— Не грамоте — рисунки! Мы общаемся с помощью рисунков!

Новость была настолько интересной, что было принято решение потратить какое-то время на пленника, чтобы своими глазами увидеть этот процесс. Нулевой явно никуда не убежит. Практика показала, что сайгаком огромной механической туше явно не бывать, а за семнадцать часов можно докопаться хоть до сотого уровня, если целенаправленно задаться такой целью.

Два самых защищённых места Кострища, сокровищница и тюрьма, располагались неподалёку друг от друга. Камера, куда поместили нашего пленника, мало чем напоминала клетку — стальные прутья были спрятаны за камнем. Тем не менее это было идеальное место для того, чтобы блокировать любого мага этого мира. Гений древних увлечённо рисовал карандашом, сидя за небольшим столиком. Выходило у него на удивление сносно — светящиеся люди казались вполне узнаваемыми. Злой Инженер сидел рядом, периодически тыкая пальцем в ту, или иную деталь на картинке. Пленник, вроде как, понимал — брал другой листок и тут же рисовал новый набросок, поясняющий итоговую мысль. Один из гвардейцев протянул мне несколько уже готовых картинок — на ней была изображена иерархия гениев древних. Сверху, что было вполне логично, находился единый лидер. Тот самый высший иерарх гениев древних. На второй ступени оказалось сразу двадцать светящихся существ, практически половина из которых оказалась перечёркнута. Если быть конкретным — девять из двадцати. Нетрудно было догадаться, что означают эти крестики — таким образом наш пленник дал знать, что мы с Кималем Саренто умудрились прикончить почти половину второй ступени гениев древних. Ниже располагалась третья совокупность данного сообщества и здесь мне пришлось напрячься, чтобы понять заложенный в рисунок смысл. Пленник нарисовал десять простых существ, обвёл их в круг, затем нарисовал рядом ещё десять, вторым кругом очертил прежний круг и новых человек, затем ещё десять существ и третий круг и, финальным аккордом, четыре фигурки вне всех кругов. На самом деле, самостоятельно я так и не понял смысла данных каракуль, но помог Кималь Саренто, что всё это время стоял за моей спиной.

— Первый круг — десятка. Второй — сотня, десять десятков. Третий — тысяча, десять сотен. Четвёрка вне кругов — четыре тысячи. Точность, конечно, не самая хорошая, но общее количество вполне таким образом можно оценить.

— Нужно выяснить, каким образом запускаются защитные купола и почему у явившихся светлячков их не было. Это важный вопрос, — произнёс я, решив переложить часть ответственности с нашего механоида на пленника.

— Позволите? — Кималь Саренто забрал у гвардейца лист бумаги, несколько карандашей и довольно коряво изобразил источающего свет гения древних, окружив его защитным куполом. Рядом появилось такое же существо, только уже без купола. Придирчиво оценив своё творение, Кималь Саренто протянул его пленнику, несколько раз ткнув в купол одного и его отсутствие другого. Мало того, мой ушлый наставник извлёк один из механизмов, что отказывались включаться, вызвав у пленника очередной приступ ошеломления. Во всяком случае, широко открывшиеся глаза ничем другим объяснить нельзя.

Ответ был получен не сразу — пленнику какое-то время понадобилось для того, чтобы пояснить принцип места с бассейнами. Если трансформировать его картинки в слова, получалась следующая картина — поле с бассейнами является одним из важнейших мест гениев древних. Здесь продлевается жизнь светящихся существ. Тех, кто помнит ещё времена до пришествия Хаоса. Часть смысла, конечно, мы додумали сами, но, полагаю, именно это хотел рассказать нам пленник. Собственно, на этом поле они поглощали энергию живых существ, продлевая таким образом жизнь себе. Но в момент поглощения существа становятся крайне беспомощными, поэтому тем, кто уходит на поле, выдаются устройства защиты. Те самые генераторы энергетических барьеров, что сумели противостоять как магии, так и физическому урону. Откуда у гениев данные устройства пленник не знал, но нарисовал, что их количество весьма ограничено, а настраивал их лично высший иерарх, передавая очередному светящемуся сородичу из рук в руки. Собственно, именно по этой причине продление жизни осуществляется не сразу всем скопом, а мелкими группами. Сам пленник родился недавно — задача третьей касты заключается в том, чтобы обслуживать высших товарищей, в случае необходимости отдавая им всё, включая свои жизни, если внезапно жертв будет недоставать. Их, эти жертвы, поставляли рукотворные творения гениев древних — минотавры. Наш пленник даже не стал оформлять их в виде отдельной касты, не считая за живых существ. Так, самостоятельно передвигающиеся устройства, задача которых заключается в том, чтобы доставлять толпы жертв своим хозяевам. Причём их особо не волновало, люди это, либо любые другие живые существа — жизненную силу можно было забрать даже из механоидов. Главное знать, как это сделать. Собственно, сама жизненная сила переходила в накопители, которые уже светящиеся гении и использовали. Либо которыми они торговали.

Пленник мог рассказать ещё много чего интересного, но время поджимало. Ясно было точно — без высшего иерарха устройства с такими защитными свойствами бесполезны. Все мои мечты о том, что удастся сразиться с гостями из Хаоса на равных, в очередной раз улетели в далёкие дали.

— Нам пора, — я позвал Кималя Саренто, продолжающего увлечённо рисовать картинки. — Или вы решили остаться здесь и пообщаться с пленником?

— Вот умеешь ты, мой могучий наставник, найти именно такой момент, из-за которого я обязательно расстроюсь. Да, пора. Дай мне минуту — напишу несколько тем, которые обязательно нужно выяснить. Как-то мне не очень нравится новость о том, что логово гениев древних охраняет армия минотавров. Нужно как можно побольше об этом узнать. Особенно то, куда им разрешается ходить, куда нет. И не нужно так ухмыляться, мой жаждущий в одиночку уничтожить всех противников наставник. Сто метров — это не так много для опытного бойца с арбалетом. «Золотистый купол защиты» пятидесятого уровня, конечно, спасёт тебя от сотни выстрелов, но что ты будешь делать со сто первым? Надеяться на случай последнее дело. Мы ввязываемся в непростое мероприятие, хотелось бы чуть подстраховаться. Всё, вот мои вопросы. Злой Инженер, обязательно вытряси из пленника ответы.

Я сформировал портал прямо в клетке, вызвав очередной приступ шока у пленника. Он-то прекрасно понимал, что магия внутри камеры не работает (наверняка пробовал), так что явно не мечтал увидеть опровержение всего того, во что он привык верить за свою жизнь.

— После вас, — я указал своему ученику на мерцающую пелену. Тот лишь усмехнулся и растворился в бурых красках. Тратить время на то, чтобы дать Кималю Саренто наиграться с элитными механоидами, права у меня не было. В отличие от меня, у моего ученика не было защиты пятидесятого уровня, так что ему приходилось рассчитывать только на мифриловую броню. Что, как показала практика, не самое надёжное средство сохранение чьей-то жизни. Успел я вовремя — едва окружающее пространство обрело чёткость, как вокруг меня и Кималя Саренто взмыл вверх целый сноп искр, высекаемый из «Золотистого купола защиты» атаками механоидов. Тёмная аура, конечно, не блокировала элитных детей Нулевого, но значительно их замедляла, что позволяло мне не только рыть проходы на нижние этажи, но и устраивать охоту на огромные механизмы. Сейчас же, без ауры, элита показывала всё, на что была способна. Собственно, она полностью оправдывала своё название, вынудив меня едва ли не впервые за последние несколько месяцев воспользоваться эликсиром на ману. Защитный купол сжирал слишком много маны и « Праксис» не успевал её восстанавливать.

Однако длилась атака элитных механоидов недолго. Всего спустя минуту вокруг нас образовалось безжизненное пространство. Довольный Кималь Саренто, стоя под моей защитой, уничтожал тварей десятками, а то и сотнями, продолжая прокачивать магический камень, пока, наконец, я не услышал его радостный возглас. «Цепная молния» достигла пятьдесят седьмого уровня. Самый прокачанный магический камень нашего мира.