— Вот скажи, мой умеющий находить неприятности там, где их нет по умолчанию наставник, ты точно уверен, что экстрактор сожрёт твою силу?

— Полная копия инструкции занесена в записную книжку. Соответственно, вы и Элеонора имеете к ней полный доступ, можете изучить. Вот только мнение о том, что с магическими способностями будет беда, не только моё. Туманник говорил тоже самое. Разве что заявлял, что прецедентов не было и гарантировать какой-то конкретный результат он не может. Есть ненулевая вероятность, что со мной вообще ничего не произойдёт. Но что-то в это с трудом верится.

— Есть вариант отказаться от похода к гениям древних? — Алия, как обычно, привыкла решать проблемы, а не стенать о несправедливости этого мира.

— Здесь, девочка, боюсь мы бессильны. В мире не так много людей, способных выстоять против существ третьей орбиты. И все они, как это не парадоксально, сейчас в этой комнате.

— Ты забываешь об императрицах, — напомнила Элеонора. — У них тоже есть камни и мифриловая броня.

— При всём уважении, я в них не верю. Наира и Алия справятся, вытащив на характере. Ты вообще четверть жизни жила в разломе. Про меня и моего задумчивого наставника и говорить не приходится, а вот наши императрицы, боюсь, на подвиги не способны. Да и задача у них сейчас другая. Им империю поднимать нужно.

— Хорошо, допустим, ты прав и других вариантов нет — Максу придётся атаковать гениев древних. Но кто сказал, что именно он обязан использовать экстрактор? Можно создать ещё один комплект мифриловой брони, одеть его на простого человека, которому терять нечего, и притащить его телепортом в нужную точку. Не думаю, что у Макса с этим проблема возникнет.

— Не получится, — Элеонора оторвалась от записной книжки. — Воспользоваться экстрактором могут только люди с определённым правом доступа. Выдают его существа Хаоса. Мы все знаем, что они желают наказать Макса, так что доступ выдадут только ему.

— Допустим, не только ему, — Кималь Саренто тоже пролистывал страницы инструкции одна за другой. — Всем, кто примет участие в походе. Вопрос только в том, как убедить наших высоких гостей в том, что в походе обязан принять участие простой человек? И как сделать так, чтобы этот человек выжил до нужного нам момента? Если я правильно понимаю специфику гениев древних, они умеют оперировать магией пространства. Мой догадливый наставник, конечно, заполучил карту нужной локации, даже определил наиболее удобную точку появления, но нам всё равно придётся пробиваться через полчища древних с боем. Простой человек там не выживет. Нужен смертник.

— Которому ты отдашь мифриловую броню и магический камень пятидесятого уровня? — Элеонора даже усмехнулась. — Человеку, которому нечего терять? Не самая разумная мысль.

— Другой у меня нет.

— Зато есть у меня, — воздух замерцал и в кабинете возник Инквизитор. Хорошо, что я сидел — его голос в очередной раз меня знатно придавил. Где-то рядом пискнула Наира и под одобрительный кивок Инквизитора Кималь Саренто вынес потерявшую сознание девушку из кабинета. Наконец, я вытащил «Золотистый купол защиты» и облегчённо вздохнул. Одно присутствие контролёра светлых заставляло меня напрягаться. Кималь Саренто вернулся в кабинет, и Инквизитор начал пояснять свою мысль:

— Мы разобрались с тем, что ты получил на арене, эрцгерцог Валевский. Признаю, ты ловко всё провернул. Суметь заполучить то, что тебе явно запретили отдавать — сильно. Причём всё в рамках правил, у нас нет права наказывать ни тебя, ни Туманника. Впрочем, нам уже давно не следовало удивляться — ты известный нарушитель устоявшихся правил. Однако кое-что всё же мы вправе сделать — отправить тебя к гениям древних прямо сейчас. Доступ к экстрактору тебе предоставлен.

На столе передо мной появилось неприятное устройство, что превратит меня в непонятно кого.

— У тебя час на сборы, — заявил Инквизитор и развернулся, желая покинуть кабинет через дверь. Все молчали, не зная, что и сказать, но мысли нашлись, что удивительно, у меня.

