руками абла Наира, – какая ужасная новость. Проведи меня к хедив Яните, и посмотрим смогу ли я чем-то помочь.
На служанке нет лица, она большими глазами, смотрит на верховную жрицу. Дрожа от страха, она кротко кивает и выскальзывает из комнаты пока бдительная женщина снова не выдыхает облако едкого табачного дыма. Абла Наира придерживает кончиками пальцев чашу трубки, нервно пожевывает костяной мундштук и двигается следом за прислугой.
Абла Сайхе чувствуя неладное, подзывает к себе одну из послушниц и отдает той последние распоряжения, отправляется следом за аблой Наирой и служанкой. Ее сердце неприятно ноет, предчувствуя беду.
Больные ноги не позволяют быстро передвигаться по длинным коридорам замка, и она сильно отстает от своей цели. Ориентируясь на едва уловимый запах трубки пожилая женщина с удивлением для себя отмечает что абла Наира в сопровождении служанки не идет на женскую часть дворца. Значит девицы решили отметить последний день свободы ходжам Яниты в тайной переговорной, куда обычно падишах приглашает послов для переговоров в более приватной обстановке. Эти мысли не нравятся абле Сайхэ и она нахмурившись приближается к узкой дверце, которая всегда скрыта за портьерой, но сейчас отодвинута в сторону.
Приложив ухо к неровной поверхности двери, так что вырезанные листочки неприятно упираются в щеку она прислушивается к тому что происходит по ту сторону.
– Какая жалость, – доносится до ее слуха медовый голос аблы Наиры. – Что последнее вкушала хедив Янита?
Сбивчивые голоса других девиц сливаются в какой-то птичий стрекот и абла Сайхе нахмурившись отодвигается от двери. Шепча несколько слов, она соединяет большие и указательные пальцы и дует сквозь них на дверь.
Мгновение и сквозь рисунок из рук она видит все то что происходит по ту сторону. Как абла Наира скрестив на груди руки, с удовольствием причмокивает мундштук трубки, затягивается и выпускает тоненькие струйки дыма из ноздрей. Девушки из свиты хедив Яниты испуганно жмутся друг к другу кидая озабоченные взгляды на пол. А там расплостав руки в разные стороны с остекленевшим взглядом устремленым в потолок лежит сама Янита. Ее губы посинели и приоткрыты, в уголках застыла хлопьями белая пена. Тело девушки лежит среди осколков посуды в растоптанной еде.
Продолжая внимательно разглядывать комнату, старуха не сразу замечает что абла Наира выбивает о столик пепел из трубки собирается покинуть помещение. Дверь тихо скрипит и две женщины сталкиваются нос к носу.
Губы верховной жрицы подрагивают в презрении, но быстро с собой совладав она сладко улыбается.
– Достопочтимая абла Сайхэ, какая неожиданность что вы оказались здесь, – медовым голосом протягивает женщина и закусывает мундштук.
Старуха сжимает руки в кулаки, прерывает свое заклятие и шумно сопит. Дым от табака не может перебить сладковатый запах благовоний. В них угадывается одна знакомая нотка. Озарение током ударяет пожилую женщину, и та недовольно прищурив глаза стреляет злобным взглядом на верховную жрицу.
– Что ты сотворила, глупая? – Пытхит старуха.
Но абла Наира отмахнувшись, одним движением прячет в просторных одеждах длинную трубку, направляется в сторону комнаты где должна была пройти церемония омовения.
Стуча о мраморный пол своей клюкой, абла Сайхэ шаркает следом причитая и ругая верховную жрицу, совсем не боясь, что их могут услышать посторонние уши. Абла Наира несколько минут смиренно слушает бранные слова в свой адрес, пока резко не останавливается. Женщина воровато оглядывается по сторонам и отмечает про себя что они находятся в одиночестве в переходе, за которым благоухает богатый сад падишаха, плавно придвигается к старухе. В нос аблы Наиры ударяет старческий запах давно немытого тела и та скривившись произносит:
