“Ага, только вот наказание бы никак не изменилось.” — подумал про себя молодой бог коварства.

— Думаю, нам стоит сообщить об этом великому древнему богу. — продолжил Арбитр.

— О, нет нужды! Он уже обо всем знает! Великий древний прекрасно осведомлен кто и когда попытается его убить.

Боги сидящие на трибунах снова зашептались, ведь ситуация в целом, да и суть собрания выходили несколько абсурдными.

— Тогда в чём суть собрания, младший бог Локи? Зачем ты созвал весь пантеон? Неужели ты думаешь, что у древнего могут возникнуть хоть какие-нибудь проблемы с человеком?

— Что? Проблемы? — наигранно удивился парень. — Хах, я вас умоляю! Какие могут ПРОБЛЕМЫ у такого грандиозного, я бы даже сказал колоссального по своей силе и возможностям существа как древний бог с человеком? Нонсенс!

Арбитр смолк, вернее завис.

— То есть… — попыталась статуя собрать мысли в кучу. — Ты собрал нас здесь, чтобы оповестить об опасности, которая угрожает не нам, но единственному, кто действительно ей подвержен. Причем, узнал ты о ней из уст той, кто повинен в возникновении этой самой опасности и по её же наводке… Я ничего не упустил?

— Всё как вы сказали, великий Арбитр, за одним ма-а-а-аленьким нюансом! Я здесь не для того, чтобы спасти или предупредить древнего, ему это, как вы сказали, совсем не требуется.

— Тогда для чего?

Локи ухмыльнулся, а затем обратился к публике на трибунах.

— Боги! Сегодня у нас есть уникальная возможность заглянуть в мир древнего! Того, в чьем существовании многие из вас сомневаются. Но не просто заглянуть, а посмотреть как он разберется с маленьким паразитом, посмевшим посягнуть на его жизнь и возможно… — в этот момент наивная улыбка на лице Локи превратилась в оскал, соответствующий его божественной сути. — Возможно сделать ставку!

— На что?! — прозвучал чей-то голос с трибуны. — Древний его распылит щелчком пальцев!

— Разумеется не на то, кто выйдет победителем. Ведь надо быть сумасшедшим, чтобы допустить даже малейший шанс того, что человек останется жив. Можно попытаться угадать как быстро он умрет, какой смертью… — парень покрутил ладонью в воздухе. — Или может быть древний даст ему шанс и помилует? Ох, не знаю, не знаю… вариантов тысячи! Достаточно просто посчитать…

— Локи! — небо вновь громыхнуло молниями. — Как посмел ты собрать божественный пантеон для столь низменной цели?!

Арбитр постарался вложить в свой голос максимум гнева. Столько, чтобы от его звука кости маленького божка затряслись от страха, однако… Локи не только не испугался, наоборот, он словно обезумел.

— Ха-ха-ха! Полно тебе, Арбитр, как будто впервый раз подобное устраиваем! Здесь главный враг есть — скука, а я прекрасный шут. — паренько крутанулся на месте, раскинув руки. — Кому нет дела, тот давно уже ушёл, но что я вижу?! Все великие боги пантеона сидят на своих местах! Интересно им, любопытно им! — с каждым словом голос бога коварства становился громче и всё более насмешливо. — Взгляни, Арбитр, полные ряды, а мы ведь только начали! Что первый, что второй, что с третьего по тысячный! Ох, как же тесно стало здесь! Сегодня будет интересно, я не напрасно здесь стою! Поверьте, шоу будет…

Одного взгляда на Арбитра было достаточно, чтобы понять, ещё одно слово и он буквально закипит.

— Локи, я велю заключить тебя…

— Ах, не-е-ет, Арбитр! Ты слуга наш и волю нашу обязан исполнить. — младший бог нагло ткнул в статую пальцем. — Сегодня ставки велики и нам крупье нужен под стать! Иль я не прав? Явите свою волю боги! Кому доверите такую ставку вы принять?!

— Да как ты смеешь?! — начал было верховный судья, но его оборвали.

— Голосую!… — прозвучал чей-то голос из средних ярусов.

— Голосую! Поддерживаю! — зазвучали другие голоса.

— Я бы никому другому и не доверил такое важное дело. Ведь Арбитр справедлив.

И слева, и справа, стали доноситься голоса богов и вместе с этим воля. Кто-то просто кивал головой, другие использовали телепатию, трети обратились к каменным панелям размещенным у их кресел.

— Так что, Арбитр? — с насмешкой спросил Локи.

Верховный судья закрыл глаза и тихо прорычал.

— Я слышу вас… Да будет так. Сия воля пантеона. Но… как ты собираешься проникнуть в мир древнего божества?

— Ха-ха, великолепно! — взгляд парня устремился куда-то в сторону средних ярусов. — Но твой вопрос вполне уместен. Никто не способен пробиться сквозь завесу, которую древний возвел вокруг своего мира, кроме… — амфитеатр стих, ожидая ответа. — Красных линий. Да-да, те самые, что связывают два влюбленных сердца. То есть…

В этот момент, словно удар меча о щит, прозвучал уверенный голос богини Фреи.

— Пантеон любви и красоты поможет. — девушка взмахнула головой, отчего по её густым медным волосам прошлась мощная волна.

— Хм… — Арбитр задумался. — Боюсь представить, чем бог коварства смог вас подкупить.

— Не стоит, верховный судья. У нас есть на то причины. И даже если Локи вдруг исчезнет, превратившись в дым, мы не отступим.

— Ну что ж… тогда начнем.

На платформу, где стоял Локи, стали выходить боги под чьим покровительством была любовь и красота. Они шагали друг за другом, единым строем, но… каждый отличался. Приковывал к себе взгляды, ослеплял, пленил внимание. Заставлял восхищаться величием сущности красоты. И вскоре начался ритуал, за которым весь амфитеатр света с нетерпением следил.

Тем временем, за действом наблюдали ещё два важных божества.

— Как долго ждать? Уже сейчас? Ведь я готов.

— Терпе-е-ение-е, мой друг Н’зот… Терпение-е. — прошелестел в ответ К’тулху. — Ещё рано. Ещё только начало. Но скоро. Всему свое время.

А между тем, в небе над амфитеатром появилось изображение с человеком, что сейчас летел на космическом корабле на встречу своей судьбе.

— Ставлю пять тысяч праны на то, что его превратят в червя и раздавят на потеху!

— Ставлю пятнадцать на то, что плоть его сожжет ударом молнии!

— Три тысячи на свежевание!

— Шестнадцать тысяч праны на то, что его вывернут наизнанку!

— Пятьдесят на мольбы о пощаде!

“О-о-о!” — разнеслось по всему амфитеатру. Немалая была ставка.

— Двести пятьдесят! — неожиданно заявил Локи и все затихли. Такую сумму мог позволить себе только кто-то из старших богов. — Я ставлю двести пятьдесят тысяч!

И вновь всё внимание было сконцентрировано на молодом боге коварства. Ему стоило огромных усилий, чтобы не прикарманить выданную прану себе, а сделать так, как сказала Слаанеш.

Арбитр усмехнулся.

— И на что же, Локи, ты поставишь такую сумму? Учти, что в долг я ставку не приму.

— Нет нужды, верховный судья. Я ставлю двести пятьдесят тысяч на то, что этот человек, — парень демонстративно скользнул глазами на Джека. — Что он убьет древнего. Что разорвет его ядро на части. Я ставлю двести пятьдесят тысяч праны именно на это.

И вновь наступила тишина.

— Кх… Кх-х… Кха-ха-ха-ха!

— Ха-ха-ха! Да он безумец! Клянусь, как есть безумец!

— Ха-ха-ха-ха! Локи, если тебе некуда девать молитвы своей паствы, отдай их мне!

Амфитеатр сотрясло от волны смеха, что сошла по ярусам подобно цунами. Сверкали молнии, дул ветер и вместе с ними пошёл дождь. Взошло и село солнце, блеснула, скрылась полная луна. Подобно взрыву тысячи вулканов, надлому тектонической плиты, накрыло всех хохотом Арбитра.

Смеялись все, как вдруг…

— Три тысячи на человека!

И снова тишина. Внезапная. Тяжелая.

Ещё один безумец? Среди смеющейся толпы сидел мужчина, а рядом дева, что за руку его схватила.

— Арес, что ты делаешь?! Совсем с ума сошёл?! Ладно, этот негодяй, но ты…

Атлет дернул плечом, ответил уверенным взглядом всем кто на него смотрел.

— Три тысячи на человека. На его победу.

— Арес! — взмолилась дева. — На нас все смотрят!

— Пускай же смотрят! Но даже если этот юноша отмечен смертью… Он смел. Не вижу я в глазах его безумство. Решимость, храбрость… Сильный муж. Я повторюсь! Три тысячи на человека!