— То есть уважаемый Инквизитор желает нарушить своё же слово, данное Папе? Полагаю, где-то в тронном зале уважаемый Дознаватель сейчас сочиняет пламенную речь о том, почему тёмные так и останутся без своей ценности.

— Ты сейчас о чём? — Инквизитор остановился и недоумённо посмотрел на меня.

— О том, уважаемый Инквизитор, что вы обещали Папе и Храму Скрона, или лидеру тёмных, что взойдёт на трон после Первого, что каждый из них получит по частичке своей силы. Папа частичку Света, туманные служители кусочек Скрона. Для того, чтобы это всё получить, нужно пройти сорок волн. В текущем состоянии я смогу их пройти, даже если Туманник выдумает какую-то очередную хитрость. Если я отправлюсь сейчас к гениям древних и использую экстрактор, то о прохождении сорока волн не может больше идти и речи. Обещание, которые было дано Папе и Храму Скрона, окажутся невыполненными. По чьей вине? Точно не моей — мне выбора не оставляли.

Молчание Инквизитора имело больше смысла, чем все слова этого мира. Хотя, молчание без того взгляда, которым он меня наградил, не имело право на существование. Сущность Хаоса вновь злилась, но найти виновного, кроме себя, не могла. Ведь это именно они объявили светлым и тёмным, что вернут им утерянные реликвии. Откатывать всё назад только потому, что им не нравится отдельно взятый эрцгерцог? Для существ такого уровня это сродни приговору. Кто же им после этого верить будет?

— У тебя есть сутки, чтобы пройти арену, — заявил, наконец, Инквизитор.

— Сутки? Уважаемый Инквизитор, видимо, не в курсе, что платформу Туманника невозможно трижды пройти за сутки. Первый проход мне придётся потратить на то, чтобы заполучить камень, позволяющий лечить отравление Фарафо.

— Тебе представили карту со всеми камнями! — рявкнул служитель Хаоса.

— На которой расположено более тысячи магических камней. Сколько времени потребуется на то, чтобы сопоставить камень и его описание в том талмуде, что мы получили? На всё нужно время, уважаемый Инквизитор. Кстати, а в каком виде я заполучу реликвии? Вы думали о том, что со мной произойдёт, когда я возьму в руки частичку Скрона? Или Света? Меня сразу разорвёт, или я успею перед смертью закричать от боли?

— Реликвии будут находиться в носителях, — ответил Инквизитор, но мне не понравилась пауза, что возникла перед этим.

— И Туманник, конечно же, об этом знает? Сорок волн хватит на то, чтобы получить реликвию и носитель?

— Потребуется усиленная арена.

— Ещё раз⁈ Второй такой номер не пройдёт — Туманник чётко обозначил, что он собирается менять правила. Тварей, что возникают на арене, придётся убивать, а не сбрасывать с платформы. Сейчас мне повезло, второго такого случая не будет.

— Значит тебе предстоит заполучить два носителя до того, как отправишься за реликвиями.

— У меня всего три ключа на арену, уважаемый Инквизитор. Математика не сходится. Или вы отправите меня за свой счёт?

— Мы исчерпали возможность отправлять существ на арену. Следующая попытка будет через год. Тебе предстоит отправиться в наполненные туманом Фарафо земли и получить новые ключи на арену. На это тебе будут даны сутки.

— Сутки на ключи, сутки на арены. Уважаемый Инквизитор других временных отрезков не знает? Я не механоид, чтобы работать без отдыха. Если вы не заметили, мне только что довелось вернуться с усиленной арены, едва там не погиб, у меня крайняя степень истощения и требуется восстановление. Мало того, мы ещё не затронули важную тему относительно экстрактора. Для чего вы хотите меня уничтожить? Вы же понимаете, что я видел инструкцию? С чего вдруг я вообще должен выступать на стороне Хаоса, если в результате умру? Это ваша война с гениями древних, не моя. Я не ваш воин, не должник. Я простой глава автономного города, но уважаемый Инквизитор с пугающей регулярностью желает меня уничтожить.

— Простые люди не в состоянии использовать экстрактор. Да, нам известны побочные последствия данного механизма, но и выбора иного у нас нет. В мире не так много существ, способных выдержать ауру высшего иерарха гениев древних. Практически все они собраны в этой комнате. Если не ты — кто? Мне передать это задание твоим беременным женщинам?